Марк Грегсон – Среди змеев (страница 72)

Я останавливаюсь перед друзьями.

– Что ж, это была катастрофа, – подняв голову, произносит Родерик.

– Могло быть и хуже, – бормочет Китон. – Если бы не Кирси, мы бы наверняка выбежали на ту прогалину.

– Возможно, стоило послушать Мага, – мрачно произносит Родерик, вычищая грязь из магазина пушки. – Надо было «Эксплозио» дать залп по острову.

– Дурная идея, – возражает Брайс, благодарно кивнув стражу, который как раз закончил перевязку. – Мог пострадать склеп.

– К тому же мы не знали, где тут звери, – добавляет Китон, откидывая за плечи черные пряди. – Остров большой, а боекомплект на «Эксплозио» не бесконечен. Вдруг он пригодится позднее?

– Я просто устал смотреть, как гибнут люди, – закрыв глаза, упавшим голосом признается Родерик.

На некоторое время мы погружаемся в молчание.

– Я тоскую по тем временам, когда были только мы, на борту «Гладиана», охотились на горгантавнов, – произносит Китон. – Вместе странствовали по архипелагу Хорнтроу. Сбывали яблочное пюре «Каламусу»… И даже когда Себастьян спалил запас бобов.

Родерик хихикает:

– Готовил он отвратительно. А помнишь, Конрад, как ты сам был коком?

– Не был я никаким коком.

– Да, но Громила заставил тебя готовить, – напоминает Китон.

– Ты справлялся даже хуже, чем Себастьян, – с усмешкой говорит Родерик.

– Ничего подобного.

– О, все так и было, – горячо кивает Брайс. – Просто после первого твоего обеда мы приперли Громилу к стенке.

– Что? – недоуменно моргаю я.

– Сказали ему: если Конрад еще раз встанет у плиты, мы откажемся работать, – говорит Китон.

Они все смеются.

– Дурачки, – усмехнувшись, качаю я головой.

– А вот и улыбка, – радуется Родерик, хлопнув меня по плечу.

Хочется и дальше смеяться с друзьями. Веселье помогает снять с души часть бремени, но тут Маг всех зовет к себе. Родерик хмурится. Вскоре мы снова на ногах и бредем по темному тоннелю, зато хотя бы сейчас мне легче оттого, что рядом близкие люди.

По моим ощущениям, проходит несколько часов. Маг и Тара переговариваются по коммуникатору. Голос ученой звучит слегка искаженно, ведь мы глубоко под землей, но все же Маг вкратце описывает то, что мы видим.

– Ты используешь записывающий камень? – спрашивает она.

– Само собой.

– Хорошо. Это история, ее полагается запечатлеть.

– К несчастью, картинку камень не пишет.

– Да, – со вздохом соглашается Тара. – Возможно, мне стоило пойти с вами.

– Погибло пятнадцать человек, ученая, – покачав головой, говорит Маг.

Услышав это, Тара замолкает.

Воздух становится холоднее. Либо ночь наступила, либо мы спустились уже очень глубоко. И вот, дрожа, подходим к вырезанной в скальной толще лестнице. Ступеньки как ковром покрыты светящимся лишайником.

– Странное же место для могилы, – говорит Родерик.

– Брон не хотел, чтобы его нашел кто-то еще, кроме лантиан, – отвечает Маг.

– Что же он тогда не отдал ключ им?

– Не смог. На тот момент он, скорее всего, остался последним из лантиан в Верхнем мире. Сомневаюсь, что в цехе Оружейников вообще догадывались, откуда родом их мастер. В дневнике он упоминает, будто бы остальные члены цеха верили: война идет за власть, за главенство над Скайлендом. Союзниками Нижнего мира себя никто не считал, а снизу на подмогу к Брону не торопились. В конце жизни он понял, что оружие, созданное цехом, не должно попасть ни в чьи руки, но уж если оно кому и достанется, то только его народу.

По ветхим, трухлявым доскам мы переходим через подземный ручей и встаем у заржавевшей опечатанной двери. Нам ее ни за что не открыть, даже если прикрепим к ручке цепь и все вместе потянем.

– Родерик, – зову я нашего мастера-канонира.

– Наконец-то, – отзывается он. – Моя очередь.

Родерик и еще двое мастеров-канониров с других кораблей закладывают взрывчатку у петель, а потом мы все спешно поднимаемся назад по лестнице.

– Тоннель ведь не обвалится? – спрашивает Маг.

– Об этом я даже не подумал, – замерев, спохватывается Родерик… и со смехом жмет на кнопку детонатора. – Ой…

Дверь взрывается. Уши закладывает, а с потолка сыплется пыль. В ноздри бьет дым. Я кашляю.

Вытянув перед собой руки, мы на ощупь идем обратно к двери. Она ввалилась внутрь, обнаружив за порогом темную комнату.

– Могила, – негромко произносит Брайс.

Кашляя и стараясь дышать через рукав, проходим в склеп. Посреди пустого зала стоит каменный ящик. Брайс забегает вперед, Маг, не отставая, – сразу за ней. Она смахивает с крышки саркофага пыль и, прищурившись, читает надпись – за прошедшие годы из-за капели с потолка буквы частично стерлись. Брайс с трудом разбирает их.

– Что, если, – вслух думает Родерик, – мы проделали весь этот путь, а тут… в могиле кто-то совершенно другой?

– Расслабься, – обернувшись, успокаивает его Брайс. – Здесь лежит Брон.

Родерик и еще несколько человек, поддев крышку саркофага гарпунами, сдвигают ее в сторону. А пока они пыхтят, ругая неподъемную каменную плиту, в голову мне приходит ужасная мысль.

Что, если нас опередили? Или Брон в свое время передумал и спрятал ключ в другом месте?

Крышка с оглушительным грохотом падает на пол гробницы, и, когда пыль оседает, Маг подходит и заглядывает внутрь саркофага. Некоторое время он не произносит ни звука. Не выдержав, я сам приближаюсь к нему. Сердце так и грохочет в груди… И тут Маг со смехом показывает нам сияющий в свете его кристалла металлический восьмигранник.

Ключ.

Глава 34

Раздобыв ключ Брона, мы решили только половину задачи. Теперь надо постараться выбраться живыми с Целента. Ключ висит у меня на шее, однако дело сильно усложнилось: непонятно как, но в пещеру пробрался мэштавн.

Мы с криками удираем по тоннелю, а зверь несется следом, высекая своей броней яркие искры из каменных стенок.

– Оба! – ору я в коммуникатор. – Запрашиваю немедленную эвакуацию!

– Какие координаты?

Сейчас я могу назвать только примерные цифры.

Охотники у меня за спиной орут, выпуская гарпуны – стальные снаряды со звоном отлетают от пластинок на плечах мэштавна и его вытянутой башке.

Я бегу так быстро, что во рту появляется привкус крови. Как эта тварь вообще проникла в тоннель? Родерик отстает от группы, но Китон с Брайс подхватывают его и тянут за собой.

Зверь гонит нас к выходу, к которому страшно приближаться, ведь мы знаем, что́ там снаружи.

Однако выбора нет.

Выбираемся из пещеры. Стоит ночь. От вони слезятся глаза, а из обступающих нас джунглей раздается ужасающий многоголосый рев. Брайс делает выстрел в небо из зенитки, давая эскадрилье понять, где мы.

А потом мы снова бежим через джунгли. Из-за деревьев выскакивает мэштавн и, словно мышей, хватает сразу двух человек. Те судорожно извиваются, а чудовище, оскалив кривые зубы в подобии дикой улыбки, ударяет их головами.

– Оба! – зову я, пока мы улепетываем по топкой земле. – Присылай корабли! Срочно!

Кирси что-то кричит мне, указывая пальцем в небо… и тут огромная лапа впечатывает ее в землю.