Марцин Подлевский – Натиск (страница 79)
В то время, когда Миртон и его команда плыли к горизонту событий черной дыры, а Выжженная Галактика ждала Пробуждения Премашин, ситуация Кирк Блум была очень плоха.
По расчетам Тетки, кастрированного ИИ «Темного Кристалла», Кирк, Тартус, Покрака и Голод находились в семистах тридцати трех тысячах световых лет от Выжженной Галактики, в межгалактическом пространстве. Это означало около пятидесяти тысяч глубинных прыжков по пятнадцать световых лет каждый, при условии, что будет рассчитан точный маршрут полета без риска ошибки в определении местоположения. Теоретически они могли долететь до Галактической Границы, не используя локационные буи из-за огромного расстояния до места назначения, хотя сами прыжки заняли бы у них около шести лазурных лет.
Проблема была в том, что ни один прыгун не мог преодолеть такое расстояние без подзарядки ядра в верфи и проверки прочности оборудования. Теоретически это было возможно… но шансы на успех такого путешествия были невелики.
Гораздо больше шансов у них было превратиться в Призрак.
К сожалению, это было не всё. В дело вступала сама усталость материалов, хотя бы кислородных генераторов. Плюс осознание того, что глубинный двигатель требовал тщательной проверки и калибровки после выполнения около тысячи прыжков.
Некоторые из галактических бродяг играли с Глубиной, достигая полутора тысяч или тысячи семисот прыжков без верфи, что означало расстояние почти в двадцать пять тысяч световых лет. Учитывая, что Выжженная Галактика имела сто двадцать тысяч световых лет в диаметре, самые заядлые торговцы пролетали почти пятую часть этой области, не заходя в верфь.
Однако в межгалактическом пространстве не было технических станций. Только пустота. И одинокая планета Империум, с которой каким-то чудом улетели Элохимы. Можно было только предположить, что они воспользовались спрятанной где-то возле планеты глубинной дырой, хотя системам «Темного Кристалла» не удалось обнаружить ни одной. Возможно, сама планета могла ее генерировать или плавать в Глубине?
Они были обречены на смерть. Смерть в бесконечной пустоте.
Очнувшись от странной кататонии, Кирк Блум не хотела ни с кем разговаривать. Сначала она заперлась в капитанской каюте, отвечая на все вопросы максимум односложно. В какой-то момент взяла к себе кота. Ее не торопили. Ситуация и так была достаточно сложной. Ее единственный компаньон — Голод, сидел с ней… но недолго. В какой-то момент кот засел у двери, а когда ее открыли, коварно встал в проходе, блокируя дверь, что в конце концов заставило Кирк покинуть капитанскую каюту.
Разговор должен был состояться, хотела того Блум или нет.
Пока что Кирк медленно дотащилась до микрованной и долго сидела под паровым душем. Наконец включила конденсатор и позволила своему обнаженному телу омыться не паром, а водой. Села на пол и смотрела, как вода стекает по всасывающему каналу, возвращаясь в круговорот «Темного Кристалла». Процесс фильтрации гарантировал ее полное очищение и восстановление, но у Блум мелькнула мысль, что обычная H2O все равно не позволит ей забыть о мире, который она только что покинула. О программной накладке на Глубину. О холодном, распадающемся королевстве Бледного Короля, где лед пустоты медленно просачивался на поверхность.
Призрачная страна распадающегося времени. Место, где была заключена ее мать.
Это мрачное пространство внутри меня, подумала она. Оно течет в моей крови. Все из-за кусочка льда из Империума и капли Отвара Элохимов. Из-за льда из «глаза» и «уха» Бледного Короля — его напастного планетарного зонда.
Прекрасно.
Когда она наконец вышла, почти сразу направилась в столовую, не обращая внимания на стазис-навигаторскую. Однако Тартус, склонившийся над навигационной консолью, заметил ее и, как она и ожидала, вскоре подбодрил — как раз в тот момент, когда она достала свой любимый ликер из «Хрустальной планеты Штатов», как гласила наклейка на бутылке.
— Забудь, — пробормотала она, поглядывая на торговца. — Осталась самая малость.
— Ты переоделась, — заметил он, садясь за небольшой стол. — Плащ был симпатичный. С черными крылышками.
— Отправила его в переработку.
— Жаль. — Он пожал плечами. — Но этот тоже неплохо выглядит. Комбинезон генокомпьютерщика? Все эти разъемы, порты и кабели…
— Хватит. — Она сделала глоток из бутылки и с видимой грустью поставила ее на стол. — Насколько все плохо?
— Очень, — сразу признался он. — Часть информации мы перевели на твою персональ…
— Я видела.
— …но это не всё, — добавил торговец. — Тетка ещё анализирует вместе с Малой.
— Малой?
— Мне не нравится слово «Покрака», — ответил он, а Кирк пожала плечами.
— Пусть будет Малая, но я не гарантирую, что откажусь от Покраки. И что же вы обнаружили?
— Только то, что этот корабль, как бывшее судно Пограничников, приспособлен для частых глубинных прыжков, — объяснил Тартус. — И это определенный плюс. Минус в том, что ни один прыгун не прыгнет шесть тысяч раз без верфи. Это невозможно. Но ты это и так знаешь.
— А Империум? — немного неуверенно спросила она.
— Что Империум?
— Эта планета, — Блум снова взяла ликер и прикоснулась губами к горлышку бутылки, — каким-то образом оказалась здесь. За пределами Выжженной Галактики. Она генерирует собственную глубинную дыру.
— А откуда ты это знаешь? И когда она должна открыть эту дыру?
— Через лазурную неделю и шесть часов, — выпалила она, видя, как лицо торговца меняется с иронического на скорее шокированное. — И не спрашивай меня, откуда я это знаю. Просто знаю. Пойдет?
— Пойдет, — ответил он нерешительно, все еще подозрительно поглядывая на генохакершу. — Ладно, Кирк. Элохимы ушли, а планета все еще здесь. Это значит, что они воспользовались какой-то другой дырой, которая находится в пределах этого глобуса.
— Наверное, — согласилась Кирк. — Вы что-нибудь видели? Элохимы не оставили никаких следов?
— Нет, — отрицательно ответил Тартус. — По крайней мере, таких, которые мы могли бы найти. Мы также не можем найти их знаменитую Крепость. Может, она была мобильной и тоже прыгнула через дыру? Или у нее был глубинный двигатель… хотя мне трудно поверить в двигатель, способный совершить такой дальний прыжок.
— Прекрасно, — скривилась Блум. — Что же нам остается?
— К счастью, у меня есть идея.
— Да? Какая?
Фим хмыкнул и открыл какую-то волшебную банку с пивом. Банка зашипела, торговец приложил ее ко рту и сделал глубокий глоток.
— Мы должны снова вернуться в атмосферу планеты и остаться там, — наконец сказал он, ставя банку на стол. — Есть шанс, что сказанное тобой окажется правдой, и когда Империум откроет свою дыру в Глубину, он заберет нас с собой.
— Нет, — Блум покачала головой.
Тартус поднял брови.
— А почему?
— Вот именно, сладкая, — вступила в разговор через динамик молчавшая до этого Тетка. — А почему, милая? Будь вы в стазисе, я бы вас удержала, а потом…
— Просто нет, — твердо ответила Кирк. — Вы не знаете, что это за планета и куда она может вас унести. Как вы думаете, почему Элохимы улетели раньше, а не дождались, пока взорвется весь Империум?
— Может, они просто торопились после всей этой истории с Посланницей Человеческой Расы? — заметил внимательный Фим.
— Возможно. — Блум пожала плечами. — В любом случае, мы можем войти в атмосферу, но только для того, чтобы найти дыру, через которую они улетели… и вернуться в Выжженную Галактику. Но если мы заметим, что весь Империум собирается что-то сгенерировать и прыгнуть в Глубину, придется сваливать.
— Не хочу повторяться, — бросил Тартус, — но от какой Напасти нам бежать? Я понимаю, что входить в неопределенную «планетарную» дыру рискованно, но если Империум вернется в Выжженную Галактику, а мы останемся здесь… ну, нам конец. Мы не долетим обычным способом.
— Нам не нужно, — заметила Кирк. — Возможно, после исчезновения Империума останется та глубинная дыра, которую использовали Элохимы. Тогда ее будет легче найти. Не думаю, что планета унесет ее с собой.
— Если это искра, то она может быть нестабильной, дорогуша, — заметила Тетка. — Даже обычная дыра может обрушиться, если рядом с ней открыть такой большой вход в Глубину. А тем более такая необычная дыра, которая касается атмосферы планеты. Она должна быть очень маленькой…
— Прыжок вместе с Империумом звучит разумнее. — Торговец пожал плечами. — Я не понимаю, почему ты не хочешь, чтобы…
— Потому что эта планета полетит в черную дыру, — прервала его Блум, отставляя пустую бутылку ликера. — Тебе этого достаточно?
— Какую черную дыру?
— Стрельца А. Сверхмассивную чёрную дыру в центре Выжженной Галактики, — продекларировала Кирк.
Фим облизнул губы. Было видно, что он хочет снова глотнуть пива, но вместо этого посмотрел на Блум.
— И она должна туда улететь, потому что…? — начал он.
— Потому что она оттуда родом, и я чувствую, что она туда вернется. Из-за этого ледяного дерьма, которое у меня в организме.
— Почему она должна быть оттуда? Ничто не может выжить в черной дыре, милая! — воскликнула явно удивленная Тетка.
— Если она будет в Глубине… ну, это возможно, — заметил через мгновение Тартус. — Планета тогда будет в черной дыре и одновременно не будет в ней. Как корабли, которые перескакивают на несколько световых лет через центры черных дыр, расположенных на их пути. У меня только один вопрос. За какой Напастью Империуму туда возвращаться?