Марцин Подлевский – Натиск (страница 48)

И вот, ее муж стал таким? Рабом? В это его превратили, когда нашли его полумертвое тело где-то в бездне Тестера? Никогда, решила она в какой-то момент, позволяя гневу немного затмить страх. Я никогда на это не соглашусь!

Я освобожу его. Мы сбежим отсюда вместе, оставив позади всю эту военную заварушку. Выжженная Галактика огромна, и не только Стрипсы обладают монополией на киборгизацию. Я найду способ вернуть все назад… вернуть его в прежнее состояние. Он превратил меня в то, что я есть. Теперь моя очередь, решила она. Я превращу его в то, чем он был. Я сделаю это, даже если мне придется убить всех. А что касается последнего… ну, в этом деле уже были прецеденты.

С самого начала Цара не чувствовала особой потребности сближаться с остальной частью экипажа. Они раздражали её так, как обычно раздражают бедняжки, пытающиеся вписаться в структуру взаимозависимостей и связей. Она никогда не любила чрезмерного общения с людьми. Как наёмница, она привыкла работать в одиночестве, не считая мужа. Но Малкольм умел уважать ее пространство и не нарушал его — по крайней мере, не делал этого назойливо. Конечно, многое изменилось, когда они потеряли свой старый корабль — «Худого Цыпленка», тяжелый боевой глубинный истребитель почти размером с прыгуна — и устроились на работу в Специальные Силы Контроля Согласия. Но и тогда ей не приходилось слишком много общаться с представителями человеческой расы.

Работа была проста — патрулирование на современных истребителях, локальные конфликты — и в большинстве случаев достаточно было лишь продемонстрировать силу. С другой стороны, она с неохотой признала, что это отразилось и на них самих. Малкольм немного поправился, стал чаще заглядывать в бутылку, а она сама все чаще думала о Переходе — как она называла в мыслях следующий процесс генетической трансформации, направленный на улучшение внешности. Они разленились и немного закисли — до того момента, пока не отправились в злополучную экспедицию вглубь Выгорания. Которое забрало ее мужа… и которое в конце концов вернуло его.

Ладно. Сейчас это неважно, решила она. Планы побега — а может, и захвата прыгуна — должны были подождать, пока судьба не подкинет подходящий случай.

Пока она старалась сосредоточиться на работе. Как у первого пилота «Кривой Шоколадки», у нее было много дел: контроль полета и основных навигационных систем, контроль вооружения с уровня СН, симуляции событий, надматематика векторных процессов и куча других операций, которые Тартус встроил в программную структуру настолько плотно, что единственное, что они могли сделать, это адаптировать свои программы к его операционным системам. Прыгун торговца с его странным ИИ оказался, наверное, одним из самых упрямых кораблей в Северных Силах ГВС.

К тому же в район, куда они направлялись, должна была прибыть только их эскадрилья Драконов. И даже при постоянном подключении к Синхрону — а значит, и к приказам Берда Кахла, удобно устроившегося на эсминце «Альтаир» — они были в основном предоставлены сами себе и навыкам лейтенанта Толка. И именно он начал быстро ее раздражать.

Он был молод, в чем она убедилась уже при первой встрече, и, что было загадочно, учитывая его высокий ранг, неопытен. Похож на многих военных, которые половину жизни проводят в симуляторах, а в реальной жизни не очень умеют справляться. Его тяжелый прыгун «Дракон» всегда летел за ними — «Кривой Шоколадкой» и «Балериной», которой командовал капитан Севенс, — и уже одно это вызывало некоторое отвращение. «Дракон», как самый хорошо вооруженный и командующий эскадрильей, по крайней мере теоретически, должен был вырываться вперед, а он плелся в хвосте в компании «Беллы» и «Поцелуя», их тяжелых бомбардировщиков.

Оба истребителя с глубинным приводом — серафим «Тишина» и кровавник «Заплата» — Толк пустил вперед, поставив их перед прыгунами; еще один невыгодный маневр, поскольку они не имели достаточно хороших сканирующих систем. Этот парень, решила Цара, хромает на базовой тактике. А это значит, что рано или поздно Чужаки нас достанут.

Если только на него не повлияет Дигит.

Сам факт, что «Кривая Шоколадка» находится под командованием Машины, казался Царе абсурдным. Естественной реакцией любого человека должна быть необходимость немедленной утилизации этого… кощунства. Машина? Как она могла пользоваться таким уважением? Почему все слушались ее приказов? Война Натиска перевернула всем мозги? Ну, видимо, так и было. Страх — сильная мотивация. Дженис интересовало только одно: что бы произошло, раскрой себя Единство в мирное время. Приняли бы его тогда с распростертыми объятиями? Она в этом сильно сомневалась. Если Единство и должно было раскрыться, то трудно было представить лучший момент для этого, чем угроза со стороны Чужаков. Война была палкой, к которой прикрепили морковку Синхрона и Оружия.

Это не меняло того факта, что Дигит отлично справлялась. И она смогла поставить Толка на место, а это уже было чем-то. Невинные разговоры по постоянной синхронной связи. Деликатные, запрограммированные стратегические намеки, при полном отсутствии сомнений в его позиции. Умелая, изощренная манипуляция. Возможно, Толк думал, что он управляет своим отрядом… но он ошибался. И не только Цара была такого мнения.

Это было видно по следующим прыжкам, когда они планировали очередные шаги. Деловитость аргументов Четверки ставила капитана в положение, в котором он мог только принять ее предложения. Тем более что госпожа капитан знала, когда остановиться. Она не вмешивалась в мелочи и принимала терпимые ошибки. Возможно, в ее механическом мозгу такой образец поведения был выгоден, но это не меняло того факта, что он раздражал Цару. Дженис хорошо знала, что такое манипуляция, и умела распознать настоящего мастера.

Дело было не только в Толке. В том, например, как Дигит проявляла притворную нежность к этому ребенку, которого почти Преобразили — астролокатору Току Тринку. Это были мелочи: поданный стакан с флюидом, небрежно заданный вопрос, как он себя чувствует. Подсказка Царе в самом начале, чтобы она не расспрашивала его о перчатках… Сделала ли она это так, чтобы он услышал? Капитану не нужно было особо стараться: молчаливый малыш смотрел на нее как на икону.

Или это притворное сексуальное внимание к компьютерщику Пенту Валленроде. Тоже вроде мелочи: легкое изменение тембра голоса, наклон над ним в Сердце, когда он решал какую-то техническую проблему… Интересно, действительно ли она переспала бы с ним. Способны ли на это Машины? И ее красота… почти неестественная, что, вероятно, является еще одним ценным преимуществом.

Даже механик Натариан чаще смеялась в компании Четверки. Это какой-то полный абсурд… Единственным членом экипажа, который казался невосприимчивым к ее очарованию, был Малкольм… и, как надеялась Цара, она сама. В конце концов, у нее были причины обижаться на капитана Дигит.

Ни одна женщина не затмит ее красоту. Даже если это всего лишь Машина.

***

— Полсветовой минуты, — сказал астролокатор Ток Тринк слабым, почти шепчущим голосом. — Девять миллионов километров.

— Мы все еще в глубинном скольжении, — пробормотала Цара, устраиваясь в кресле первого пилота. — Устанавливаю вектор на буй в центре системы.

— Пент? — деловито спросила Дигит.

— Системы в норме, госпожа капитан, — ответил компьютерщик из Сердца.

— Синхронизация?

— Капитан-лейтенант Толк подтверждает полную синхронизацию единиц, — подтвердил Валленроде. — Летим как по маслу.

— Начинаем сканирование, — решила Четверка. — Я хочу быть первой, прежде чем Толк отправит истребители, особенно «Тишину», — добавила она, хотя и не нужно было этого особо подчеркивать. Вся эскадрилья знала, что пилот серафима Деспектум был, может, и хорош в бою, но не слишком подходил для разведывательных миссий и составления отчетов.

— Мы уже здесь, — тихо прошептала Натариан, которая пришла из машинного отделения. Цара взглянула на нее краем глаза. В расширенных, полных восхищения глазах темнокожей механика отражался свет звезд. — Красиво, — добавила она, но Дженис не разделяла ее восхищения.

Слегка нахмурившись, она коснулась рукой навигационной консоли и взялась за рукоятку.

Недалеко от буя NGC 2467 плыл фрагмент сверкающей, волнистой нити. Ее рваные пряди были полны лазурных, переливающихся шаров: смешанных между собой отголосков глубины. Кастрированный ИИ «Кривой Шоколадки» поймал несколько из них в датчик и начал автоматически рассчитывать их активацию: однако результаты смешивались и попадали в возмущения, вызванные воздействием остальных эхо-сигналов. Все это выглядело как полярное сияние с легендарной Терры: может быть, слабое и мимолетное в их секторе, но, насколько они уже знали, растущее и протянувшееся почти через весь Рукав Персея.

Второй Луч. Точнее, его разреженный, наименее значимый конец; забытый галактический обрывок.

— Столкновения? — спросила Дигит.

— Примерно в двух световых годах отсюда, — тихо подтвердил Тринк. — Постоянный пункт сопротивления в системе Лабзо в группе звезд Хаффнера-18. Северные силы КПО. Пока что они только сражаются и не нуждаются в поддержке.

— Но это все равно близко к нам. Надо торопиться, а то нас вызовут, как в прошлый раз, — пробормотала капитан. — Если Толк согласится на вмешательство.