Марцин Подлевский – Натиск (страница 28)

Менее чем в пяти метрах от него, на окружающей Купол стене, сидела девочка.

Она выглядела… как она выглядела? Он не был уверен. Милой, может даже красивой, но странно одетой: в белом платье с оборками. Она слегка улыбалась, и Эд подумал, что это, наверное, самая красивая, но и самая грустная улыбка, которую он видел в жизни. Улыбка, которая проникала прямо в сердце и оставалась в нем, как болезненная заноза.

Карлик моргнул.

— Привет, Эд, — сказала девочка, и, кажется, тогда он заметил, что ее глаза переливаются нежным серебром. — Я Энди.

— Привет, Энди… — пробормотал он.

Он уже остановился, но чувствовал, что ноги у него как ватные. Это свет? Ему казалось, что не только глаза девочки горят нежным серебром. Что-то скользило к нему. Материя, на которой он стоял, казалось, впитывала серебро и отдавала его в виде теплой, мягкой волны. Он вздрогнул.

— Кто…

— Я уже сказала тебе. Я Энди, — ответила она. Она слегка наморщила носик, но улыбка расцвела на ее губах. — У меня мало времени, поэтому я только спрошу: как ты развлекаешься, Эд?

— Я не понимаю…

— Подожди… — Девочка спрыгнула с каменной ограды и подошла к карлику.

С каждым шагом от нее исходило нечто: даже не серебристый свет, а огромная, тяжелая, всепоглощающая сила. Нет, подумал испуганный Эд. Пусть не подходит ближе!

— Что у нас тут? — спросила она, наклонив голову, и карлик почувствовал, как что-то проникает в его испуганный мозг. — Я действительно любопытна. Ну, так что? Прорыв, да? Удалось?

— Вроде того… — прохрипел он. Энди кивнула головой.

— Послушай меня внимательно, Эд, — сказала она, и вдруг ее голос зазвучал странной, гнетущей твердостью. — Ты не будешь меня помнить, но запомнишь то, что я скажу.

— Что…

— От этого многое зависит, — заявила она. — Сосредоточься. Я хочу сказать, что у тебя есть два варианта. К сожалению, в любом из них ты умрешь, Эд. Возможно, второй вариант гарантирует тебе немного более длительное существование, но твоя смерть неизбежна, какое бы решение ты ни принял. Ты должен это знать.

— Я… пожалуйста… — пролепетал он. Это не ребенок, понял он, и понимание внезапно охватило его, как осознание неизбежности смерти, предсказанной девочкой. Что бы это ни было, оно обладало мощью. — Прошу…

— Первый вариант, — продолжило существо, представившееся как Энди, — после нашего разговора ты пойдешь к лихтуге. Это создаст определенные сложности. То, что вы называете экстраполяцией, попадет в хаотический аттрактор. Будет сгенерировано слишком много переменных, что сделает невозможным точный прогноз. Эффекты будут умножаться в геометрической прогрессии, и возможно, что Выжженная Галактика никогда не возникнет.

— Выжженная Галактика?

— В этом случае тебя могут убить ликторы или сама Глас Императора. Это результат с самым высоким коэффициентом вероятности, — сказала девочка. — В принципе, он составляет почти шестьдесят пять процентов. Это произойдет потому, что ты забудешь о существовании контролирующего поля, создаваемого лихтугой, и тебя быстро обнаружат. Но есть еще тридцать пять процентов шансов, что все будет по-другому. В десяти из них тебе удается добраться до корабля и спрятаться внутри. Однако ты обнаруживаешь, что не можешь подключиться к блокированному Дамой программному обеспечению стазиса. В этой реальности, когда лихтуга покидает систему, ты умираешь от глубинной болезни.

— Болезни… — пробормотал он, но Энди еще не закончила.

— В пятнадцати процентах случаев, достигнув корабля, ты решаешься на конфронтацию с Дамой Императора. Зои Марк выслушает все, что ты хочешь сказать. Ты используешь все тонкости надъязыка, но не можешь скрыть того факта, что знаешь о преодолении Парадокса Восприятия, и Летописчица, видя угрозу раскрытия этого секрета, казнит тебя.

— Прошу… я не хочу умирать!

— Осталось десять процентов, — продолжает невозмутимое существо с серебряными глазами. — В них ты берешь контроль над лихтугой и убиваешь Зои Марк. Ты добиваешься успеха… но только временного. Ты собираешься сбежать из системы, но не можешь эффективно управлять кораблем и не проходишь через блокаду Длани Императора, а лихтуга уничтожается.

Карлик упал на колени и спрятал лицо в ладонях. Существо говорило правду, он был в этом уверен. Значит… смерть? Неизбежная и столь же верная, как будто она уже наступила? И почему, вдруг подумал он, почему становится так холодно?

— Послушай, Эд. — Девочка подошла ближе. — Времени осталось мало. Чувствуешь этот холод? — спросила она. — Вот почему меня не должно здесь быть.

— Я чувствую… холод.

— Именно, — призналась она, и в ее глазах заблестели серебряные, игривые искорки. — Он медленный, но скоро прибудет. Поэтому я хочу, чтобы ты вспомнил, прежде чем забудешь меня. Он выслушал о втором варианте. И принял правильное решение.

— Кто? — прошептал он. — Что я должен вспомнить?

Энди улыбнулась, и он вдруг понял, почему ее улыбка одновременно выражает счастье и грусть.

— То, как сильно ты любишь Пин Вайз, — сказала она.

***

Меньше чем через час после захвата Купола Мыслителей и ареста заместительницы Лектора Сета Тролта, Мыслительницы Второй Степени Тене Хармот, в комплекс прибыла Имперская Летописчица, Глас и Дама Императора, Зои Марк.

Ее черное вестиментум выглядело как грозовая туча. Обратившись в живую тень, оно плыло перед ней и за ней, как пульсирующая тьма. Каждое движение Дамы, каждый тонкий метасигнал, произнесенный в надъязыковых структурах, воспринималось им и преобразовывалось в физическую форму. Часть этой волны была отражением настроения Зои, но многие фрагменты и частицы были ничем иным, как условными рефлексами. Создатели вестиментума и его боевых форм махина лорика знали, что усиление рефлексов тела может повысить безопасность одетого таким образом человека, и охотно этим пользовались.

Но Дама и так была полностью защищена. Ее сопровождала охрана имперских ликторов.

— Конечно, лорд Хресиос, — шептала она через обычный контактный канал. Глубинная связь через Окно уже не была нужна. Не в тот момент, когда Тридцать третья Длань Императора оказалась на орбите Этеры. — Полагаю, по терранскому времени двадцать четыре часа. Нет, — отрицательно ответила она, и вестиментум внезапно сжался и застыл. — Сразу после того, как забрали материалы в мою лихтугу. Не предвижу никаких сложностей. — Она на мгновение замолчала, прислушиваясь. — Да, лорд, — наконец сказала она. — Да будет он вечен.

— Двадцать единиц, — сухо сообщил один из ликторов, и Дама кивнула головой. Помещение, в котором находился весь персонал и Мыслители, было неподалеку. — Виден дефект.

— Это то, на что я смотрю?

— Да, Дама.

— Подождите, — приказала она, приближаясь к части коридора, покрытой пульсирующими жилами. — А Лектор?

— Его не нашли. Поиски продолжаются.

— Сейчас это неважно, — решила она. — Если его очистят, он погибнет вместе с остальными. Это здесь?

— Да, Дама.

— Отлично. Оставайтесь снаружи, — приказала она, переступая порог помещения с оборудованием, где у стен были размещены пленники.

Среди пленников прошел шум, но Глас Императора не обратила внимания на него. Вместо этого она внимательно осмотрелась и, заметив интересующие ее фигуры, махнула рукой Просветленному, охранявшему проход.

— Кандидаты ИКП, — сказал через мгновение ликтор. — На выход.

— Встаем, Вайз, — пробормотал Яр Ворон. Милая Мыслительница выглядела немного испуганной, но он взял ее за руку. — Допросы, помнишь? Как я говорил.

— Где третий? — спросила Зои Марк. Яр поднял глаза, но лицо Дамы было частично скрыто вестиментум, и он не смог прочитать ее сигналы.

— Мы не знаем, где карлик, — сказал он. — Его не было с нами.

Летописчица жестом подозвала ликтора и что-то шепнула ему на ухо.

— Вы будете доставлены в мою лихтугу, — обратилась она снова к Пину и Яру. — Там мы закончим наш разговор.

— Мы бы предпочли… — начал Яр, но Зои не дала ему закончить.

— Ваши желания не имеют значения, — объявила она. — Вы будете выполнять приказы, если хотите выжить. Есть основания полагать, — она повысила голос, чтобы все в комнате могли ее услышать, — что в ходе реализации имперской Ксенопрограммы произошла измена.

Так вот как они хотят это обставить, подумал Яр. Официальная, безопасная версия. Простое объяснение для нервных Великих Родов. И для самого Великого Рода Воронов, если мой отец решит отомстить за убийство своего наследника. Измена.

— Если можно спросить, — начал он так же громко, как Дама, — о какой измене идет речь?

— Императору, — почти сразу ответила она. — И всему человеческому роду.

— Прорыв, — тихо вставила Пин. — Соглашение с Чужаками будет рассматриваться как измена.

— Серьезные обвинения, — заметил Наследник Рода, позволяя своему голосу слегка вибрировать звуковыми нюансами надъязыка. — Значит, контакт с Паломниками был тщательно проанализирован и на этом основании сделан вывод, что Мыслители, реализующие ИКП, совершили измену человечеству?

— Этот вопрос, — сказала Дама, — еще будет тщательно изучен.

— Я спрашиваю об этом, — продолжил Яр Ворон, — потому что, если действительно произошла измена, то для такого вывода нужно полностью понимать работу Мыслителей, а значит, и детали контакта с Чужаками. Имеет ли Империя технологию, позволяющую это сделать? Или, может быть, она совершила свой собственный прорыв в Парадоксе Восприятия?