Марцин Подлевский – Натиск (страница 95)
Раз и два
Просыпается дыра
Три-четыре
Гримы в антимире
Пять и шесть
Системы будут есть
Семь и восемь
У космоса мы спросим
Девять, потом десять
Бледный Король всех повесит!
Кирк Блум знала, что будет тяжело. Но не подозревала, что будет еще хуже.
Она успела привыкнуть к заданиям Ната, который принял их в Выжженной Галактике с распростертыми объятиями, предложив сотрудничество. Что ж… учитывая прошлые события, она была ему должна. К счастью, миссии оказались довольно простыми и в основном касались сканирования отдельных областей Выжженной Галактики. По сути, это не сильно отличалось от обычной работы «Темного Кристалла», который был настроен на сканирование секторов. Разве не этим он занимался с самого начала, еще будучи прыгуном Пограничной стражи? Наблюдал за Лучом на автомате и сбрасывал данные на лекторат выбранной башни. В любом случае, с тех пор, как она начала работать на трансгресса, у нее сложилось впечатление, что она просидит в космосе гораздо дольше, чем обычный Пограничник. Но, к сожалению, она не хотела этого.
Ее будущий коллега Миртон, по словам Ната, все еще находился на горизонте черной дыры, а в голове Кирк вертелась Война Натиска. Во Внешних Рукавах царил Консенсус. Человечество защищало Рукава Персея, Креста и Стрельца. Но «Темный Кристалл» должен был лететь не туда, а в секторы, которые даже с точки зрения Тартуса Фима выглядели бессмысленно. Серия туманностей? Секторы черных дыр? Полеты в опасные районы, занятые Чужаками? Она должна была признать, что торговец прав: все это не сходилось.
— Мне нужны эти данные, — объяснял Натриум, когда появлялся на мостике или в капитанской каюте корабля в виде мерцающего, бесформенного псевдоголо.
Он уже выглядел высоким, худым подростком, что немного позабавило Кирк. Когда она встретила его во льдах Империума, он доходил ей примерно до плеча, а теперь «вырос».
— Часть находится в глубокой экстраполяции или, если хочешь, в прогнозе будущих событий. Другие важны из-за шагов, которые я только собираюсь запланировать.
— Планируй, что хочешь, — фыркнула Кирк. — Я уже сыта этим по горло. Еще один лазурный месяц, и я окончательно сойду с ума. Я должна включиться, Нат! Взять несколько заказов. Переспать с кем-нибудь! Выпить в этом проклятом баре! Я генохакер, а не пилот!
— Ты не перегибаешь палку? У тебя же есть доступ к Синхрону. Все вы получаете высокую плату в джедах. Ты никогда не видела столько кредитных единиц. Тартус кажется довольным… и эта маленькая Элохим тоже.
— А почему бы и нет? Это напастная работа Фима: летать по всей Галактике и возбуждаться от всей этой звездной ерунды… А теперь ему даже не нужно беспокоиться о стазисе, так что неудивительно, что он в восторге! Покраке, наверное, все равно, после того как она увлеклась астролокацией… Но мне не все равно, Ваше Трансгрессивное Высочество!
— Так ты предпочитаешь отдать корабль Тартусу?
— Шутишь?! Ты же знаешь, что это невозможно после того… что сделала эта Энди. — Она прервалась, увидев, как сильно Нат нахмурился. Гатларский принц, несмотря на очевидное доказательство в виде сверхсветового двигателя, не до конца принял существование какой-то таинственной силы на шахматной доске галактических игр. — Должна быть какая-то причина, по которой именно наш корабль был призван, не думаешь? — добавила она тише, не желая признаваться в истинной причине, по которой боялась оставить «Темный Кристалл». Причина, которая, как она все больше убеждалась, преследовала ее.
Натриум вздохнул.
— Мне скорее интересно, почему тебе дали сверхсветовой двигатель, а не глубинное скольжение, о котором она говорила, — заметил он. — Такое решение было бы… логичнее. Насколько я понял, человечество все равно должно было его открыть. И у Грюнвальда он есть.
— Может, эта Энди не пользуется логикой. А что касается Грюнвальда, то когда ты вытащишь его из черной дыры, было бы неплохо, чтобы он взял на себя наши обязанности и занялся этим «облетом»…
— Когда «Лента» выйдет из горизонта событий, у ее экипажа будут другие, но не менее важные задачи. Но это произойдет только через некоторое время. Не жалуйся, Кирк. Ставки высоки, выше, чем твое генохакерское хобби, — отрезал он. — А пока сосредоточимся на маршруте полета в Ободе Лиги. Мне нужен скан следующих секторов…
И так было, в принципе, все время. В остальном она не имела к нему претензий. Став Поверенным Жатвы, он перестал действовать в одиночку. До некоторой степени ей это казалось забавным: секта, которая следила за его действиями с момента заражения психофизией, в результате оказалась ему подчинена. Трудно придумать большую иронию.
Гораздо сильнее ее беспокоил вопрос о Бледном Короле.
Она быстро догадалась, что его «пробуждение» было тем, что она видела в кошмарах. Она все еще чувствовала в себе лед Империума, холод которого, к ее ужасу, стал сильнее с того момента, как планетарный зонд вернулся в бездну Стрельца А. В конце концов она затронула эту тему с Натом, хотя и не получила удовлетворительных ответов на мучающие ее вопросы.
— Я все еще мало знаю, — услышала она. — Когда психофизия достигла конечной стадии, я лишился телесности. Тогда я оказался в месте, которое видела и ты. Место прямо над Глубиной, на самой ее границе, на ее призрачной «плоскости». Я почувствовал его тогда, а он почувствовал меня, но я не могу сказать тебе больше, чем ты уже знаешь. Могу только подтвердить, что тот, кого мы называем Бледным Королем, действительно существует, хотя я даже не знаю, правильно ли здесь использовать слово «существует». Я также знаю, что это создание наложило на поверхность Глубины нечто вроде программы, записанной в льду Империума. И я знаю кое-что из доступных в Синхроне легенд, преданий и мифов. Если бы мне удалось пересечь Глубину, я бы, наверное, узнал больше. Но пока что пройти Глубину может только Грюнвальд…
— Волшебный Миртон, — фыркнула Кирк. — Глубинный чародей.
— Поговорим об этом позже, когда он выйдет из черной дыры, — отрезал Нат. — Пока у нас другие проблемы. Надо заняться Войной Натиска.
— Точно, — согласилась Блум. — Может, было бы лучше, если бы ты перестал отправлять нас в какую-то галактическую задницу, а вместо этого просто показался в ГВС? Сядешь за стол в Лазурном Совете и будешь мудро ворчать, когда тебе покажут координаты флота на голо…
— Нет. Я должен мыслить так же, как Единство, — возразил он. — В перспективе. Я не буду психофизийной пешкой Согласия, тем более что я не могу быть с ними полностью честен. Когда заключал соглашение с Грюнвальдом, я узнал о планах Единства в отношении персоналей. Я не смогу помешать этим планам, а сотрудничая с Согласием, должен их раскрыть. Я не сделаю этого в момент, когда Консенсус побеждает. Союз человечества с Машинами должен продолжаться… по крайней мере, пока.
— Ты сам говоришь как Машина, — отрезала Кирк. — «В перспективе»… Напасть… И что? Ты будешь спать спокойно, когда Единство что-нибудь выкинет с этими персоналями?
— Я не сплю, — отрезал он. — Можешь меня критиковать, но у тебя нет полной картины, Блум. У меня она есть. Человечество не переживет эту войну без моей поддержки. Поэтому знания о Единстве мы оставим при себе. Не переживай, у нас есть союзник среди Чужаков…
Блум удивленно покачала головой.
— Да ладно тебе, Нат… ты все красиво придумал, — признала она, позволив себе немного кислой улыбки. — А «Темный Кристалл»? Ты тоже знаешь, что будешь с нами делать в следующих шагах?
— Я не хотел, чтобы ты так это восприняла.
— Но я так восприняла, — сказала она. — Наверное, каждый, кто работает с трансгрессом, чувствует себя пешкой…
Призрак Натриума помолчал.
— Ты не пешка, — наконец сказал он. — Будь ты фигурой, скорее была бы лошадью или ладьей, как Миртон Грюнвальд. Кем-то, кто поможет изменить ход Войны Натиска. И поэтому ты должна мне поверить.
К сожалению, Кирк не относилась людям, которые легко верят во что-либо, а кроме того, с приближением срока «захвата Миртона Грюнвальда» она чувствовала, что ее время стремительно уходит. Как будто ледяное сознание Бледного Короля, как любопытный сканер, все ближе и ближе приближалось к ее местонахождению…
Сначала она пыталась не обращать внимания, считая это неприятным побочным эффектом включения АС. К сожалению, первый серьезный кризис произошел в NGC 6543, также известном как туманность Кошачий глаз в созвездии Дракона.
Ирония заключалась в том, что они должны были только пролететь мимо. Расположенная всего в трех с половиной тысячах световых лет от легендарной Терры, туманность диаметром более пяти световых лет имела центральную звезду с температурой поверхности тридцать пять тысяч кельвинов и была необыкновенно красива. Они должны были пролететь мимо нее, чтобы попасть в интересующие Ната внутренние районы Рукава Персея и в межрукавное пространство. Кирк не видела в этом большой проблемы. Экстраполяция конечной точки, сделанная Теткой и Покракой, казалась безошибочной, пилот и механик Тартус были начеку, а звездные скопления настолько широки, что риск столкновения с чем-либо был нулевым. Даже близлежащий пульсар B2021+51 находился достаточно далеко, чтобы не представлять никакой угрозы.