Марцин Подлевский – Натиск (страница 30)

— Наши контракты? — впервые заговорил Хаб Тански.

— Да, Персональ, — ответил Единственный. — Это твоё «вмешательство несовпадения». Оно было у тебя под носом. Анализ программой Стрипсов показал тебе «вмешательство», а затем «несовпадение». Проблема была только в том, что ты не совсем понимал, что означает это «несовпадение». Теперь ты знаешь. Это искусственное вмешательство, не совпадающее с реальностью. Манипуляция на уровне базовых структур реальности. Кто-то, или, скорее, что-то, хотел… если можно говорить о желании… чтобы именно этот экипаж попал под командование Грюнвальда. Экипаж с наименьшей нагрузкой на персонали, в компании существа, которое полностью является ею. Почему? Понятия не имею. Но у меня есть хорошие новости.

— И что это за новости, господин капитан? — спросила Эрин, позволив себе выплеснуть значительную долю иронии в последних двух словах.

— Новости таковы, что нам впервые удалось опередить движение этого «вмешательства несовпадения». Воскрешенный Харпаго должен был привести к ситуации, которая, возможно, вывела бы меня из игры. Я видел это. Я видел, как доктор Джонс способствует моей гибели. Однако мне удалось это предотвратить, а значит, мы не имеем дело со всемогущей силой. Я подозреваю, что эта «сила» может действовать в довольно ограниченных рамках или способна манипулировать только на определенном уровне сложности.

— Сказки, — заметил Тански.

— О нет, Персональ, — возразил Антенат. — Это не сказки. Но я понимаю, что тебе такая точка зрения не нравится. Будучи созданным в какой-то забытой программе Научного Клана, ты не любишь ограничения своей свободы, не так ли? Ты предпочитаешь сам контролировать ситуацию, пусть даже иллюзорно. Это спасает тебя от сумасшествия.

— Ты не можешь знать… — начал Хаб, но было видно, что он побледнел. Он прервался, не осознавая, что его худая рука начала блуждать в кармане комбинезона в поисках палочки. — Ты не имеешь представления, о чем…

— Да ладно тебе, Тански. — Явно довольный собой, Единственный небрежно махнул рукой. — Давай так: из этого вышло что-то хорошее. Мы нашли между собой что-то общее! Разве это не забавно? Я тоже не люблю, когда мной манипулируют, — добавил он, и его голос внезапно стал тяжелее. — И уж точно не какая-то бессмысленная, непонятная сила!

Что-то щелкнуло. Голос Антената заставил их пошатнуться, с трудом удерживаясь на ногах. Свет в каюте померк, и на мгновение Эрин поверила, что трансгрессивный психопат разорвет «Ленту» пополам. Но момент миновал, и Единственный, как будто осознав, что он наделал, втянул свою силу обратно.

— Ладно, — сказал он, все еще слегка дрожащим от недавней ярости голосом. — Надо готовиться к следующему прыжку. По местам.

Этот конкретный приказ не нужно было повторять дважды. Единственный сел в кресло и повернулся к ним спиной. Глядя через небольшое неостекло в каюте капитана, он услышал, как открываются и закрываются двери, а когда снова повернулся, увидел, что он не один.

В каюте осталась Пинслип Вайз.

В ней что-то изменилось. Он заметил это с самого начала, когда созвал всех на совещание. Девушка выглядела выжженной, совсем как Галактика, но было также видно, что она перестала бояться. И, что он воспринял со странной, непонятной болью, из-за этого она выглядела как кто-то, кого он очень хорошо знал.

— Вайз… — начал он, но она не дала ему сказать.

— Я напоминаю тебе ее, правда? — спросила она спокойным, лишенным эмоций голосом. — Ту девушку из прошлого.

— Дело не в памяти, — ответил он, с трудом сдерживая внутреннюю дрожь. Это был тот момент, которого он ждал… момент, когда он наконец сможет сказать ей правду. — Ты часть…

— Я знаю, кто я, — прервала его она твердо. — И прежде всего я знаю, кто ты. Ты слаб.

— Слаб? — заинтересовался он и вдруг с удивлением заметил, что Вайз улыбается. Это была легкая, едва заметная улыбка, но она появилась на ее лице.

— Да, слаб, — повторила она. — Может, когда-то ты и был трансгрессивным существом. Но то, что Единство сделало с тобой Оружием… когда уничтожило твой корабль и вырвало тебя из тела, изменило тебя. Думаю, ты это знаешь. Наверное, поэтому тебе нужен Грюнвальд. Тебе нужны инструменты, потому что ты не полностью контролируешь то, что у тебя осталось.

— Интересная теория.

— Это не теория. Это факт. Я знаю это, потому что меня тоже разорвало на куски. Ты разорвал меня, Джаред.

— Я говорил тебе, что меня так не зовут. Это спецификация, обнаруженная в ходе экстраполяции событий. Я знал, что однажды ты встретишь эту Машину, поэтому назвать себя так же, как она, мне показалось… уместным.

— Конечно, ты знаешь, что ты больше не трансгресс, — продолжила она. — Можешь себе это втирать, но твои ограничения выходят на поверхность. Ты был разрушен, Джаред, и так и не смог собраться воедино. Этого механического тела, которое ты захватил, и остатков клеток трупа, лежавшего на «Немезиде», недостаточно. Может, ты и неуязвим, но это лишь подобие того, что у тебя было когда-то. Поэтому ты так мечешься и ведешь себя как психопат. Знаешь, что я думаю?

— И? — спросил он холодно, с трудом сдерживая силу, которая снова хотела вырваться наружу. — Что ты думаешь, Вайз?

— Я думаю, что если бы ты снова стал трансгрессом, ты бы вел себя по-другому. Думал бы по-другому. И, может, ты бы просто мелькнул перед нами, перейдя на какой-то… более высокий уровень существования или что-то в этом роде, — сказала она, как будто читала лекцию на скучную, очевидную тему. — А ты ведешь себя как человек, которого все это переросло. И, кажется, прекрасно это понимаешь.

Единственный встал.

— Ты понятия не имеешь, — прошипел он, — о чем говоришь!

В каюте капитана сгустилась тьма. Антенат мысленно отодвинул кресло, которое отлетело в сторону и ударилось о стену. Также сдвинулся стол, который был прикреплен к полу. Скрепляющие его заклепки с треском лопнули, и Единственный сделал три шага в сторону астролокатора, с трудом сдерживаясь, чтобы не раздавить ее.

— Ну же, — сказала хрупкая девушка, которая, вопреки тому, что на нее давило, удержалась на ногах. — Убей меня. Чего ты ждешь?

Это привело его в чувство. Он остановился, с трудом впитывая свою силу обратно.

— Уходи, — прохрипел он, едва слышно шепча. — Уходи отсюда немедленно.

— Я не знаю, кто она была, — сказала она. — Но я хочу, чтобы ты кое-что знал. Она бы тебя презирала. Уверяю тебя, Джаред, она бы тебя презирала.

— Убирайся…! — прошипел он. Но Пинслип Вайз уже закончила. Она медленно повернулась к нему спиной и вышла из каюты капитана.

Дверь за ней закрылась с тихим свистом, и Единственный с удивлением почувствовал, как на его лбу выступили мелкие капельки пота.

***

Миртон Грюнвальд все еще был в стазисе.

Следующие прыжки были такими же, как и предыдущие. Область, которую они пересекали, начала меняться, когда они достигли границы туманности Малый Дух в созвездии Змееносца, обозначенной на астролокационных картах как NGC 6369. Туманность была небольшой и имела всего один световой год в диаметре. Ее центральная звезда, HD 158269, века назад превратилась в белого карлика, освещая Малый Дух ультрафиолетом, который, в свою очередь, раскрыл целый веер цветов: от голубого, указывающего на присутствие в туманности атомов кислорода, до водородного зеленого и красного азота.

Они не должны были туда лететь, но их слегка задело излучение Малого Духа, и Эрин, глядя через неостекло прыгуна, почувствовала себя как несколько десятков прыжков назад, когда гроб Харпаго плыл к розовому туману: грустная, но и тронутая красотой космических цветов.

Рядом с туманностью простиралось частое в Галактике явление: нить Выгорания.

Живая черная полоса распада выглядела как темная река, как рана, нанесенная пустоте. Она пульсировала тьмой и хаосом, разрезая реальность и просачиваясь осколками Глубины. Там что-то плыло: горящие остатки звезд и планет, гравитационные вихри и фрагменты черных дыр. С такого расстояния Выгорание напоминало обратное излучение: не извержение, а всасывание глубинных отголосков. Хакл быстро отвернулась от него.

Но то было только начало.

После нескольких следующих прыжков, во время которых Единственный удостоился воскресить их всего три раза, самостоятельно управляя маршрутом, заданным Вайз, они пережили нечто, что серьезно подорвало их и без того ослабленные силы.

Они долетели до NGC 6565 — лазурно-розовой планетарной туманности в созвездии Стрельца, оказавшись тем самым примерно на полпути к черной дыре. По крайней мере, так сообщил им Помс. Отремонтированная Месье Машина все еще выглядела так, будто с трудом держится на ногах, но довольно ловко вывела их из состояния стазиса, заняв, к недовольству Эрин, место Грюнвальда в капитанском кресле у навигационной консоли.

— Хозяин скажет, — сказал Помс довольным, звенящим тоном. — Хозяин скажет!

— А что опять такое? — Помятый, вырванный из стазиса Хаб явно не мог прийти в себя. Он наощупь искал спрятанную где-то палочку.

— Чёрт возьми, Машина, — пробормотал Месье. Выведенная из стазиса Пинслип молчала, как и странно нервничавшая Эрин.

— Хозяин скажет! — отчетливо ответил Помс и нажал кнопку интеркома. В стазис-навигаторской раздался голос Единственного.

— Мой дорогой экипаж, — услышали они. — Я решил, что пришло время поделиться с вами сюрпризом, который мы с Помсом приготовили для вас.