Марцин Подлевский – Натиск (страница 46)

— Не будем забегать вперед, — сказал он, подходя к столу и голограмме. — Есть много неизвестных нам судов. Напомню, что мы говорим об очень сложном флоте, который за пределами Ствола представляет собой настоящий конгломерат технических идей многих рас…

— Об этом сообщили в Ксенологическую разведку Научного клана? — с интересом спросила Ева Тисс.

— Информация будет синхронно передана Старшему Советнику Клана Ибериуса Матимусу, — признала Посланница.

— Как мы можем быть уверены, что этот корабль не принадлежит Машинам? — настороженно спросила Мистери Артез. — В конце концов, Синхрон тоже работает быстрее света…

— Не совсем, — ответила Нокс. — Синхронизация сделала возможной одновременную передачу информации в основном благодаря переносу программного скелета Потока в Глубину. Процесс передачи данных с помощью глубинных излучателей известен уже давно, но только недавно Единство преодолело его ограничения, соответствующим образом минимизировав энергопотребление.

— Простите, но это звучит как непонятный технический жаргон, — скривился Керкос Санд.

— Наверное, — признала Посланница. — Но я не могу рассказать проще. Достаточно сказать, что раньше самым быстрым способом связи были глубинные зонды… но ситуация изменилась, когда Единству удалось найти старые данные Империи о технологии так называемых Контактных Окон.

— Почему эти данные не были доступны людям? — спросил Керкос.

— А почему, — медленно ответила Маделла, — они должны были быть?

— Ссоры ни к чему не приведут, — прервала их Ева Тисс. — Меня больше, чем работа Синхрона, интересует этот сверхсветовой корабль. В любом вооруженном конфликте есть единицы, которые могут решить исход войны. Например, Охотник.

— Существование Охотника никогда не подтверждалось, — возразила Посланница Человеческой Расы. — Это слухи, легенды; естественное явление во время войны… В отличие от Охотника, сверхсветовой корабль был замечен как кораблями Единства, так и подразделениями Северных Сил ГВС. Его предварительная структура была зафиксирована в синхронизированных херувимах. Надгалактические спутники, контролирующие Синхрон, сейчас сканируют всю Выжженную Галактику в поисках следов его сигнатуры.

— Как же тогда Единство объясняет исчезновение целых человеческих кораблей или даже частей флотов без малейшего следа в Синхроне, без обломков или доказательств Преображения в виропексы? — спросила с иронией Маршал Западных Сил. — Ошибка в Синхроне?

— Ошибка — это подходящее слово вместо какого-то мифического Охотника, — холодно признала Нокс. — Ни одна система не является безупречной.

— В таком случае, вам будут интересны данные, которые мы только что получили благодаря сотрудничеству с Военной разведкой, — заметил Керкос Санд. Он подошел к голографической карте Выжженной Галактики. — Если можно… Тито, — пробормотал он молодому человеку, стоящему неподалеку, одному из компьютерщиков, — данные 34B, кодовое название «Туманности».

— Есть, — ответил компьютерщик, наклонившись над галактической консолью. Не глядя больше на Маршала, он начал быстро перемещать пальцы по клавиатуре, так что изображение Выжженной Галактики засияло новыми сигнатурами, а его часть значительно приблизилась и заняла центральное место на экране.

— То, что вы видите, — начал Маршал Северных Сил, — еще не доступно в Синхроне. Я увеличу этот фрагмент… — Он провел рукой по карте, на которой внезапно появилось несколько светящихся, неровных точек в районе Рукава Персея.

— На что мы смотрим? — спросила Мистери.

— На, казалось бы, неважное скопление туманностей, — объяснил Санд. — А именно на NGC 281, или туманность ПакМан, которая находится в созвездии Кассиопеи, примерно в девяти с половиной тысячах световых лет от Терры. — Появилась следующая область. — Чуть дальше находится туманность Душа, или IC 1848, также в том же созвездии и в том же Рукаве. Вторая находится примерно в шести тысячах световых лет от Терры. Эта туманность напрямую связана с туманностью Сердце, IC 1805. Вместе они занимают площадь около трехсот световых лет и, как видно на голограмме, излучают красный свет возбужденного водорода. — Керкос Санд прокашлялся, приблизив последний фрагмент изображения. — И, наконец, туманность Краба, также известная как M1 или NGC 1952, расположенная в созвездии Тельца… почти шесть с половиной тысяч лет от Терры. В ее центре находится все еще активный пульсар.

— Интересный пример галактографии, — с иронией заметила Алаис Тине. — Но для чего он нужен?

— Сейчас объясню. Во-первых, именно из этих районов к нам поступала информация о том, как выразилась Посланница Нокс, «мифическом Охотнике», — сказал Маршал. — Кто-то или что-то похищало там наши корабли, не оставляя никаких данных в Синхроне. И похитило их довольно много.

— Насколько достоверны эти данные? — поинтересовалась Маршал Ева Тисс.

— Достаточно, чтобы насторожить нас. В нескольких отчетах сообщалось о появлении чего-то вроде… Глубинного призрака или призрачного объекта. Этот «объект» так и не удалось полностью сканировать или даже установить, существует ли он на самом деле. Позволю себе процитировать один из отчетов: «Он казался покрытым призрачным плащом». Из-за этого неудобства не удалось установить, один это объект или мы имеем дело с большим количеством объектов. — Керкос многозначительно взглянул на Посланницу Человеческой Расы. — Действительно, из того, что удалось установить, после столкновения с этим Охотником часть наших сил просто исчезает. И исчезает буквально, не оставляя после себя никаких следов. Только в некоторых случаях мы нашли глубинные эхо-сигналы, хотя они были очень нестабильными и трудно поддавались экстраполяции.

— Кроме этих отчетов, у вас есть что-нибудь еще, чтобы подтвердить ваши предположения? — спросила Нокс. Маршал Северных Сил пожал плечами.

— В таких делах доказательства добываются методом проб и ошибок, — объяснил он, обращаясь к голограмме. — Значит, нет, у меня нет неопровержимых доказательств, если не считать этих неясных и трудносканируемых глубинных эхо-сигналов. Но у меня есть кое-что поважнее. У меня есть статистика. И она говорит о связи между исчезновениями наших флотов и слухами о Охотнике.

— Статистика — это ценный инструмент, но лучше, чтобы она не заслоняла факты, — холодно ответила Посланница Человеческой Расы. — Выбирая между ошибкой в Синхроне и мифическим космическим кораблём, я бы скорее склонилась к ошибке. Это кажется гораздо более логичным.

— И подтверждающим слабость Единства, — пробормотала Артез. Нокс повернулась в ее сторону, и телескопические очки Посланницы, закрывавшие один глаз, слегка сдвинулись.

— Я не понимаю…

— Единство готово признать ошибку в Синхроне, — объяснила Мистери. — Для меня это звучит как уступка.

— А зачем нужна эта уступка?

— Может быть, затем, что Машины не хотят смириться с вероятностью, что Консенсус может превосходить их в технологическом плане, — ответила Консультантка Северных Сил.

— Если бы это было так, — заметила Нокс, — Единство не передало бы информацию о сверхсветовом корабле.

— Конечно, — согласился Артез. — Но вы сами сказали, что сигнатура этого корабля была записана в херувимах. Значит, она есть в Синхроне, и рано или поздно она бы до нас дошла. Эту информацию не удалось бы скрыть.

— Это обидная инсинуация, — ответила Посланница Человеческой Расы. — Ничем не подкрепленная гипотеза.

— Вам следует быть более… открытой, — заметила Мистери. — В конце концов, вы Посланница Человеческой Расы, а не Машин. Не так ли?

— Интересы человечества совпадают с интересами Единства, — ответила Маделла Нокс после затянувшейся паузы. — Поэтому интерпретация названия моей должности излишня. Я была уверена, что к этой теме больше не нужно возвращаться.

— Давайте оставим это на потом, — вступил в разговор Керкос, заметив, что две женщины гневно смотрят друг на друга. — У нас нет на это времени. Да и не приходило ли вам в голову, что речь может идти об одном и том же? Сверхсветовой корабль и Охотник могут быть одним и тем же.

— Интересное замечание, — признала Алаис Тине. — Консультантка?

— Да, — ответила через мгновение Артез, отрывая взгляд от все еще молчащей Посланницы. — Интересно.

— Проверим, подтверждают ли это статистические данные, — сказал Маршал Северных Сил. — Тито?

— К сожалению, ничто на это не указывает, Маршал, — ответил молодой компьютерщик. — Данные, сброшенные Посланницей, не совпадают с информацией о местонахождении Охотника.

— Значит, одна проблема решена, — объявил Керкос Санд. — Тогда перейдем к второй. Тито, полная картина расчетов каталога «Туманности». Увеличение в двести процентов.

— Есть.

Они заметили не сразу. Туманности, показанные Маршалом Северных Сил, снова засияли и увеличились, но на этот раз казались пульсирующими. Их соединяла почти незаметная нить, дрожащая как нежная паутина.

— Здесь, — сказал Керкос, показывая на нить. — Во-первых: Охотник и исчезновения. Во-вторых: более высокая энергетическая активность каждой из туманных областей. И в-третьих: соединение этой энергии с помощью этого… энергетического моста.

— Действительно, похоже, он их соединяет, — удивленно сказала Ева Тисс. Реальный и виртуальный персонал прервал свою работу, все смотрели на пульсирующую нить. — А Выгорание?