Марцин Подлевский – Натиск (страница 64)
К счастью, Деспектум знал об этом и был достаточно подготовлен, чтобы уйти с линии потенциального выстрела.
Кораблей Чужаков было три, и каждый из них очень быстро реагировал на движения остальных, хотя они находились на значительном расстоянии друг от друга. Презираемый расправил энергетические крылья своего тяжелого серафима с глубинным двигателем и набрал скорость, одновременно выстрелив из вибропушки в первый из кораблей Лориана. Энергетическая гравитационная волна попала прямо в корпус, лишенный силового поля, но созданный из очень плотной массы, которая выдержала удар. Однако корабль отбросило: мгновение он дрейфовал, с трудом ориентируясь в пространстве. Ему на помощь пришли остальные корабли: видимо, лорианцы умели телепатическим образом синхронизировать действия своих эскадр.
В этот момент над серафимом завис один из уцелевших фрегатов. Все еще преследуемый и частично окруженный адсорпами, он стрелял по кораблям Консенсуса из автоматического оружия. Тяжелый лазер, управляемый ИИ, перерезал пополам один из лорианских кораблей. Второй корабль ушел в космос, взяв на прицел один из прыгунов Северных Сил КПО.
Тот, что остался рядом с Деспектумом, все еще дрейфовал, и Презренный решил воспользоваться ситуацией. Он занял позицию и выстрелил со всей мощью пульсатора, добавив небольшой подарок: крошечную, но маневренную ракету-пульсатор размером с человеческий сканер. Снаряд достиг цели, разорвав ксенокорабль пополам.
— Не ввязывайтесь! — в динамиках внезапно раздался злой голос лейтенанта Толка, который снова вышел на широкий канал связи. — Что я вам говорил, чертова Напасть?! Не ввязывайтесь! Прикрывайте «Кривую Шоколадку»! Ведите ее к бую! Установите счетчики! Это приказ!
— Есть, — ответил пилот «Заплаты» Тифт Хат. Но только он подтвердил прием приказа. В данный момент эскадрилья Драконов имела другие проблемы, кроме буя.
Ствол наконец приблизился. И сразу же открыл по ним огонь.
***
Подполковник Клот Пуст, командир гибнущей «Кармы», не мог поверить в происходящее.
Корабль не реагировал. Консоль умирала — пилоты, астролокаторы, механики и навигаторы в ужасе отдергивали от нее руки. Огни то загорались, то гасли. Сердце передавало программные искажения. Они практически дрейфовали.
Буквально минуту назад те же люди кричали от радости, останавливая счетчик. Они вырвались из горизонта аномалии и избежали риска превращения в Призрак. А теперь смотрели, как СН неожиданно расцветает паутиной вен. Кто-то закричал, не в силах оторвать ногу от внезапно покрытого толстыми линиями пола.
— Господин капитан… господин капитан… — Пуст услышал нервные шепоты. Но подполковник не смотрел на своих людей. Он видел только ведущие к стазис-навигаторской, ранее заблокированные двери, которые теперь с громким скрипом скользнули в стену.
На пороге стоял Преображенный.
Он все еще был в комбинезоне Северных Сил, с тонкой красной линией Штатов. Обычное маскирующее голо было частично отключено. Лицо существа было покрыто черными нитями выжженной персонали и вздутыми жилками, немного похожими на вены, заполняющие корабль. Превращенный наклонил голову.
— Не бойтесь, — сказал он довольно четко. — Я несу понимание и мир.
Клот Пуст не слушал. Быстрым движением он вытащил из-за пояса лазерный пистолет и точно прицелился в центр лба существа. Прежде чем Преображенный успел среагировать, на его коже появилась черная, выжженная дыра.
Однако это не имело большого значения. Уже приближались следующие.
***
Хотя Сьюзи Уинтер и старалась изо всех сил, ей казалось, что судьба «Балерины» предрешена.
Первыми прибыли адсорпы, которые сразу же обстреляли эскадру зеленоватыми лазерами, испещренными черными пятнами «под-пустоты». Пока что канонада была хаотичной, и это спасло прыгун: в противном случае магнитное поле упало бы за несколько секунд по крайней мере на одном из бортов. Это не означало, что меньшие версии адсорпов не могли прицепиться к прыгуну — иногда ксеноединицам удавалось проникнуть через все еще активное поле.
Другое дело, что Сьюзи не собиралась им этого позволить.
Сидящий в оружейной Лорд не стал церемониться: помимо энергетического обстрела, он начал запускать ракеты — простые и трассирующие — из универсальной пусковой установки, которая занимала нижнюю часть корабля. Из четырех запущенных ракет две попали в цель: адсорп погиб в фиолетовой вспышке. Следующие две просто пролетели мимо, но этого было достаточно, чтобы корабль ушел куда-то, раскачиваясь.
Пока что ксенокораблей было немного, они просто кружили вокруг, как надоедливые мухи, проверяя степень сопротивления неожиданно появившейся эскадры. В сердцах Драконов на мгновение зародилась надежда. Но оказалось, она была тщетной.
То, что спасло «Балерину» — как и остальные фрегаты, находившиеся в центре боя, — оказалось предвестником конца. Ко все еще пульсирующему патогену присоединились вирофаг, вирионы и — на три четверти превратившаяся в виропекс — «Карма». К большому кораблю плыл также один из выживших фрегатов, выглядящий совершенно мертвым.
Заражение распространялось, и ничто не указывало на возможность его остановки.
Сначала корабли, обстреливаемые четырьмя фрегатами и прыгунами, стояли в кажущейся неподвижности. Затем вирофаг прицепился к нижней части патогена, а его раскрытые паукообразные щупальца впились в тихую «Карму». В то же время, как сумасшедшие, вокруг кружили вирионы. Небольшие яйцевидные корабли освещали свои единицы пучками густого зеленого света. Что-то там происходило: патоген все еще пульсировал, а прикрепленные к нему корабли покрылись толстыми венами. Похоже, что патоген и вирофаг могут соединиться в более крупную единицу, а свежеприобретенные виропексы высасывают энергию из ядра.
Это длилось мгновение — и мгновения хватило, чтобы фрегаты, прыгуны и призраки Штатов, отказавшись от погони за адсорпами и остатками кораблей Лорианцев и Открывателей, обстреляли патоген. На полупрозрачном, бледном корпусе корабля внезапно появились выжженные раны: ксеноединица сильно пострадала. Однако Консенсус уже принял решение и не собирался отступать, смирившись с повреждениями.
Патоген укрепился и померк.
Он перестал быть полупрозрачным и потемнел, не отличаясь уже от сросшегося с ним вирофага. Заражение Первой Степени сформировалось до конца, чтобы — к ужасу выживших Северных Сил КПО и эскадры Драконов — внезапно выстрелить одним широким зеленым лучом лазера, наполненным черной пылью.
Концентрированная энергия коснулась одного из фрегатов, мгновенно прожигая остатки его магнитного поля. Достаточно было нескольких секунд, чтобы корабль разорвало на две горящие части.
— Нам конец, — тихо сказал капитан Севенс.
***
— Перезагрузись! — кричала Цара Дженис, пока капитан Дигит бегала пальцами по мертвой консоли. — Перезагрузись! Проклятое чудовище!
— Пент? — тише спросила Машина, но Валленроде сразу услышал ее через внутренний динамик.
— Все холодное, как лед! — крикнул он. — Во всем Сердце темно, как в заднице…
— Натариан? — перебила его Дигит.
— Ядро холодное! — донеслось из динамика. — Пульсирует только резервный источник, но я не могу его перенаправить!
— R32C?
— Необходимо подтвердить неработоспособность систем.
— Перезагрузка! — Цара продолжала повторять свою литанию. — Перезагрузка!
— Лора, отзовись, — приказала еще раз Дигит, но уже не кастрированный Искусственный Интеллект «Кривой Шоколадки» молчал, как заклятый.
— Нас сносит на патоген, — пробормотала Дженис. — Нас сносит на драный патоген…
— Лора, — повторила Четверка. — Лора, ты меня слышишь? Немедленная активация систем! Лора, отзовись!
Пролетевший мимо истребитель Открывателей выстрелил в их сторону без особого энтузиазма. Прыгун, лишенный магнитных полей, задрожал, но ничего не завыло, никакая сигнализация не сработала.
Они летели в погасшем гробу.
Дженис отстегнула ремень и схватилась за фрагмент навигационной консоли, чтобы не взлететь в воздух. Медленно, неуклюже она начала двигаться в сторону оружейной, чтобы наконец оттолкнуться от пола и взлететь в воздух.
— Цара Дженис, — прозвучал голос Дигит, — вернись на свой пост!
Но наемница уже не слушала ее. Прежде чем погибнуть, она хотела еще раз увидеть своего мужа.
— Малкольм… — произнесла Цара, когда дошла до оружейной. — Малкольм… посмотри на меня.
Прикованный к посту Реанимат повернулся в ее сторону, словно действительно вспомнил свое прежнее имя.
— Малкольм… — прошептала Цара, протягивая руку к лицу, натянутому на электронные компоненты. — Ты помнишь меня. Ты должен помнить меня…
Где-то в космосе сформировавшееся Заражение Первой Степени сбило очередной человеческий фрегат.
***
Первым заметил приближение чего-то Тифт Хат.
Кровавник едва шевелился, пытаясь стряхнуть с хвоста адсорп и несколько небольших вирионов. Часть шарообразных кораблей выпустила в него капсиды: знаменитое интеллектуальное ракетное оружие Консенсуса. Крошечные автономные единицы, возможно, Аппараты Ксено, попали в выхлопные сопла. К счастью, часть ракет была обезврежена энергетическим выбросом ядра. Те немногие, которые пробили поле, впились в корпус и начали разрывать его изнутри.
Спас бывшего гатларского пилота серафим Деспектума, который шел рядом с бомбардировщиком «Поцелуй». С невероятной точностью он сбил нападавших огнем и атаковал адсорпы. Но прежде чем Хат успел поблагодарить его, рядом с Заражением появился глубинный отголосок.