Марцин Подлевский – Натиск (страница 31)

— Ненавижу сюрпризы, — заметил компьютерщик.

— Наше увлекательное путешествие к черной дыре длится слишком долго, — начал Антенат. — Не скажу, что не нахожу удовольствия в приятном космическом полете. Но наши ограничения, связанные с необходимостью постоянного поиска буев, дыр или искр… начинают меня утомлять. И я полагаю, что вы тоже устали от этого. Поэтому Помс и его неоценимые микроты внесли в наш маленький прыгун соответствующие улучшения.

— Какие еще улучшения? — явно раздраженно спросил Месье.

— Помс, — услышали в ответ веселый голос Единственного, — покажи моему экипажу, какие интересные усовершенствования ты внес в машинный отсек и чем занялись микроты.

Машина будто ждала этого. Она поднялась с кресла и начала стучать металлическими захвато-пальцами по навигационной консоли. Вспыхнул свет, и в воздухе появилось огромное изображение тактильной голограммы, проецируемой на неостекло корабля. Сначала они подумали, что смотрят на обновленную карту Выжженной Галактики, но она быстро поблекла, уступив место настоящей сетке вычислений и столбцам, перемешивающимся и изменяющимся, как многомерная мозаика данных.

— Что это? — прошептала в шоке Пинслип Вайз. Глядя на данные, Хаб Тански выпустил из пальцев палочку, которая упала на пол с тихим шлепком. — Новая карта галактики…?

— Не совсем, — отрицательно ответил Антенат. — Это своего рода программная поддержка для навигационной консоли, основанная на кристаллах памяти, извлеченных вами из «Немезиды». По сути, она живая. Меняется под влиянием движения всей Галактики. Работает с Галактическим Кристаллом, но потребовала частичной переработки системы и создания новой накладки.

— Накладки? — на этот раз не понял Хаб. Единственный прокашлялся.

— Накладки на импринт Грюнвальда. Вы никогда не задумывались, где находится естественная накладка на программное обеспечение корабля, то есть личностный аватар кастрированного ИИ «Ленты»? Вот и ответ: ваш бывший капитан удалил его своим импринтом. Вирус Грюнвальда занял место «личности» кастрированного ИИ. Поэтому я позволил себе создать новую, на основе микроскопического сканирования нейронных связей кого-то, кого вы, вероятно, с радостью снова увидите.

— Снова? — прошептала Эрин, но голограмма, висящая над навигационной консолью, внезапно была заслонена хорошо знакомым им лицом доктора Харпаго Джонса.

— Нет, — тихо сказала Пинслип Вайз. — Нет…

— Глубина, — сказал кастрированный ИИ «Ленты». Его голографическое лицо не выражало ничего, кроме пустоты. — Глубина.

— Вы наверняка заметили, что эта накладка не совсем такая, как должна быть, — голос Антената прозвучал легким вздохом. — К сожалению, микроты должны были работать на уже мертвом мозге, и хотя это позволило сделать очень точный скан синапсов и нейронов, не обошлось без некоторых… повреждений.

— Повреждений? — пробормотал Тански.

— Микроты не могут отличить правильные данные от поврежденных, — объяснил Единственный. — Это требует глубокого анализа и знания человеческого мозга, которыми они не обладают. Я поддержал их работу настолько, что стало возможным воссоздать данные вашего дорогого доктора… тем не менее, слишком глубокое вмешательство в такую деликатную структуру, как соединения нейронных путей и микротрубочек, сделало бы копирование невозможным, а скорее создало бы совершенно новую систему. Такая система быстро развалилась бы из-за различий между оригиналом и его копией. Поэтому наш новый «Харпаго» несет в себе болезнь. Но это замороженная болезнь, и, возможно, она не проявится, пока кастрированный ИИ «Ленты» останется кастрированным.

— Это ужасно, — прошептала Пинслип. — Я думала, что убийство доктора было достаточным злом. Но то, что ты сделал сейчас…

— Я сделал это для вас, — прошипел Антенат, и на мгновение они почувствовали холод, исходящий из интеркома. — Я сделал это для Грюнвальда. И прежде всего, Вайз, я сделал это для тебя.

— Я не просила тебя об этом…!

— Ты считала меня чудовищем, — голос Единственного зазвучал явной яростью. — Какое чудовище способно на такое? Доктор все равно был обречен! Он был ненужным балластом, опасной переменной! Сколько раз я должен тебе это повторять?!

— Пин… — тихо прошептала Эрин, прикоснувшись к руке девушки. — Оставь…

— Это не доктор Харпаго, — сказала астролокатор. — Это какая-то… отвратительная подделка.

— Ты ошибаешься, — возразил Антенат.

— Бесконечность, — прошептало голографическое лицо Джонса. В его отображенных глазах что-то блеснуло: маленькая, нежная искра. — Глубина.

— Почему он это повторяет? — неуверенно спросил Тански. — Про Глубину.

— Потому что он этим занимается, — немного спокойнее объяснил трансгресс. — Его основная функция — поддержка астролокации, но глубинной. В его уме был интересный проект под названием «экспериментальное глубинное скольжение». Не знаю, в курсе ли вы, но в свое время ваш дорогой доктор отвечал за эксперимент, в ходе которого был уничтожен корабль Научного Клана под названием «Орхидея». Тогда погибли люди. Клан счел эксперименты Джонса незаконными и исключил его из своих рядов. Все из-за чрезмерного интереса доктора к Глубине. Но, как видно на его примере, мечты иногда сбываются…

— Как это? — спросила Эрин.

— Кастрированный ИИ Харпаго отвечает за генерацию глубинных микроотверстий без использования буев, — объяснил Единственный. — Это что-то вроде временного открытия Глубины для анализа места назначения. Благодаря этим вычислениям и изменениям, сделанным микротами, «Лента» может скользить по поверхности Глубины, не погружаясь в нее полностью, как «Немезида». Таким образом, мы можем совершать прыжки из любой точки Выжженной Галактики без использования буев и без риска ошибки в определении местоположения, если, конечно, расчеты Харпаго будут подкреплены расчетами астролокатора. А само глубинное скольжение… наверное, лучше, если вы увидите это своими глазами.

— Подожди… — вдруг испуганно начал Тански, но Антенат не слушал.

— Харпаго, — сказал он, — активируй «Черную ленточку».

— «Черная ленточка», — подтвердил кастрированный ИИ. И вдруг все изменилось.

Они почувствовали это как внезапный удар, изменение прежней структуры.

По прыгуну пронеслась волна подавляющей энергии, как глубокий гул и шум, как неожиданная перегрузка антигравитонов. Все удержались на ногах, но волна прошла через них так, что они внезапно почувствовали свою смертность.

Пинслип Вайз отчаянно вскрикнула, но ее голос прозвучал лишь холодным эхом.

Прыгун покрылся инеем. А звезды за неостеклом внезапно погасли, чтобы покрыться странным синим цветом.

«Лента» превратилась в «Черную ленточку» — корабль-призрак, дрожащую призрачную структуру, скользящую по поверхности Глубины, дрейфующую на границе неназванного, плывущую прямо над бурным океаном метапространства.

— Нет! — задыхаясь, прохрипела Эрин, пытаясь схватиться за ручку навигационной консоли.

И вдруг всё замерло.

Звёзды вернулись на свои места, иней исчез. Что-то, мерцавшее на заднем плане, уплотнилось, и светящееся лицо ИИ Харпаго начало дрожать, разорванное пикселями и раздувающимися структурами программ.

— Глубина… — простонал кастрированный ИИ «Ленты», то появляясь, то исчезая. — Глубина…

— Мои дорогие, — снова послышался недовольный голос Единственного, доносящийся как сквозь туман. — Мне очень жаль, но боюсь, что без Грюнвальда не обойтись.

***

Перед воскрешением Миртона Антенат приказал провести ещё две попытки почти сразу одна за другой, и каждая закончилась одинаково. Обещанное «глубинное скольжение», которое должно было обеспечить «Ленте» сверхсветовую скорость без необходимости входа в Глубину, не состоялось. А точнее, не состоялось до конца.

Да, «Черную ленточку» удавалось удержать ненадолго, иногда преодолевая значительные расстояния в космосе. Однако было трудно определить, какой скорости они достигали и как обстоят дела со связанной с этим временной дилатацией. Одно было точно. Кастрированный ИИ Харпаго мог помочь им, но без импринта Миртона он рано или поздно начинал глючить и зависал. Прыгун тогда снова превращался в «Ленту», а весь его экипаж с трудом приходил в себя после «глубинного скольжения», оставлявшего следы призрачной структуры. И, что еще хуже, не было сказано, что эти следы полностью рассеются. Но это было не самое страшное.

Прежде всего, они чувствовали Глубину. «Черная ленточка» может и не погружалась в нее, но находилась прямо на границе. Некоторая неопределенность, приостановка времени и пространства, а также нематериальность корабля давали о себе знать. Они отреагировали на это по-разному. Хаб Тански погрузился в программы, стараясь не думать о призраках Глубины, дышащих ему в затылок. Месье пил больше, чем обычно, совершенно не скрывая этого. Эрин Хакл бродила по всему кораблю, по странному стечению обстоятельств все время кружась возле застывшего тела Грюнвальда. А Пинслип Вайз погрузилась в работу над усиленной глубинной астролокацией, стараясь не сойти с ума.

Единственным плюсом этой ситуации был тот факт, что она никогда раньше не сталкивалась с такой качественной астролокацией. На фоне того, что сделал Антенат, предыдущие карты из Галактического Кристалла — даже полученные с помощью Синхрона — казались почти статичными. Теперь ей достаточно было запустить ИИ Харпаго и, стараясь не смотреть на пустое лицо «доктора», ввести астролокационные данные. И эти данные были свободны от жестких точек локации! Это было невероятно. Совсем как будто она сама устанавливала локационные буи… и почти в любом месте. Они могли сократить маршрут или установить совершенно новый, далеко за пределами маршрутов ТрансЛинии. Продажа этой новой технологии Согласию обеспечила бы их на всю жизнь.