Марк Грегсон – Среди змеев (страница 94)
– ГДЕ ТЕБЯ ЧЕРТИ НОСЯТ? – орет дядя.
– Я ЗДЕСЬ!
Проносимся мимо многочисленных островков, летим прямо к битве. От ужасного зрелища у меня перехватывает дыхание. Остров Дандун. В небе близ него царит кромешный ад. Огонь, крики. Авианосцы так и сыплются с неба. Тортоны, вереща, пронзают корабли смертоносными молниями. К открытой земле падают, войдя в штопор, «воробьи».
И на фоне всего этого «Неустрашимый» преследует опаснейшее во всех небесах создание. Осыпает его красную чешую снарядами из мощных пушек.
Гигатавн явился.
Силы Скайленда кружат над чудовищем длиной в полтора километра, обстреливают его из всех орудий, забывая при этом об атакующих их самих горгантавнах. Гигатавн тем временем приготовился впиться зубами в подбрюшье острова Дандун. Нас от него отделяет еще несколько километров, и мы не можем выстрелить беспрепятственно, потому что в этот момент нас перехватывают три оркона.
Есения натягивает струны, уходя из-под таранного удара. Отто с Арикой стреляют по этим созданиям, а чуть в стороне два других оркона атакуют линейный крейсер: лбами врезаются в его корпус, и несколько матросов с криками падают за борт. Орконы тут же ловят их зубами.
Ес огибает похожих на касаток чудовищ.
Скайлендцы бьются изо всех сил. Мы с Брайс, Арикой и Эллой стреляем гарпунами. Безостановочно рвутся мины, выпущенные Громилой, а его сестра зенитным снарядом жжет глаза кружащим рядом орконам.
Внезапно к «Гладиану» стремительно подлетает сразу несколько кальмавнов. Один лепится присосками к кораблю, и сестра Громилы оказывается в клетке из щупалец. Она тычет в них гарпуном, но кальмавн неуклонно подбирается ближе, нетерпеливо щелкая клювом, хочет перекусить ее пополам.
Схватив гранату, Элла яростно встряхивает ее и кидает прямо в клюв монстру. Секунда – и студенистое создание гибнет во взрыве, обмякшие щупальца разъезжаются по палубе. На этот раз уже Элла бросает на Петлю снисходительный взгляд.
А вдалеке, на безопасном расстоянии от сражения, парит в воздухе корабль Гёрнера. Из его рубки и управляют всеми чудовищами, однако от любого выстрела он закрыт целой стаей горгантавнов.
В нашу сторону спускается крупный самец.
– СТРЕЛЯЙ ИЗ ОРУЖИЯ! – кричит дядя. – КОНРАД, ПОРА!
– Мы не можем! Тут кругом твари!
Тогда он приказывает всему флоту:
– Прикрывать «Гладиан». Любой ценой.
Дрожащими руками Есения поднимает корабль над пастью самца горгантавна, и мы принимаемся петлять сквозь его кольца. У нас всего один выстрел из «Схлопывателя», а потом двигатель сдохнет. Нужно подобраться еще ближе.
Громила разворачивает турель и палит в увязавшихся за нами орконов минами – монстрам отрывает челюсти, и они сталкиваются друг с другом. Брайс в это время атакует змея.
Теперь на нас идет еще и детеныш гигатавна. Его синие глаза пылают злобой.
Стреляя в него, я едва не поддаюсь отчаянию. На место каждого убитого нами монстра приходят два новых.
Ес каким-то чудом выводит нас из-под таранного удара орконов и челюстей гигатавна. Отто в это время несется к Петле и Элле. Тащит за собой большую сумку с гранатами. И вот они уже все втроем швыряют в чудовище миниатюрные бочонки со взрывной смесью. Когда те рвутся, палубу заливает золотым светом. Детеныш гигатавна ревет, но все же тянется зубами к Громиле.
Тот хохочет. И стреляет как сумасшедший.
– Уходи оттуда! – кричит ему Петля.
Однако ее брат продолжает стрелять. Одна из мин проскальзывает чудовищу в ноздрю, когда оно уже раскрыло пасть, и в этот самый миг к Громиле подскакивает Отто. Прищурившись, наш драйщик кидает гранату – прямо в пасть детенышу монстра.
Взрывом детенышу гигатавна разносит газовый мешок, и красный змей со стоном падает с неба.
Громила смотрит на Отто со смесью потрясения и восторга:
– А я в тебе ошибался, драйщик!
Наконец к нам подходит королевский корабль, с флангов выстраиваются еще с полдесятка судов Стражи, пара «Хищников» и много-много других. Вновь появляются «Лучник» с «Анри», Мадлен и мастер Коко. Коллективным ударом наш конвой разрывает в клочья нападающих на нас змеев и даже сбрасывает с неба нескольких орконов.
Внезапно снизу заходит еще один детеныш гигатавна и уже хочет проглотить «Гладиан», но линейные крейсеры Стражи испепеляют его слаженным залпом. В воздухе остается висеть лишь кровавая дымка.
Мы почти догнали гигатавна, и тут за нами увязывается покрытый ржавчиной горгантавн класса восьмого. Корабли сопровождения сразу же накрывают его огнем из всех орудий: гарпуны, пушки, минометы. Сбитый с толку, монстр трясет огромной башкой. А мы, улучив момент, проносимся через его многочисленные кольца, минуем острый, похожий на ятаган, кончик хвоста.
Наконец путь свободен. Ничто не мешает выстрелить в гигатавна.
– ПЛИ! – орет дядя. – КОНРАД, ОГОНЬ!
Гигатавн с ревом врезается своей огромной мордой в основание Дандуна. Вздрагивают песчаные дюны и купола золотого города. Рушатся здания. Здесь в закрытых библиотеках хранились результаты вековых исследований, рецепты лекарств, само наше мировоззрение… Не все можно было вывезти с острова, даже заблаговременно. Знаний там слишком много.
И все это вот-вот пропадет.
Натянув затемненные очки, я прыгаю в кресло «Схлопывателя» и жму на спуск, пока из ствола не вырывается луч света. Он такой яркий, что глаза слепит даже за непрозрачными стеклами. Луч пронзает небо и бьет прямиком в тело чудовищного создания.
Есть. Сейчас этот проклятый монстр получит!
Погодите… Я подаюсь вперед, щурясь сквозь круги перед глазами. Нет, произошла ошибка. Мой выстрел попал не туда. Что-то встало на пути луча, и я подбил не гигатавна.
Меня накрывает ужасом.
По небу разносится эхо взрыва. Громила издает победный крик… но тут понимает, что выстрел угодил в замаскированного тортона, который вклинился между нами и гигатавном. Тортон ревет, сжимаясь внутрь самого себя, исчезая в белой воронке.
Есения рывком уводит нас прочь, чтобы и наш корабль не засосало. Врассыпную бросаются и остальные. А пока мы летим, тортон, пропав, вновь показывается – и разлетается дождем внутренностей и частей тела.
Нет. Поверить не могу. Последний выстрел – и тот потрачен на проклятого тортона. На ТОРТОНА!
– В чем дело?! – беснуется дядя. – Конрад…
Мы ошеломленно молчим, в то время как гигатавн зарывается в недра Дандуна. Грызя камень, он идет к сердцу острова. Дандуну, самое большее, остались минуты. Моя команда не знает, что и сказать. Я и сам сижу, в недоумении глядя на монстра. В двигателе еще должна оставаться энергия. Хоть капля. Вдруг ее хватит?
– Китон, – говорю я в коммуникатор. – Можем еще…
– Кристалл двигателя погас. Нам нужен новый.
– А если пальнуть?
– Не сработает. А если и выстрелишь… – Она ненадолго умолкает. – Это всех нас убьет. Корабль взорвется.
У меня покалывает кожу.
Дядя так и кричит. Его флот по-прежнему кружит надо мной, отбивая атаки чудовищ. У нас не остается выбора. И времени тоже. Взглянув на друзей, я делаю резкий вдох.
– Покинуть корабль.
– Что? – спрашивает Брайс. – Нет, Конрад, ты больше не выстрелишь из этой дуры!
– Выбора нет, – говорю. – Садитесь в шлюпку.
Еще какое-то время мои люди спорят. Отказываются уходить, но я – принц Скайленда, и в кои-то веки пользуюсь данной мне властью. Громила отвечает, что ему плевать на приказ, и тогда я прошу его как друг.
Он смотрит на меня влажными глазами.
– Конрад, нет! – кричит Элла, когда Громила хватает ее и тащит с собой. – Нет. Прошу тебя, брат. Не делай этого. Не надо.
Брайс спешит ко мне. Целует, обливаясь слезами – ее мягкие губы соленые на вкус. Я едва не перестаю дышать, а она уже отстраняется, бежит к спасательной шлюпке.
Элла все еще умоляет меня одуматься. Громила и Китон, которая только что покинула машинное отделение и присоединилась к остальным, держат ее. Арика, Петля, Есения и Отто прыгают в шлюпку. Наконец на палубе появляется Тара. В руках у нее огромная сумка, набитая книгами и бумагами. Ес и Петля помогают ученой забраться на борт.
Брайс прижимает к себе мою вырывающуюся сестренку. Глядя на них сквозь слезы, я вскидываю руку, прощаюсь с обеими.
Стоит шлюпке отойти от «Гладиана» и направиться в сторону битвы, к ближайшему судну, я делаю вдох и снова приникаю к окуляру старинного прицела. Руки онемели, зато сердце, как ни странно, бьется спокойно.
Гигатавн тем временем зарывается глубже.
Делаю вдох, прищуриваюсь, целясь в чудовище. Эта здоровенная гадина обрушила Айронсайд. Уничтожила мой родной остров. Из-за нее погиб Макгилл и многие, многие другие.
Может, дядя и отдал мне титул принца, однако сейчас пришла пора заслужить его.
Жму на спуск в надежде, что мой корабль поможет мне напоследок. Однако гашетка щелкает вхолостую. Ничего не происходит. Выругавшись, снова жму на нее.
– НУ ДАВАЙ, ТЫ, КУСОК ДЕРЬМА!