Марцин Подлевский – Натиск (страница 94)
— Транскрипт микроматрицы!
— Прекрасно, — объявила Кирк, занимая капитанское кресло и подключая кабели к портам доступа. — Голод? — бросила она и улыбнулась, услышав ворчливое мяуканье. — По местам. Поедем с ветерком.
Взялась за штурвал и прищурила глаза.
— Пункт назначения NGC 1851. Максимальная скорость, — добавила она, видя под веками, как система складывается в навигационную структуру. — Активация Сверхсветовой!
Сначала они ничего не почувствовали. Потом до них донесся тяжелый, басовитый гул, палуба задрожала, а звезды, видимые за неостеклом, размазались в яркие полосы. Корабль дернулся, и Кирк застонала.
Все удлинилось.
Выглядело это так, будто само неостекло и нос «Темного Кристалла» вытянулись в длинную тонкую линию, конец которой утонул в ярком серебристом свете скопившихся звезд. К сожалению, на этом все не закончилось.
Испуганная Кирк заметила, что удлиняются и ее руки. Она крепче сжала штурвал и вдруг поняла, что даже ее страх как бы остался где-то позади, а эмоции, которые она испытывала, внезапно рассыпались на смешанные во времени части. Она слышала свои собственные слова: «Мне хреново», и слова Тартуса: «Неужели», хотя они их не произносили. Глухой гул, сопровождавший полет, стал гуще, а потом внезапно превратился в ритмичный рокот. В этот момент все снова сжалось, и на экранах, где раньше был счетчик, внезапно появилось «AС: -124», которое через долгое время перескочило на -123.
— Мне хреново, — прошептала Кирк.
— Неужели, — пробормотал Тартус Фим.
— Кажется, у нас стабильность, носик, — защебетала Тетка.
— Стабильность? — не поняла Блум. — За неостеклом я все еще вижу какие-то размытые пятна… и все колышется!
— Но уже можно управлять, — сообщил кастрированный ИИ «Темного Кристалла». — Это почти как обычный полет… только очень быстрый.
— Что это за счетчик?
— Продолжительность путешествия, — заметил Фим. — Любой дурак бы заметил. Тетка?
— Слушаю, Тартусик Фим?
— Есть какие-нибудь корректировки? Другие чудеса? Или мы просто летим вперед?
— Это скопление, Тартусик Фим. Мы летим вперед, — согласилась Тетка. — О, но смотрите, мы что-то пролетаем… вон там!
На неостекле появилось голограмма еще далеких кораблей. Они мелькнули перед ними — несмотря на вихри относительности, Кирк заметила гигантскую цепочку черных клубней. Чем бы это ни было, оно направлялось туда же, куда и они — к Выжженной Галактике. И их было действительно много.
— Есть идеи? — спросила она. Тартус пожал плечами.
—
—
— Может, не совсем, — заметил Фим. — Может, остальные — это подкрепление Чужаков?
— Если да, то будет очень плохо, — ответила Блум, но в этот момент счетчик над неостеклом неожиданно ускорился, чтобы вернуться на несколько цифр назад. — Что происходит?
— Не знаю, носик, — обеспокоилась Тетка. — Это какая-то симуляция времени путешествия, а не счетчик. Может, это невозможно рассчитать?
— Опять… — начал Тартус, но его голос внезапно превратился в пронзительный, неестественный визг. Кирк закрыла глаза.
«Темный Кристалл» снова растянулся.
Они оказались вне времени.
Все еще существовали, но в неподвижности, как насекомые, застывшие в бесконечном янтаре. По-видимому, достижение максимальной скорости означало именно такое состояние. Состояние, которое почти лишило их способности думать — состояние в бесконечности, вне времени и вне вечности.
А потом все закончилось.
Звезды снова превратились в обычные полосы, чтобы превратиться в нормальные серебряные точки, изображение заволновалось и успокоилось. Урчание сверхсветового двигателя стихло, чтобы наконец полностью замолкнуть. Счетчик «AС» погас. Они все еще летели, но скорость остановилась на девяти десятых с.
— Тетка, дрейф, — отдала приказ Кирк. — Автоматический полет.
— Есть, дорогая.
— Мы на месте, — прошептал Тартус. И действительно, так и было. Они выбрались из межгалактической черноты, хотя все еще находились за пределами Выжженной Галактики. С точки зрения ее Внешнего Рукава, они оказались чуть ниже него. Глубина галактики составляла около двадцати тысяч световых лет, и они попали на самую границу, лишь слегка задевая последние звезды, пойманные в гравитационный вихрь.
— Мы на месте, — подтвердила Блум. — Тетка? Сколько до ближайшего Пограничного Княжества?
— Ближайшая обитаемая система называется Граница и находится в Северном Ободе, — с удовлетворением сообщила ИИ. — Примерно в десяти тысячах световых лет отсюда, может быть, в тринадцати, дорогая. Я сейчас посчитаю…
—
— Браво, Малая, — подтвердил Фим. — Федерация. Эта система едва касается Рукава Наугольника, — добавил он, выводя на экран тактильное голо. — Там живет очень старинный княжеский род. Не помню, как они называются.
— Но у них есть станция связи, — пробормотала Кирк. — И обозначение транзитных маршрутов. Без этого мы будем прыгать от скопления к скоплению, рискуя ошибиться в местоположении. Такие прыжки могут занять у нас кучу времени.
— У них там станции, буи и маршруты… но у них есть и Луч, — вставил Тартус. — Они почти в нем плавают. А раз у них есть Луч, то есть и Чужаки. Наверняка они их атаковали.
— В любом случае, стоит заглянуть, — сказала Блум. — Глубже мы пока не полетим.
— А почему?
— Я все еще не знаю, как точно управлять этим напастным двигателем. Чем глубже мы залетим в Выжженную, тем больше риск, что я во что-нибудь врежусь.
— Весомый аргумент, — согласился Фим. — Так что? Снова включаем АС?
— Через минуту, — поморщилась Кирк. — У тебя нет ощущения, что кишки вывернулись? Потому что я, кажется, сейчас…
«Темный Кристалл» задрожал.
По всему кораблю прошла волна, и сначала они подумали, что на них напали. Тетка отреагировала рефлекторно, проецируя карту на неостекло, но сектор был пуст — не считая звезд.
—
Волна вернулась. Дрожь пробежала по палубам. Голод замяукал. Трясло. Система отобразила излом магнитных полей.
— Что происходит? — прохрипел Тартус. — Тетка! Проверь двигатель!
— Есть, Тартусик Фим! Двигатель перегрелся!
— Это не двигатель! — Кирк схватилась за ручку управления. — Я знаю, что это! Нам нужно бежать!
— Бежать? — Торговец не понял. — Что-то выстрелило после прыжка…! Сейчас я это…
Перед навигационной консолью начала формироваться неясная, мерцающая фигура. Увидев ее, Блум сдавила в горле ругательство.
— Тетка! — крикнула она. — АС! Случайный прыжок вглубь Рукава! Сейчас!
— Я не могу, носик.
— Как это не можешь?!
— Слишком быстро, дорогая. Двигатель не отвечает…
— Ты, наверное, шутишь… — простонала Кирк. — Взломай это! Взломай блокировку безопасности и активируй АС!
Но было поздно.
Силуэт застыл. Он все еще мерцал нежным призраком, но был четким и немного напоминал обычное голо. Однако Блум знала, что смотрит не на проекцию, а на то, что осталось от прежней телесности.
Она глубоко вздохнула. И, к удивлению Тартуса, отпустила штурвал. А потом улыбнулась. Широко и совершенно искренне.
— Привет, Кирк, — сказал Натриум Ибсен Гатларк.
5
Мафусаил