Марцин Подлевский – Натиск (страница 29)
— Как я уже сказала, — ответила Зои Марк жестким, язвительным тоном, — этот вопрос будет тщательно изучен. Ликтор, выведи кандидатов ИКП.
— Что вы делаете? — раздался голос из зала. — Кандидат прав! Какая измена?
— Это какая-то чушь!
— Над Этерой висят Длани Императора?
— Имперская Гвардия на планете?
— Ликторы производят незаконные аресты!
— Они хотят провести здесь очищение! Ищут повод!
Яр молчал, но слегка улыбнулся. Шум нарастал. Он добился своего, и Мыслители перестали вести себя как покорные овечки.
— Я требую связи с Великим Родом Саттонов! — крикнул кто-то, вспомнив, что в случае споров между Императором и Великими Родами необходимо провести расследование. Это могло сработать и отсрочить очищение… если бы Дама попала в ловушку и согласилась на принудительный официальный контакт с Великим Родом. Глас Императора имел немедленную юридическую силу, но последствия игнорирования официального порядка, когда он уже был запрошен, могли быть значительными даже для Звездного Трона.
— Великий Род Саттонов! — начали скандировать, и Ворон заметил, что Летописчица немного побледнела. Ее
— Молчать! — повысил голос ликтор, но люди были уже слишком взволнованы, чтобы сдаться так легко. Часть встала на ноги и начала размахивать кулаками.
— Сохраняйте спокойствие! — прокричала Зои, но это не помогло. Какой-то человек, похожий на техника, направился к выходу. Ликтор грубо оттолкнул его, и мужчина упал на пол. Толпа зашумела.
Но Яр Ворон уже не слушал. Он смотрел на появившегося из ниоткуда карлика Эда.
Третий кандидат в ИКП выглядел так, будто прополз через вентиляцию и мусор. Незаметный в окружающем хаосе, он уверенно подошел к Просветленному и, к удивлению Яра, дернул за
Просветленный отреагировал быстро. Он развернулся, и его золотые доспехи зашуршали. Но в этот момент на него навалилась толпа разъяренных людей, пытавшихся вырваться наружу. Они сковали его движения — на этот один, жуткий момент.
Ворон посмотрел в глаза карлика. В них блеснуло безумие и нежный отблеск серебра. Ты никогда не получишь ее, прочитал он в сигналах, исходящих от Эда, и в шепоте надъязыка. Ни ты, ни кто-либо другой.
Она никогда не будет твоей.
Наследник Рода прыгнул в сторону. Столкнулся с одним из Мыслителей. Чуть не сбил другого, отчаянно вытягивая руки. Он знал, что не успеет.
Однако ему повезло. Копьё, брошенное карликом, полетело в сторону Вайз, но Яр был быстрее. Он заслонил девушку.
И даже не почувствовал, как
А потом его поглотила тьма.
9
Скольжение
Информация о древних Дланях Императора не может быть ничем иным, как легендой. Огромные армады, скользящие по границе горизонта событий черных дыр — и все это для того, чтобы существовать вне времени и пространства? Простите, но это напоминает старые сказки о Бледном Короле, чьи призрачные гримы якобы прилетают в нашу Галактику каждые несколько эонов из бездны Стрельца А!
Горизонт событий — это ничто иное, как граница пространства-времени, после пересечения которой скорость побега любого объекта превышает скорость света. Даже свет не может преодолеть эту полупроницаемую «мембрану». И Длани Императора должны были там плавать? Даже если это возможно, сила воздействия черной дыры, во-первых, полностью выбросила бы эту Имперскую Гвардию за пределы галактического времени, а во-вторых, как Император мог бы с ними связаться? Через какую-то волшебную версию глубинного излучателя? Те, которые нам известны, работают с задержкой в Потоке!
Похороны устроили сразу после первого глубинного прыжка к черной дыре MACHO-98-BLG-6.
Пространство, в котором они оказались после пятнадцати световых лет, все еще было пространством предыдущего сектора — диффузной туманности Лагуна в созвездии Стрельца. Они должны были остаться в ней еще как минимум на один прыжок: диаметр туманности составлял около десяти парсеков, то есть более тридцати световых лет. Не считая темных, пыльных сфер Бока, Лагуна была прекрасна. Ее окутывал нежный космический розовый цвет с полосками сверкающей зелени.
Трудно было представить себе лучшее место для прощания с доктором Харпаго Джонсом.
Весь экипаж, кроме не прибывшего на похороны Единственного и все еще находящегося в стазисе Грюнвальда, смотрел, как грузовой люк «Ленты» открывается в космическое пространство, а гроб Харпаго — белый, продолговатый контейнер — выстреливается в него, чтобы через мгновение исчезнуть в темноте, смешанной со звездами и розовой пылью. Это длилось мгновение, но все стояли долго, глядя то на пустой люк, то на пустоту, в которой гроб на миллисекунду сверкнул, как забытая звезда.
Доктор ушел, и бесконечность приняла его. Он улетел в огромную, бескрайнюю тьму.
Как и ожидал Антенат, весть о его смерти приняли не так уж плохо, учитывая обстоятельства. Расстроенная предыдущими событиями, Вайз расплакалась, хотя теперь, глядя на похороны, она забыла о слезах, все еще стекающих по ее щекам. Она стояла неподвижно и молча, как и Эрин Хакл, которая ни разу не заплакала. Но если бы взгляд первого пилота мог убивать, от Единственного осталась бы кучка пепла.
Удивительно, но гораздо больше эмоций, чем Эрин, проявили Хаб и Месье. Худой компьютерщик не дождался окончания церемонии и быстро сбежал в Сердце, но это только казалось равнодушием. Тански не сказал ни слова, но все слышали, как он бормотал проклятия под нос. Было видно, что он явно взволнован. Что касается механика, то, к легкому отвращению Хакл, он пришел на похороны немного пьяным, с заплаканными и покрасневшими глазами. Видимо, все еще винил себя в случившемся.
Сразу после ухода Тански они остались одни, глядя на медленно закрывающиеся переборки люка. И вспоминали. Эрин думала о докторе, который спас ей жизнь и, по сути, жизнь всего экипажа, выстрелив в Джареда. Она вспомнила, как Джонс хладнокровно убил мучившего ее Палиатива. И как после долгого совместного полета на «Ленте» она предложила ему перейти на «ты». Последнее воспоминание заставило ее сжать кулаки так сильно, что ногти впились в кожу.
Что касается Пинслип Вайз, то астролокатор постепенно впадала в пустое, ошеломленное безразличие. Смерть Харпаго, свидетельницей которой она стала, поразила ее одним болезненным ударом. Это был удар по бойцу, который недавно поднялся после нокаута и все еще находится в ошеломлении от полученной ранее серии ударов. Поэтому он не только оглушил и ослепил ее, но и выжег дотла. Она все еще чувствовала боль, усиленную последним воспоминанием, но та была похожа на угасающую волну. Пин стояла, и ее слезы медленно высыхали. Что-то в ней умерло — она еще не знала что — но у нее не было сил это анализировать.
— Конец, — прохрипел Месье, и действительно, это был конец.
Единственный человек, связывающий Грюнвальда с прошлым, и, возможно, самый человечный из всех членов экипажа, ушел в небытие с единственным подходящим к нему комментарием.
***
— То, что произойдет сейчас, зависит только от вас, — объявил менее чем через час Антенат, позвав их в капитанскую каюту. — Я понимаю, что вы взволнованы, но вы должны принять реальность. Смерть вашего доктора была неизбежна, и лучше бы вы смирились с этим.
— А почему, — спросила мертвым и сухим голосом Эрин, — мы должны это сделать?
— Потому что я так же, как и вы, забочусь о Грюнвальде, — ответил непринужденно Единственный. — Я уже говорил, что он мне интересен. Поэтому я возлагаю большие надежды именно на тебя, Хакл.
— Правда?
— Да. И на то несколько причин. Во-первых, твоя жизнь — гарантия его послушания. Если Грюнвальд взбунтуется, ты за это заплатишь первой. Надеюсь, ты это понимаешь. Поэтому, как только оружейник будет воскрешен, ты должна передать ему информацию так, чтобы он смог с ней смириться.
— Ты не должен был его убивать, — заметил немного плаксивым голосом Месье. — Он мог бы остаться в стази…
— Нет. — Единственный покачал головой. — Все мои вычисления показывали, что Харпаго рано или поздно будет воскрешен, и в самый неподходящий момент. Он стал бы пешкой в руках сил, о которых вы даже не подозреваете.
— Пешкой в руках сил, о которых мы даже не подозреваем… — тихо фыркнула Эрин. Антенат криво улыбнулся.
— Я терпелив, Хакл, учитывая ситуацию, и не буду напоминать тебе о привычном «господин капитан». Но не забывайся. А пока представьте в своих маленьких мозгах, что в доступной вам реальности существует некая корреляция случаев, ведущая к определенным событиям. Это можно исследовать с помощью экстраполяции. Причины этих случаев можно, в свою очередь, проверить с помощью интерполяции, а увидеть их в виде определенных образов помогает предвидение. В моих наблюдениях за этими событиями появляется, однако, некоторая трещина. Несогласованность, нарушение равновесия. Возможно, она незначительна и касается мелочей, но эти мелочи в конечном итоге оказываются не мелочами. Они оказываются вехами событий. Это рана в случайности Вселенной, тревожный элемент, вводящий искусственную структуру. И это как раз проявление тех сил, о которых я говорю. Сил, которые были способны сделать что-то настолько, казалось бы, незначительное, как вмешательство в ваши контракты.