Марцин Подлевский – Натиск (страница 36)
— Сепетес, — голос напоминал шуршание старых компьютерных помех, — прикоснись к «Жажде» Астиата. Пора завершить дело.
— Мой дорогой лорд… — прохрипела она, поднимая в воздух то, что осталось от ее рук и напоминало украшенные золотом когти. — Договор в небытии.
— Да, баронесса, — согласился он, — пусть тонет.
— Пусть тонет… — подтвердила она. Ее пальцы казались танцующими, а передаваемые ими сигналы попадали в ее собственный ГМЦ. — Мы вернемся в безвременье?
— Да. Как только завершим очищение, — согласился он, но баронесса уже не слушала. Ее голограмма затрещала и исчезла.
***
Они проиграли.
Сначала казалось, что план карлика может сработать. Вход в вентиляционный канал был достаточно широк, чтобы Зои протиснулась в него сразу за Эдом. К сожалению, в этот момент Даму схватило то, что когда-то было тремя ведущими Мыслителями Империи.
Марк закричала. Существо дернуло ее так, что Летописчица ударилась о стену напротив вентиляции. Крикнул и карлик, которого схватило ее собственное
— Нет! — зарычал Эд, но монстр не обратил внимания на его протесты. Он сразу наклонился и вонзил костлявую конечность в грудь карлика. Зои в ужасе застонала, видя, как маленькое тело Мыслителя покрывают высасывающие его вены.
И тут что-то оборвалось. Внезапно и совершенно неожиданно. Понимание между людьми и Чужаками было нарушено, и прорыв в Парадоксе Восприятия исчез, как будто его никогда и не было.
Существо, стоящее над мертвым телом карлика, начало трансформироваться.
Вид напоминал что-то покадровое, фрагменты разорванной анимации, перевернутый фильм о распаде. Где-то глубоко в теле Эда интерполяция нашла начало трансформации ксено и человеческий источник, заключенный в псевдоинопланетном теле, после чего, соединившись с экстраполяцией Ворона и предвидением Вайз, начала восстанавливать человеческую генную структуру. То, что должно было стать долгожданным для людей пониманием, наткнулось на смесь генетических преобразований, совершенно не подходящих к ранее известным Чужакам структурам человечества.
Паломники хотели понимания. Похоже, что, добиваясь его с помощью кандидатов, они совершили ошибку.
— Вайз, — пробормотало чудовище. Зои, парализованная страхом, дрожала, как в лихорадке, даже не чувствуя, как по щекам текут холодные кровавые слезы. — Вайз…
Марк не хотела на это смотреть. Она знала, что умрет, но не хотела этого видеть. Она зажмурила глаза, прислушиваясь к ужасным, странным звукам и загадочному шуму, который обдавал ее ледяным холодом.
Там что-то создавалось. Что-то, что никогда не должно было появиться. Что-то, что наверняка убьет ее, если она останется здесь.
Все еще с закрытыми глазами, дрожа и плача от страха, Имперская Летописчица начала медленно двигаться вдоль стены к выходу. Ее
— Ты будешь спать, — услышала она, и это на мгновение остановило ее. Голос звучал низко, тут же перешел в фальцет, но было понятно, что он почти исчезает. — Ты будешь спать и видеть сны. Ты должна улететь, Вайз…
Я пройду, — внезапно подумала Марк. У меня получится… должно получиться!
— Зои.
Ее собственное имя, брошенное ей, прозвучало чисто, и, кажется, это испугало ее больше всего. Она застыла.
— Открой глаза, Зои, — сказал голос. — Не бойся.
Марк задрожала, но голос был сильным. Он вибрировал от эмоциональных, тонких надъязыковых передач. Дама сжала губы и открыла глаза.
Стоящий посреди комнаты голый мужчина все еще казался немного бесформенным. Он дымился — что-то испарялось с его кожи, как туман; небольшие биологические сгустки, пыльца на невидимом ветру.
— Эд был прав. Это вирус, — объяснил он. — Мое наследие. Генетическая психофизия. В основном Вайз, или то, что от нее осталось. Ее генотип проникнет в экосистему планеты, системы, а затем Галактики. Благодаря этому она когда-нибудь вернется. Родится заново. Но сейчас… она погрузится в сон. Очень долгий сон. Сон в миллионах зараженных генов.
— Не убивай меня… — пробормотала она, но он не обратил на нее внимания. Он поднял руку, с интересом глядя на свою ладонь.
— Через минуту, — сказал он, — присутствующие на орбите Длани начнут процесс очищения. Это правильное решение, но не до конца. Соедини меня с лордом.
— Я…
— Давай, — сказал он голосом, который почти прижал ее к стене.
Зои кивнула и запустила приоритетное голосовое соединение. Затрещало, и в зале внезапно появился силуэт Хресиоса, висящего на огромном щупальце ГМЦ.
— Лорд Хресиос, — сказал мужчина тяжелым голосом, на грани громкого крика, — произошла измена. Ваше решение об очищении правильное, но недальновидное.
— Кто этот человек, Дама? — спросил Хресиос. Его проткнутая инъекторами голова медленно повернулась влево, в сторону все еще съежившейся в углу Марк. — Как он смеет…
В следующую секунду он замер. Его лицо побелело, глаза погасли. Мужчина слегка пошевелил рукой, и лорд снова открыл глаза, полные изумления.
— Ваш корабль, лорд, — сказал мужчина, — был на мгновение отключен, так же как я отключил вас. Помните, что я могу сделать это в любой момент и причинить вам сильную боль, от которой вы не сможете оправиться.
— Вы не смеете…! — прохрипел Хресиос, но собеседник не обратил внимания на его возмущение.
— Чужаки считают, что нам нужно измениться, — сказал он. — С их точки зрения, наш способ восприятия слишком отличается. По их мнению, разница в восприятии должна быть устранена. Однако, если это произойдет, их восприятие нарушит наше. Контакт с Чужаками приведет к перцептивной мутации. Мы — это то, что мы испытываем. Мутация изменит наш опыт, а значит, и все человеческие чувства.
— Дама! Заставь его замолчать!
— В результате работы имперской Ксенопрограммы Чужаки захотели договориться с человечеством, — продолжил мужчина, не смутившись, — но их понимание означает наше уничтожение. Установление диалога между ксено и человечеством положит конец последнему. Поэтому их нужно уничтожить. Нужно убить их всех. Именно это я и собираюсь сделать.
— Ты? А кто ты такой?
— У меня нет имени. Но я — начало и конец человеческой расы. Я — трансгрессия и антенат. И я — напасть ксено-рас.
— Император, — прогремел лорд Хресиос, — никогда не позволит открытого конфликта с Чужаками!
— Император, как и его драгоценная Империя, меня не интересует, — сказал почти уже сформировавшийся красивый юноша. — Меня интересует судьба человечества. Поэтому ты вырвешь из безвременья все Длани и отдашь их под мой контроль. Чужаков нужно истребить.
— Я не сделаю этого!
Антенат не отреагировал. Он помолчал, а потом медленно кивнул головой.
— Хорошо, — сказал он, но, не успел он договорить, Зои Марк увидела, как Хресиос гаснет. Еще мгновение назад он смотрел на того, кто назвал себя напастью, а теперь висел в щупальце ГМЦ уже мертвым трупом. Из него вырвали душу и высосали амброзию. Его убил его собственный оперативный центр.
— Нет… — прошептала Дама Императора.
— Зои Марк, — сказал Антенат, — отправляйся в лихтугу и лети к Длани, где ты примешь командование «Волей и Приказом». Остальные Длани уже остановлены, но я еще не уничтожил их командиров. Поговори с ними. Убеди их. Я не буду убивать без нужды.
— Ты не можешь…
— Могу. А точнее: должен, — сказал он, подходя к ней. Его лицо все еще слегка менялось, как будто выплывая из тумана. — Мне нужны Длани. В том числе и те, что все еще находятся в безвременьи. Так что делай то, что тебе положено, Зои. — Он присел рядом с ней, глядя ей прямо в глаза. — Делай или умри.
Дама и Глас Императора, Летописчица Зои Марк молчала всего мгновение. А потом, когда красивое лицо Напасти наконец застыло в своей идеальной форме, она кивнула головой.
11
Горизонт
Сразу хочу сказать, что информация про этого Охотника и загадочный корабль «Lux» не очень точная и не полная. Мы до сих пор не знаем, идет ли речь о двух «кораблях» или об одном и том же судне. Кроме того, «Lux» был зафиксирован некоторыми регистраторами на случайных судах или спутниках, в то время как про Охотника мы знаем только из показаний «свидетелей» похищения людей. Но самое важное, кажется, это то, что похищают именно людей, а не Фрагменты Машин или корабли Консенсуса. Это может означать, что наши корабли похищают Чужаки… или Машины.
Да, не бойтесь сказать это слово! Машины! Мы не уверены, что за этими похищениями не стоит Единство! Возможно, этот Охотник — на самом деле два корабля или целый Фрагмент Армады Машин, который сначала запускает свой сверхсветовой зонд в виде геометрии «Lux», чтобы завершить дело с помощью группы охотничьих кораблей. Зачем? Не знаю, но одно я знаю точно — мы не можем преуменьшать важность этого дела!
Горизонт событий.
Датчики «Ленты» воспринимали его двояко: сначала как пространственно-временной, мерцающий туннель вокруг черной дыры MACHO-98-BLG-6, а затем сразу отображали данные о границе в пространстве-времени, мембране, непроницаемой даже для электромагнитных волн, движущихся в направлении прыгуна. Прыгуна, который превращался в «Черную ленточку».