Марк Дуал – Междулистье. Том второй. Истинные силы (страница 9)

Быстро осмотревшись, она грубо выругалась. Вокруг, докуда простирался её взгляд, лежали бесконечные белоснежные просторы. И ни единого намёка на присутствие жизни. Женщина даже пожалела, что ей пришлось покинуть своё предыдущее пристанище. Правда и оставаться там было нельзя, ведь её были готовы казнить за смерть девочки, которую она и не видела никогда. Даже чудищем прозвали, которое, дескать, маленьких детей пожирает.

И всё это только из-за того, что у неё за плечами, видите ли, крылья есть и она непохожа ни на что и ни на кого в их мире. Так вот вам, пожалуйста! В этой окраине Междулистья она в принципе ни на кого не была похожа! Теперь она вообще могла охрипнуть, и то вряд ли на её крики кто-либо отзовётся в этой снежной пучине. В сумке, буквально за несколько первых минут, что она провела без помощи магии, вся еда превратилась в ледышки. А ведь ей так хотелось что-то съесть! Посасывать мёрзлый хлеб совсем не улыбалось.

– Да что же за напасть такая… – прошипела она со злобой.

Неолла уселась на ближайший сугроб, благо магия препятствовала проникновению холода. Предстояло решить, куда двигаться дальше. Испытывать удачу до бесконечности хотелось не очень. Во время последних нескольких прыжков её чуть не съели звери. Да что там, в один раз она оказалась в логове каких-то чудовищ! С заклинаниями у неё не особо получалось, – особенно после хвори, навалившейся на неё ещё пуще прежнего – поэтому она не решилась вести переговоры на кулаках.

Солнце медленно садилось за горизонт, а с противоположной стороны света появилась зелёная макушка то ли луны, то ли другого солнца – настолько ярким показалось ей сперва это светило. Тем временем, ветер становился всё сильнее. Женщину начало клонить к снежной поверхности. Неолла попыталась было вспорхнуть ввысь, но её закружило в воздушных потоках и ей ничего не оставалась, кроме как опуститься вниз – плюхнулась прямо на живот.

Пока она была в воздухе, в те несколько мгновений, на которые ей удалось там зависнуть, прямо под восходящей луной она увидела несколько огоньков. Доверять себе было малость неразумно, мало ли что ей могло показаться, да и если там действительно были огоньки, это вовсе не значило, что там кто-то есть. Тем не менее, женщина чувствовала непреодолимую тягу к тому месту. Кое-как выбравшись из сугроба, едва переставляя ноги, – столь сильным был ветер – она двинулась в направлении, где ранее видела огоньки.

Неолла прошла немало шагов, прежде чем её чуткий слух уловил посторонний звук. Если бы не чары, то она уже давно замёрзла бы насмерть. Звук был странным и пугающим. Какое-то жужжание, даже больше напоминающее гул сквозняка, когда пытаешься прикрыть дверь. И он очень ей не нравился.

Впереди показались деревья. Неолла хотела быстрее укрыться за ними от сильно мешающего ветра, поэтому активнее заработала крыльями, силясь справиться с ветром. Куда там! Это не только не прибавило ей скорости, но ещё и добавило качки, от которой мотало во все стороны.

Внезапная вспышка, с которой солнце исчезло за горизонтом, заставила Неоллу остановиться. Она зачарованно уставилась на догорающие солнечные лучи и яркие всполохи света на горизонте. Гул стал громче. Это значило, что его источник приближался к ней. И что-то это совсем не радовало.

Холод начал медленно пробиваться сквозь магию и сковывать конечности. Женщина усилила жар от оболочки и продолжила протаптывать себе путь в снежных наносах. Волосы на макушке встали дыбом, страх заставлял почти бежать – благо для этого появилась возможность, поскольку высокие деревья теперь немного защищали от ветра.

Наконец, она впорхнула в редкие заросли северного леса и облегчённо выдохнула. Впрочем, это был лишь краткий миг передышки. Останавливаться надолго она не решилась. Звук приблизился. Теперь в нём отчётливо слышалось какое-то шуршание, трение, шелест. Силы были на исходе. Ноги, даже согретые магией, уже были не в силах нести дальше. Неолла обхватила ближайший ствол дерева и тяжело сглотнула подкатившую желчь.

Неожиданно свет померк. Она вскрикнула. В тот же миг золотистые нити оберегающего её кокона вспыхнули, и она увидела, как множество мелких насекомых, больше похожих на мешанину, едва различимые взглядом, ползают по его поверхности. Это было жутко. Женщина сконцентрировалась, напитывая свою защиту энергией, делая её прочнее. И всё для того, чтобы ни одна из этих тварей не проникла внутрь. Она чувствовала, что окружавшее её полчище обладает магическими свойствами. Твари жадно вгрызались в её оберег, силясь проникнуть внутрь.

Неолла прилагала максимум усилий, чтобы не дать им получить желаемое. Разведя руки в стороны, она закрыла глаза и сконцентрировалась, силясь вспомнить хоть одно подходящее заклинание. Не выходило. В мыслях было пусто. То ли слишком много дум переполняло голову в этот момент, то ли голова тоже поддалась хвори Жёлтого ветра. Поэтому не оставалось ничего, кроме как просто наращивать мощь уже созданного заклинания-оберега. Женщина буквально чувствовала, как в груди полыхает пламя, а змейка в указательном пальце пульсирует с такой силой, что казалось, будто ещё немного и тот взорвётся.

Приоткрыв глаза, не сдержала улыбку.

Она стояла посреди леса, а вокруг роилась ожившая тьма, набрасывающаяся на чародейку снова и снова, и тут же с громким хлопком отталкиваемая магией. Тело Неоллы светилось изнутри золотым сиянием, подобно солнечным лучам освещая окружающее пространство.

– Я маленькая звёздочка! – хмыкнула Неолла, мысленно подивившись отступлению страха.

Живая масса, состоящая из непонятных насекомых, будто предчувствовала истощение сил чародейки. Рой тварей будто не верил в то, что чужачке удастся скрываться за магией вечно, поэтому не отступал. В то же время, женщина, наоборот, чувствовала, как силы в ней возрастают. Неолла начала повышать яркость исходящего от неё света, отталкивая чёрные клубы кишащих существ. Глаза налились янтарём, как раньше.

Сделав несколько шагов вперёд, чародейка вгляделась в окружающую тьму, мысленно насмехаясь над тщетными попытками врага сломить её. Могущественная сила проснулась в Неолле. То была сила, которая вычеркнула из уравнения все заклинания. Они стали просто не нужны, поскольку ей было достаточно силы мысли, чтобы оттеснять «это» от себя всё дальше.

Женщина подняла правую руку и жестом заставила тьму расступиться, дать пройти вперёд. В следующую секунду что-то врезалось в магичку со всей дури и сбило с ног. Что-то большое пронеслось дальше, куда-то в темноту, на прощание хлестнув воздух жёстким хвостом. Неолла упала на колени и сонм тварей этим мгновением воспользовался. Насекомые набросились на неё, сдавили тело, силясь преодолеть последние магические барьеры. Так длилось всего несколько секунд.

Чародейка яростно закричала, буквально выбрасывая вокруг себя потоки силы и вспарывая темноту в клочья. Щупальца тьмы, окружившие сферу, осыпались на снег и исчезли в яркой вспышке, истлели без следа. Всполохи огня плетями рассекали пространство вокруг, заставив живую массу в который раз отступить.

В руках Неоллы появилась небольшая сфера янтарного цвета, сразу осветившая окружающее пространство. В стороны хлынули потоки тепла и света. Жар был такой силы, что снег начал оседать прямо на глазах. Хаотично мечущиеся клубы живой тьмы осыпались омертвевшей угольной пылью на снег и стремительно растущие лужи. Это сражение напомнило о том, как они с Фестой, Элией и Бейриком сражались у входа в храм Хранителей на Амистилисе, когда их окружила орда чёрных существ.

Неолла сделала глубокий вдох, успокаиваясь и осматривая только что ею содеянное. Краем взгляда ей удалось заметить, как в одной из больших луж неподалёку исчез большой пушистый хвост. Сохраняя окружающее её сияние, чародейка подошла к воде вплотную.

– Здесь ещё и болота есть? Сегодня Вайертл неприветлив ко мне… – женщина провела пальцем по водной глади и хмыкнула. – Что же это сюда попало?

Она ещё раз провела рукой по холодной поверхности воды и закрыла глаза. Просто поднимая руку вверх, она привела болото-пойму в движение. Тёмная вода устремилась в воздух подобно щупальцам невиданного монстра и потоком обрушилась на белоснежный берег. Следом, из глубин, подчиняясь магии, вырвались куски слипшейся грязи и травы, которые Неолла просто выбросила на снег, раскидала тут же. Небольшая куча грязи постепенно превращалась в курган недр болота из травы, водорослей, камней и много чего ещё непонятного.

На лице Неоллы отразилось большее удивление, когда на поверхность вынесло огромное тело животного. Во всём этом месиве из грязи и каких-то ошмётков туша не уступала размерами дракону Элии – Алиэтии. После того как грязь оползла, перед ней обнаружился довольно крупный зверь, немного напоминавший диких горных кошек Аминадоры. Из горла существа вытекала тёмная жижа, а глаза были открыты, но замутнены.

Чародейка аккуратно подползла к существу и осторожно коснулась его большой лапы. Реакции не последовало. Зверь был мёртв, но Неолла чувствовала, как его душа цепляется за возможность продолжения жизни. Она прикоснулась к мокрой шерсти на груди животного. Существо дрогнуло, но больше ничего не произошло. Тогда женщина сжала губы и без замаха с хрустом вбила руку в грудную клетку существа, с лёгкостью пропоров толстую кожу. Пальцы коснулись массивного небьющегося сердца ещё не успевшего остыть. По руке женщины скользнула магия.