Марк Грегсон – Среди змеев (страница 93)
Есения всю ночь ведет наш корабль к Восточным пределам, к Дандуну, но постепенно становится ясно, что Нижний мир побеждает. Небо кишит горгантавнами. Где бы мы ни пролетали, почти всюду встречаются острова, подвергшиеся нападению. Летящие нам навстречу корабли спасаются, бегут и предупреждают об опасности впереди.
Мы идем дальше по следу, оставленному Гёрнером в черных облаках, и наконец поступают первые донесения с Дандуна. Нам остается только слушать полные ужаса отчаянные крики, летящие из коммуникатора.
Гигатавн вернулся.
Мой коммуникатор связан с королевским. Дядя прибыл на Дандун всего час назад и теперь лихорадочно раздает приказы. Строит корабли в боевой порядок. Предупреждает, что отступать нельзя. Дандун не должен пасть, и держаться нужно до нашего прибытия.
Есения на струнах уже несколько часов. Предлагаю сменить ее, но она отказывается. Она – лучший штурман. Создана для полетов. И все-таки мы движемся слишком медленно. Корабли армады Атвудов не обладают нашей скоростью.
– Конрад! – кричит сидящий в кресле стрелка Громила. – СМОТРИ!
Поначалу я, сосредоточенно глядя вдаль, вижу лишь точки на фоне восхода, у самых островов по соседству с Дандуном. Но вот они превращаются в пятнадцать подвижных, текучих силуэтов длиной в сотню метров каждый.
У меня встают дыбом волосы на затылке. От этих тварей и спасались беженцы.
Корабль Мага ныряет в сторону и уносится прочь. Вот же трус. Тара кричит исследователю что-то, но он молчит в ответ. Не то чтобы Маг был полезен. Да и открытия при нем, на борту его судна, и ключ Брона мы позволили ему оставить себе.
А на нас летят пятнадцать горгантавнов. Все – шестого, если не седьмого класса. Наша армада из старых кораблей и «Гладиана» не годится для боя с такими огромными тварями. Змеи издают рев, и у меня по коже пробегают мурашки. Однако потом в рыжем свете восходящего солнца я кое-что замечаю. Вблизи становится отчетливо видно, что цвет змеиной брони какой-то не такой.
Она не серебристая.
Она красная.
– Гигатавны! – кричит в коммуникатор Брайс. – Детеныши гигатавна!
В эфире слышны удивленные вскрики Атвудов. Нельзя, чтобы эти твари разлетелись. Их цель не Дандун. Нет, они хотят уничтожать другие острова. Но и времени на битву с ними не остается, ведь к Дандуну приближается их мать. Дядя кричит, что секунду назад она уничтожила авианосец.
– Оружие, – просит Громила. – Конрад, надо использовать пушку.
– Еще выстрел – и двигателю конец, – сообщает по коммуникатору Китон. – Мы и так его чуть не спалили. Я его несколько часов латала.
– Ладно, – сдается Громила, потянув за рычаг на турели Родерика. – Сделаем все по традиции.
– Нет, Громила, – останавливает его по связи Агресс.
– Отец? – замирает Громила.
– Это наш долг перед Скайлендом. Пусть Конрад ведет свой корабль к Дандуну, а мы откроем ему коридор.
– Нет! – ревет Громила. – Мы вас не оставим.
– Лети, сын мой, – приказывает Агресс. – Спасай Скайленд. АТВУДЫ! АРМАДА! ПЛИ!
В воздухе моментально становится жарко. Ударной волной мне сдувает волосы назад. Детеныши гигатавна ревут и устремляют взгляды своих синих глаз на корабли Атвудов.
– Уходи, Конрад, – говорит мне Агресс. – УХОДИ.
Армада сворачивает в сторону, паля по змеям, отвлекая на себя их внимание.
– Не смей бросать их! – вопит мне Громила. – Конрад, не смей…
– Он должен. – Петля накрывает его руку своей. – Громила, верь своей семье.
Громила молча сдается, хоть и видно, как ему тяжело. Он ведь только-только заново обрел родню и ничем не может помочь ей.
Я уныло смотрю, как гигатавны разворачиваются в сторону стреляющих по ним кораблей. Змеи просто огромны. А теперь еще, когда из-за облачной стены в наш мир пришли новые звери, у них будет достаточно пищи для роста.
Черт, да им и горгантавнов наверняка за глаза хватит.
Мне приходится пересиливать вбитую с детства привычку: не отступать, не бежать с поля боя. Я вспоминаю Кирси… и «Отважный». Однако дядя кричит, веля поторопиться. Флот гибнет. Его, прикрывая гигатавна, атакуют вражеские корабли и звери Гёрнера.
У меня просто нет выбора.
– ЛЕТИМ! – кричу Есении. – НА ДАНДУН!
Громила молча взирает на то, как его родня сцепляется с детенышами гигатавна. Старые корабли лавируют между тварями, облетают их, жгут молодую и тонкую броню взрывами. Ес уносит нас вниз, спускаясь настолько, что мы обязательно врезались бы в кислотные тучи, если бы те не пропали.
– Двигатель разогнан на триста процентов, – сообщает Китон. – Жми на полную, Ес.
Есения решительно давит на золотые струны. От резкого рывка меня кидает назад, и мы устремляемся в сторону битвы, которая решит судьбу Скайленда.
Облетаем плотное скопление островков близ Дандуна. Они закрывают нам вид на ужасающую битву.
– Ацидоны! – кричит Арика.
Сидевшие в засаде, внутри расселин на островках, змееобразные монстры показываются наружу. Их целый рой. Десять, если не больше.
– Вниз! – кричу я, увидев, как змеи раздувают капюшоны и плюют в нашу сторону студенистыми сгустками кислоты.
Я падаю на палубу, а Ес с криком уводит нас в крутое пике. Ветер шуршит об обшивку корабля. Стиснув зубы, я хватаю гарпуномет и цепляюсь за страховочную сетку, чтобы подтянуться и снова встать на ноги.
Ес отклоняется назад, выравнивая «Гладиан». Ацидоны увязались за нами и снова вскидывают головы. Громила и Брайс выпускают в них гарпуны из турелей. И хотя каждая из покрытых бурой чешуей особей достигает в длину пятнадцати метров, они с легкостью уходят от выстрелов.
Обнажив длинные серебристые клыки, златоглазые монстры снова плюют кислотой. Ес уводит нас в сторону, тогда как Громила и Брайс продолжают отстреливаться. Каждый сидит в кресле потрясающей автоматической турели, созданной Родериком. Ацидоны, сколь бы ни были они ловки, все же не совершенны.
– УБЛЮДКИ! – ревет Громила.
Точными выстрелами ему удается обезглавить нескольких особей. Извиваясь, брызжа кислотой во все стороны, они падают. Но вот одна из тварей плюет, и лоснящийся сгусток яда летит прямиком на корму – туда, где стоит Элла. У меня сердце чуть не выпрыгивает из горла.
– Элла!
Петля бросается к моей сестре. Обе падают на палубу, а кислота проносится над ними. Разбрызгивается о палубу и ограду. Шипит, плавя металл. Перила тают прямо на глазах, облитые едкой слизью. Элла с Петлей коротко обмениваются взглядами, а потом Петля хватает наплечную пушку и стреляет, убивая одного ацидона.
Снисходительно посмотрев на Эллу, она топает прочь.
Ес уносит нас подальше от оставшихся змей, но, когда мы пролетаем еще один островок, появляются новые твари.
– ЛЕВЫЙ БОРТ! – кричит Арика. – ОНИ ПОВСЮДУ!
Да будь они прокляты! Так мы до Дандуна не доберемся.
Дядя кричит мне в коммуникатор, торопит. Время на исходе, но нас на пути поджидают эти жуткие создания. Так нам ни за что не успеть. Змеями словно бы кто-то управляет, натравливает их на нас.
Делаю выстрел из гарпуномета. Отдача передается в плечо, а снаряд входит в горло ацидону, пронзая кислотные железы, и тварь растворяется, облившись собственным ядом.
Вижу еще шесть чудовищ. Уклонившись от выстрелов Брайс, они готовы брызнуть кислотой.
Гарпун Арики уходит в чистое небо. Я сам лихорадочно заряжаю метатель, хотя тут больше подошла бы наплечная пушка.
Ацидоны уже вскидывают головы. Громила рычит, переключая турель на минометные стволы.
Ес выбрасывает руки вперед, но скорости не хватит. Еще немного, и «Гладиан» расплавят.
В этот миг над нами проносятся два судна. Да так низко, что меня чуть не сдувает с палубы. Я в изумлении провожаю их взглядом.
Громила издает радостный рев.
Это «Лучник» и «Анри». Подоспели мастер Коко и Мадлен де Бомон.
– Подумали, что вам не помешает помощь, – говорит через коммуникатор мастер Коко.
Два ветерана обрушивают свою ярость на ацидонов. Древние пушки «Анри» превращают в пыль целые куски островов, вскрывая гнезда монстров, и тут же «Лучник» дает залп из батареи палубных гарпунных турелей. Проклятые твари разлетаются в клочья, не успев даже покинуть укрытия.
– Лети, Конрад! – велит Мадлен. – Спасай Скайленд.
– ЕС! – реву я.
Мы проносимся мимо кораблей Мадлен и Коко, которые остаются уничтожать ацидонов, выползающих и выползающих из расселин. Зато теперь у нас есть коридор.