Марцин Подлевский – Натиск (страница 78)

Оно сделало ставку на Премашины. А те на мгновение остановились.

Времени хватило как раз на то, чтобы человечество предприняло попытку эффективной защиты. Во всей Выжженной Галактике ставшие Пробужденными замерли, пассивно принимая удары испуганных людей. Это длилось недолго, но достаточно, чтобы минимизировать последствия предательства Машин. Часть кораблей была возвращена, а те, что уже захватили Пробужденные, были серьезно повреждены. На станциях и планетах, которые неожиданно превратились в поля сражений, люди оправились от паралича и использовали ситуацию в свою пользу. Времени на анализ не было. Все чувствовали дрожь, и этого было достаточно.

А потом всё стало гаснуть.

Единство, не заботясь уже о приличиях, запустило в Синхрон программы, которые хранились на случай возможной неудачи. Посланцы — Вирусные Искусственные Интеллекты — проникли через Синхрон. Частично удалось взломать программные блокировки человеческих кораблей, но это не принесло большого результата. Ведь в Синхроне что-то было. Оно угнездилось в нем, как паразит, не давая полностью захватить сеть и создавая структуры на таком уровне сложности, что они практически не уступали защите Машин. Единству удалось лишь установить некое равновесие, обновить Синхрон и снова активировать Пробужденных.

Для людей этого было достаточно. Наземные силы планетарной обороны получили свой шанс. Флотилии начали настраивать счетчики. Открывали Глубину, входили в дыры и искры. Те корабли, которые выжили, убегали.

Но не всем повезло.

***

Пент Валленроде уже не был Пентом Валленроде.

Достигнув стазис-навигаторской «Кривой Шоколадки», астролокатор Ток Тринк успел заметить, как низкий компьютерщик без колебаний сломал шею Натариане. Механик висела в его руках, как тряпичная кукла. Пент отпустил тело, которое упало на пол рядом с лежащей Царой. А потом повернулся к мальчику.

Тринк затормозил и замер с открытым ртом. Покрытый черными нитями персонали Валленроде не собирался стоять и ждать. Он двинулся к Току, который только сейчас понял, что происходит.

— Нет! — неожиданно сказала Лора. Призрак Искусственного Интеллекта мигнул и исчез. Оживший от импульса обновления прыгун сильно дернулся и вырвался из машинного дока.

Что-то ужасно застонало. Корабль задрожал, скорее всего, оторвался стабилизатор или часть магнитных креплений. Внутренние антигравитоны сработали, но это произошло слишком поздно, и Пент с Тринком упали на пол.

«Кривая Шоколадка» начала покидать призматоид Машин.

— Лора! — крикнула вбегающая в СН Дигит. — Ты должна немедленно прекратить…!

— ТРИНК, ЦАРА! — в тот же момент прогремело из всех динамиков прыгуна. — ДЕРЖИТЕСЬ!

А потом «Кривая Шоколадка» вылетела в пустоту и открыла шлюз.

Ближе всех к выходу стояла Дигит. Четверка закричала, неизвестно, от возмущения или от ярости. В конце концов, она должна была обладать достаточно сложным эмоциональным аппаратом, чтобы испытать нечто похожее на человеческий страх. Она замахала руками, пытаясь ухватиться за что-нибудь, но ничего поблизости не нашла. Лора открыла шлюз в самый подходящий момент, подсчитывая процентные шансы высасывания выбранных членов экипажа. Дигит закричала еще раз и вылетела в темную бездну.

То же самое случилось с тяжелой, ничего не подозревающей Тройкой и мертвым телом Натарианы, которое ударилось о Машину настолько сильно, что та встретилась со своим предназначением.

Пент, однако, не выпал. Лежащий на земле Валленроде держался крепко, как и кричащий Тринк. Возможно, со временем удалось бы избавиться от него, но к открытому шлюзу уже плыла потерявшая сознание Цара. Лора, видя, что высасывание бывшей наемницы через шлюз неизбежно, снова закрыла переборки. Зато она увеличила силу антигравитонов до уровня, при котором можно было выжить, но не двигаться.

К сожалению, она недооценила Пробужденного Пента.

Дело было не в физической силе, а в управлении адреналином, поддерживающимся персональю Пробужденного. Валленроде пополз к неподвижному Току, который был на грани потери сознания. Результат этой борьбы мог быть только один, и Лора на мгновение оказалась в тупике. Она снова вывела на экран свое голо.

— Валленроде, — сказала она, — перестань. Если ты его убьешь, я убью и тебя. Понимаешь?

— Это необходимо, — прохрипел он. — Ты тоже должна выполнить Программу…

— Я не знаю никакой «Программы». Оставь его!

— Это необходимо, — повторил он, совершенно не слыша ее приказов.

Он немного приподнялся и протянул руку к шее парня, который в панике отскочил назад. Валленроде на мгновение поднял голову, и на его лице, покрытом паутиной персонали, появилось что-то похожее на улыбку. Но эта улыбка была последним, что он сделал.

Прибывший из оружейки Реанимат R32C, также известный как Рупич, наклонился и, не теряя времени, оторвал ему голову. Кровь брызнула во все стороны, а безголовое тело начало корчиться на полу.

Спасенный парень поднял душераздирающий крик.

— Симуляция завершена, — объявил киборг. Из механического тела Рупича летели искры: Электронный Посмертник, возможно, преодолел гравитацию, но едва держался на ногах.

— Тринк, — сказала через мгновение Лора, отключив перегрузку. — Тринк!

— Я… — пробормотал молодой астролокатор. ИИ появился рядом с ним, закрывая жуткий вид все еще слегка подергивающегося тела.

— Мы все еще у призматоида Машин, — сказала она. — Возможно, он целится в нас. Садись за пульт. Помоги мне определить курс. Нам нужно улететь… минутку… — она на мгновение прервалась — что-то…

«Кривая Шоколадка» неожиданно потемнела. Все погасло, но через мгновение снова заработало, но Лора выглядела совершенно ошеломленной.

— Но… он… они… — лепетал Тринк.

— Машины предали нас, — объяснила Лора, стараясь, чтобы ее голос звучал более или менее спокойно. — Они что-то сделали с людьми. Я вижу это в Синхроне. Но это еще не все. Был подан какой-то другой сигнал… что-то вроде сбоя в программе. Меня чуть не отключило…

— Что ты видишь?!

— Сейчас не время. Мы разберемся с этим позже.

— Машины что-то сделали с людьми? — простонал Ток, отодвигаясь от призрака дочери бывшего владельца корабля. — Со мной что-то… нет? А Цара?

— Она без сознания, — сообщила она. — Сейчас это неважно. Сядь за пульт, Тринк.

Он кивнул, но все еще был напуган.

— Все будет хорошо, — сказала Лора. — Не думай больше о том, что произошло. Нам нужно бежать. — Образ мерцал, а через мгновение появился немного более четким и большим. Более сильным голосом из всех динамиков «Кривой Шоколадки» он отдал команду: — Сейчас.

Это взбодрило Тока. Парень встал и подбежал к консоли. Сел в кресло астролокатора, глядя на карты. Самым важным был буй, но он не видел ни одного. Что еще хуже, корабли Машин, присутствующие в системе, наконец начали проявлять реальный интерес к дрейфующему прыгуну. Из призматоида вылетели в их сторону небольшие истребительные геометрии. Видимо, Машины думали, что Дигит все еще на борту, и, наверное, только поэтому не сбили их сразу же из призматоида.

— Не знаю, — простонал Тринк. — Дигит говорила, что это Глубинный плац Руфа-2, но я не знаю, где локационный буй! Я не вижу его в системе! Машины его заблокировали или что?!

— В таком случае, — сказала Лора, — у нас серьезная проблема.

— Попробую найти какие-нибудь ориентиры, — пробормотал он. — И тогда, может быть…

— Тринк.

— Если бы я нашел хотя бы какой-нибудь глубинный эхо-сигнал, то…

— Тринк!

— Да?

— Мы больше не одни. Кто-то приближается, — сказала Лора, и Току показалось, что в ее голосе слышится недоверие. — Кто-то приближается… подожди…

— Чего я должен ждать? Кто приближается?!

— Это как следующая программная волна, — добавила явно удивленная ИИ. — Я не могу…

— Что ты не можешь? Лора? Лора!

Но Искусственный Интеллект «Кривой Шоколадки» снова померк, как и ИИ всех единиц, находящихся в секторе.

Геометрия Машин внезапно прервала свой полет и начала дрейфовать. Призматоид потемнел. Тринк с удивлением оторвал руки от приборов. Консоль настраивала что-то, на что он не мог повлиять. И отображала счетчик.

— Стазис…? — пробормотал он. — Напасть, они похищают нас! Рупич! Возьми Цару и подключи ее к жесткому стазису! И сам входи в него! — крикнул он, отчаянно оглядываясь в поисках приконсольной упряжи. Если что-то захватило корабль, он не собирался подключаться к обычному программно управляемому стазису. — R32C, немедленно выполни приказ! — снова крикнул он, вставая и вытаскивая из консоли инъекторы жесткого стазиса.

«Сто восемьдесят секунд» — показал счетчик. Три минуты. Ток вставил наконечники инъекторов в порты доступа персонали и дрожащей рукой нажал кнопку механической подачи Белой Плесени.

Прежде чем он исчез в пустоте, успел подумать: почти Преображенный Консенсусом и сбитый призматоидом Машин. Потерянный в космосе и почти уничтоженный собственным экипажем.

С такой удачей он наверняка попадет именно к Охотнику.

Часть III

Серебро

1

Deus Ex

Хороший астролокатор не полагается только на карты из Галактического Кристалла. Ключ к успешной экстраполяции прыжка — это межзвездная навигация, основанная на электромагнитных импульсах от нейтронных звезд. Эти импульсы, которые отправляют зонды и навигационные буи, считываются, как и обычное стабильное рентгеновское излучение, как галактическое время. Космический корабль с помощью экстраполяции может рассчитать, когда он будет в нужном месте, с точностью до пяти километров в любой точке Выжженной Галактики. К сожалению, это решение подходит только для стандартной навигации. Глубина бывает капризной, и смещения местоположения в ней всегда возможны.