Марцин Подлевский – Натиск (страница 35)

Но то, что он делал, было далеко от человеческого значения слов «понимание и мир».

***

— Очищение начнется сразу после моего отлета, — подтвердила Дама Императора. — А отлет уже близок.

— Приговор системе вызывает беспокойство, — ответил гулким голосом лорд Хресиос. Голографическая связь сформировала его фигуру в кабинете Сета Тролта, словно давящую статую. Сама Летописчица чувствовала себя рядом с ним маленькой, хотя и позволила себе сильно раздуть вестиментум. — Мы уже должны были убить многих.

— Разве это не ваши обязанности?

— Некоторые из них смогли передать внесистемный сигнал, несмотря на блокировку, — равнодушно заметил лорд, наклонившись к эмиттеру. Его золотая махина лорика перемешалась, приняв оптимальную оборонительную форму, и Летописчица Империи вздрогнула, инстинктивно прикоснувшись к ожерелью с символом эндорфина. — Это неизбежно. Нужно провести очищение.

— Я сказала, что это будет после моего отлета!

— Открыто Контактное Окно с Троном Звезд, — ответил Хресиос. — Император недоволен твоими действиями. Его беспокоит постоянное присутствие Паломников в системе. Император требует их немедленной гибели, прежде чем они улетят и расскажут другим ксено-расам о его подходе к прорыву в Парадоксе Восприятия.

— С этим я могу согласиться, — кивнула Зои. — Если вы дадите мне немного времени перед Очищением… Черт возьми, Хресиос! — Она поднялась, не сдерживая крика. — Не думайте, что вы можете убить меня только потому, что Император хочет скрыть прорыв!

— Уничтожь Паломников, — спокойно сказал лорд. Его странно мертвые, вырванные из безвременья глаза смотрели на нее, но не видели. — И твоя просьба будет удовлетворена.

Голо погасло. Марк закрыла глаза, с трудом сдерживая дрожь.

— Силаки, — тихо сказала она, и всегда сопровождавшее ее в фоновом сознании Присутствие сразу проявилось в виде знакомого голо красивой рыжеволосой девушки.

— Да, Дама?

— Немедленно готовь лихтугу к отлету. Мы покидаем эту планету.

— Да, Дама, — подтвердила Силаки, слегка наклонив голову. Летописчица не отреагировала, даже не заметив, как Присутствие исчезло, чтобы выполнить данное ему распоряжение.

Взрыв произошел две минуты спустя.

Недалеко раздался грохот, прокатившийся по Куполу Мыслителей, и если бы Зои Марк не расширила вестиментум, она бы наверняка упала на пол. Живое черное одеяние разрослось как паутина, и его отдельные нити крепко держались за фрагменты помещения. Марк задрожала, но на этом все закончилось.

Не считая воя сработавшей сигнализации и аварийного открытия всех помещений.

Первое, что увидела Дама, было тело лежащего в коридоре ликтора. Его покрытое шрамами лицо побелело от тени смерти. Он был пронзен одной из пульсирующих вен, которые разрослись по всему коридору. И, к сожалению, это было не все. Что-то изменилось.

Она закашлялась. Кислый воздух? Изменение гравитации? Преобразование структуры?

Проклятый Хресиос был прав, подумала она, собирая вестиментум. Нужно было сразу убить Паломников… Это и есть тот самый прорыв в понимании Чужаков? Атака?!

Если это была атака. Из того, что она знала о ксено-расах, она могла наблюдать их попытки общения с людьми.

Я не соглашалась на это, подумала она со страхом, выбегая в коридор. Это не должно было так произойти!

К сожалению, именно так оно и произошло.

Она бежала, перепрыгивая через вздувавшиеся вены и с ужасом наблюдая, как меняется форма стен и комнат Купола Мыслителей. По земле скользил странный зеленоватый газ, пол казался дышащим. Свет всасывался и исчезал. Я начинаю видеть то же, что и они, подумала она, и это было, наверное, самым страшным. Vestimentum собрался вокруг нее в плотную, жесткую броню.

— Вааайз! — услышала она вдруг. Это был не человеческий крик, а скорее рык какого-то животного. — Ваааайз!

Что-то приближалось, и ей не хотелось это видеть. Она повернула налево, чуть не наткнувшись на все еще неработающую Машину. «Персональный Машинный Опекун, Великий Род Воронов», — прочитала она на выгравированной табличке. Ну… видимо, больше нет.

— Ваааайз!

Крик становился все ближе. Она выругалась и ускорилась, спотыкаясь о лежащие рядом трупы Мыслителей. Они были покрыты жилами и дрожали. Где-то вдали она заметила ликтора. Просветленный готовился выстрелить из своего fasces, но внезапно откинулся назад и замер.

Я не могу умереть!

— Вааайз!

— Сюда! — услышала она и почувствовала, что кто-то дергает ее вестиментум, который сразу обмотал руку нападающего. Зои закричала. — Не кричи так! — прорычал карлик, тянущий ее за собой. — Ты же не хочешь, чтобы он сюда прибежал?!

— Ты… — прошептала она. Эд кивнул головой.

— Все помещения открыты, — напомнил он. — Я выбрался буквально минуту назад. Он атакует в основном ликторов. Меня, кажется, не заметил. Нам нужно идти влево, к вентиляционным шахтам… как-нибудь протиснешься…

— Ты хочешь провести меня? Хотя только что едва лепетал?!

— Не будь идиоткой! Кто накачал меня амброзией? Думала, не подействует? Впрочем, это теперь неважно… на орбите Этеры у тебя есть не откос, а основная часть лифта с глубинным приводом. Я хочу, чтобы ты взяла меня с собой… Мы улетим, пока он не закончит.

— Что он закончит? Кто? — неуверенно спросила она, но уже отправилась вслед за карликом.

— Меняться, конечно. Мы хотели контакта и мы получили контакт, — задыхаясь, прохрипел он. — Преодолеть Парадокс Восприятия… Достаточно измениться, чтобы понять Чужаков. Проблема только в том, что должно было быть наоборот… мы думали, что они изменятся. Или хотя бы попытаются.

— Что ты опять несешь?!

— Нам не нужны Чужаки, — прошипел карлик. — Нам нужны новые люди. Их мы и ищем по всему этому дерьмовому Млечному Пути. Ты разве не заметила?

— Вайз! — прорычало что-то. И, похоже, совсем близко. Эд выругался и потянул Даму в одно из открытых помещений.

— Он идет сюда, — пробормотал он, безуспешно нажимая на кнопку, но дверь не закрывалась. — Спрячься…

— Куда я здесь…

— Он сейчас прийдет!

Она послушалась, собрав вокруг себя вестиментум и сформировав его так, чтобы он напоминал тень. Вместе с карликом она присела в углу комнаты, прямо за каким-то обломком мебели. Прожилки — чем бы они ни были — дошли и сюда, стена слегка дрожала, а лежащий неподалеку труп техника смотрел на них спокойными, мертвыми глазами.

— Ваааайз! — прогремело, и на этот раз стон совпал с тяжелыми, медленными шагами. — Вайз!

— Он зовет эту… — прошептала Зои, но замолкла, заметив фигуру, проходящую по коридору.

Она была высокой, почти три метра, и наклонилась, чтобы идти более свободно. Марк закрыла рот ладонью. Чудовище напоминало частично человеческий, частично инопланетный скелет, облепленный рваными клочьями мяса. Вдруг существо остановилось и заглянуло в комнату, где они прятались. Его глазницы горели красным цветом Паломников, но Дама была уверена, что где-то там она видит также человеческие глаза, словно забытые капли лазурного геля.

— Вайз! — гремел голос, но чудовище уже удалялось. Прямо за ним росли пульсирующие вены, а в воздухе висела сероватая пыль, похожая на туман.

— Не вдыхай это, — прошипел карлик. — Нам нужно как-то пройти. Придется подождать, пока это осядет…

— Что это?

— Я почти вижу, что это… — Он на мгновение замолчал и многозначительно постучал себя по виску. — Наблюдать за причинами и так далее. Полагаю, это какой-то вирус.

— Какой вирус?

— Я чувствую что-то в его основе, — признался Эд. — Что-то… психофизийное. Лучше бы оно не вышло за пределы этой системы, а то у нас будет полно экстраполяторов, предсказателей… и черт знает, кого еще. Я думал, он превращает людей в Чужаков… но зачем ему это делать? Ты же видишь, кто он такой. Это не Чужак…

— Да? А кто это, по-твоему?

Карлик поднял голову и, кажется, впервые посмотрел ей прямо в глаза.

— Это Сет Тролт, — ответил он. — Но не только он. Лектор — это, в лучшем случае, основа. Сверху находится Яр. И, судя по тому, что я вижу с помощью интерполяции, Пин Вайз… Вернее, то, что от нее осталось.

***

Лорд Хресиос ждал. Он был почти на грани обморока. Глядя на него со стороны, можно было подумать, что он спит, и в какой-то степени это было правдой.

Он видел время — время вне времени. Безвременье, место вечности. Скольжение на границе Уникальности, пустота… послеобраз Глубины. И он не мог этого забыть. Когда его вызвали много лет назад, Галактическая Империя выглядела лучше. Миры казались ему богаче. Космос — красивее и красочнее. Теперь все серело, погружаясь в темноту.

Он должен был вернуться. Желание вернуться в безвременье росло в нем с каждым часом. Почему его вырвали из вечности? Действительно ли только для того, чтобы он уничтожил какую-то незначительную систему? Он помнил конфликты, простиравшиеся вдоль галактических Рукавов… маневры на границах Стрельца А. Окраины целых туманностей, покрытые замерзшей кровью…

Это знание превращало его в статую. Он застывал, чувствуя, как амброзия, текущая по его венам, превращает его в существо, которое он сам уже не мог узнать. И поэтому он внезапно двинулся, выбрав соединение с «Проклятием».

Прямо перед Главным Моторным Центром «Воли и Приказа» появилось старое, иссохшее лицо баронессы Сепетес.

— Лорд, — проскрипела баронесса. Ее глаза были слепы, но смотрели прямо на изрытое шрамами и утыканное инъекторами лицо Хресиоса. — Мой любимый лорд…