Марцин Подлевский – Натиск (страница 45)

— ШСС?

— Стратегические операции приостановлены. Они ждут вас, как и обещали. За исключением Консультанта Восточных сил, бывшего Гегемона Акихито и Хо Мато, Маршала Континуума… то есть Маршала Восточных сил ГВС.

— Почему?

— Сильный удар по скоплениям шаровидных звезд в восточной части Рукава Персея P-10 и P-11.

— Одновременно? Между ними же расстояние в двадцать тысяч световых лет!

— Разведка Контроля сообщает о появлении Заражений Третьей Степени в обоих секторах.

— Оружие?

— Сообщили о необходимости Точечного Выгорания и отправили запрос в Машинную Армаду. Акихито Шова обратился к Госпоже с просьбой о разрешении, учитывая наличие гражданского населения в системах. Но без ТВ все, скорее всего, погибнут… Консультантка Алаис Тине из Западных Сил уже дала согласие. Я должна была сказать вам в Штабе…

— Нет на это времени, — прервала ее Артез, почувствовав странную сухость во рту. Она хотела сказать ей в ШСС, когда гибнут люди? — Я даю разрешение.

— Спасибо. Уже передаю.

— Хлоя?

— Да?

— Никогда не жди с этим. — Мистери смотрела на приземляющуюся точку. — Никогда, если речь идет о Заражении, а тем более, если информацию передает сам Контроль. Сразу связывайся через персональ.

— Да, конечно… простите…

— Ничего страшного, — успокоила ее. Неужели она только что сама возмущалась использованием Оружия? Она все еще убеждала себя, что Точечное Выгорание — это не страшно… — Просто помни об этом, — закончила она, глядя, как точка приземляется на променаде и выплевывает худую, жесткую фигуру Посланницы Человеческой Расы.

— Мистери Артез, — сказала Нокс. — Привет от Единства.

Она сама говорит как Машина, с неохотой подумала Мистери. И выглядит уже почти так же. Исхудалое тело с заметными черными нитями персонали. Вид почти как у Преображенных, хотя у них персональ была скорее выжжена, что оставляло на теле кровавые шрамы. К тому же бритая наголо голова утяжелена боковым металлическим имплантом… возможно, каким-то вторым, электронным мозгом. Странно мертвые глаза, один из которых закрыт механическим, выдвижным телескопическим окуляром. Выглядит как какой-то модернизированный Стрипс… как те из секты киборгов, которые решили синхронизироваться с Единством. И именно она провозгласила себя Посланницей Человеческой Расы…

— Спасибо, — ответила она отрывисто. — Как прошла поездка?

— Не особо, — призналась Посланница. — Внутренние Рукава по-прежнему считаются безопасными, но до нас дошли слухи о каком-то новом разведывательном подразделении. Скорее всего, это что-то вроде уже известных нам ксенозондов, — пояснила она, подойдя ближе к Мистери, которая натянула на лицо искусственную, вежливую улыбку. — Я слышала, что часть таких подразделений удалось захватить?

— Все было передано в Ксенологическую разведку Научного клана, — призналась Артез. — В соответствии с соглашением о сотрудничестве.

— Интересно, — заметила Маделла. — Главным образом потому, что Единство не получило никаких отчетов на эту тему.

— Тогда лучше всего обратиться по этому вопросу напрямую в Клан, — отрезала Консультантка Северных Сил. — ШСС не может выступать посредником между Единством и человеческими исследовательскими структурами. У ГВС и так много дел. Идет война, — подчеркнула она, немного ускорив шаг. Посланница не ответила, но удар, видимо, был точным. — Надеюсь, в этом вопросе Единство проявит немного больше… — Мистери прервала себя, глядя на то, что происходит с Маделлой Нокс.

Еще мгновение назад они шли вместе к Дом Лазури, когда Посланница внезапно замерла в странной, скованной позе.

— Посланница? — неуверенно спросила Артез, но глаза бывшей Наблюдательницы Сектора Контроля выглядели совершенно пустыми. — Все в порядке?

— Происходит обновление, — ответила мертвым голосом Маделла. — Пожалуйста, подождите.

— Этого только не хватало… — пробормотала Мистери. Зависла, как напастный киборг! — Сколько это может занять? — спросила она, но Нокс не ответила. Она стояла неподвижно, будто погрузившись в долгий и тяжелый сон.

***

Там киборг, а здесь сборище баб, думала нервничавшая Артез через несколько лазурных минут после входа в перепроектированный почти пять лет назад Зал Совещаний. Акихито временно переключился на свой Штаб, поэтому в Зале остались одни женщины, не считая Керкоса, как шабаш средневековых ведьм над голографическим котлом.

Организация лазурного Штаба Синхронной Стратегии потребовала не только значительного увеличения, но и полной перестройки прежнего Зала в один большой голоэмиттер. Стол, правда, остался, но его окружили прозрачными панелями, на которых отображались немного необычные — потому что плоские — голограммы, приближающие выбранные сектора и данные. Не считая синхронизированного Галактического Кристалла, который проецировал в центр Штаба карту Выжженной Галактики, под голопанелями разместили драгоценный подарок Машин — широкие в несколько метров галактические консоли, позволяющие сразу планировать движения отдельных флотов.

Обслуживающие их Маршалы и остальной военный персонал ГВС имели полное ощущение, что участвуют в гигантской, чрезвычайно сложной компьютерной игре. Но эта симуляция не была развлечением — по ту сторону плоских и трехмерных экранов сражались и гибли живые люди. Подобные синхронизированные устройства находились в Штабе на Песне — главной планете Штатов, а также в Штабе Элизиума — мобильной околопланетной крепости Лиги. Это не меняло того факта, что очень точно воспроизведенные голографические посты и передаваемые Синхроном образы генералов, командиров, офицеров, техников и даже компьютерщиков находились и здесь, в лазурном Штабе Синхронной Стратегии. Так же, как и голограмма явно нервничавшей, одетой в легкую броню Консультантки Западных сил ГВС Алаис Тине.

— Раз Акихито нет, Западные силы тоже должны отсоединиться! — пожаловалась она входящей в зал Мистери. Ее голос, усиленный по сравнению с голосами персонала штаба, пробился сквозь шум. — У нас нет времени на окологалактическую стратегию! У нас свои проблемы!

— Действительно, — спокойно признал Маршал Северных сил Керкос Санд. — К сожалению, боюсь, что у нас нет выхода. Появились некоторые… тревожные данные.

— Они у нас есть! — фыркнула Алаис. — Одновременные атаки от NGC 1621 в созвездии Зайца до Рупрехта 106! Это почти вся область западного Рукава Персея! Почти весь наш Рукав!

— Как и у Консультанта Восточных Сил Акихито, — признала Артез. — Но у вас это уже несколько лазурных месяцев.

— В любой момент может произойти прорыв, — заметило голографическое изображение Маршала Западных сил, толстой Евы Тисс. Было видно, что бывшая Маршал Континуума Лиги даже не встала со своего места, окруженная полупрозрачными тенями персонала, крутившегося по Элизиуму. — Мы все еще ждем расчеты от Единства. Кстати, об этом… — Тисс с трудом повернулась на вращающемся стуле. — Где наша Посланница?

— Должна прибыть в любой момент, — поморщилась Артез. — Непредвиденная синхронизация.

— Но она же все время подключена к Синхрону? — заметила Алаис.

— Да. — Мистери пожала плечами. — Но она вышла из Точки, мы поговорили немного… потом она остановилась, сказала что-то об обновлении… и застыла.

— Как она выглядит? — поинтересовался Керкос Санд.

— Как обычно, Маршал, — ответила Артез. — Жутко. Может, даже хуже, чем обычно.

— Она никогда не была Посланницей Человеческой Расы, только Машин, — заметил Эклем Стотен Гибартус, Глава Наблюдателей и Главный Контролер реформированного Контроля, который был хорошо виден в виде четкого голо. — Не пытались ли случайно изменить это название?

— Были попытки, — признала Мистери. — Спикер Этерион однажды попросил ее… но это вызвало немедленную реакцию Единства.

— Психологический эффект должен быть сохранен, — фыркнула Тине. — Даже когда его уже просчитали. Этерион знал об этом.

— Этерион, — пробормотал Санд, — уже мертв.

— Вот именно, — многозначительно заметила Ева Тисс.

— Этерион умер от сердечного приступа! Такие инсинуации… — возмутилась Артез, но замолчала, потому что Посланница как раз входила в зал.

— Здравствуйте, — сказала она своим холодным, бесстрастным голосом. — Простите за опоздание. У меня есть новые данные.

— Мы с удовольствием ознакомимся с ними, — поздоровался Керкос Санд. — Не хотите ли загрузить их в Кристалл?

— Конечно, — ответила Нокс, быстро направляясь к столу. Остановившись, она слегка наклонила голову, чтобы имплант мог передать дополнительные данные. — Готово, — объявила она через мгновение. — Если Штаты не против…

— Пожалуйста, не стесняйтесь.

— Единство подтверждает наличие прыгуна с невиданной ранее мощностью двигателя, — прочитала Маделла, показывая на фоне карты Выжженной Галактики нечеткое голо-изображение неясного, размытого корабля. — Пока известно только, что он размером с прыгун и, вероятно, движется со скоростью, в несколько раз превышающей скорость света. Конечно, без необходимости входа в Глубину.

— Это невозможно, — возразил Стотен Гибартус. — Даже при глубинном скольжении после выхода из Глубины!

— Аппарат, получивший рабочее название «Lux», то есть «свет» на языке машин, был замечен в нескольких областях галактического пространства, — продолжила, не обращая внимания на комментарий, Посланница. — В основном в приграничных районах Рукава Лебедя, но также и в Рукаве Персея. Возможно, он достиг и Рукава Ориона, — отметила она, вызвав этим заявлением легкий шум в ШСС. — Вполне вероятно, что это космический корабль нового типа, разработанный Консенсусом. Единство не знает точно, для чего нужен такой корабль. Есть три варианта. — Она отвернулась от нечеткого изображения и посмотрела на слушающий ее Штаб. — Во-первых, он может быть одним из новых разведывательных кораблей. Но это маловероятно, потому что во время Натиска уже были замечены зонды Консенсуса. Если бы это были новые разведывательные корабли, мы бы наверняка наткнулись на целую серию, как в случае с зондами. Во-вторых, он может быть чем-то вроде командного корабля. Единство напоминает, что до сих пор ни в Стволе, ни в обычном флоте Консенсуса не было замечено ни одного корабля такого типа. В-третьих, возможно, Чужаки тестируют экспериментальный сверхсветовой корабль. Не нужно говорить, что будет, если эти тесты окажутся успешными, — закончила она, позволяя наступить тяжелой тишине, прерванной только громким кашлем маршала Керкоса.