Марк Дуал – Междулистье. Том второй. Истинные силы (страница 11)

– Пейтэ, – Неолла сделала паузу и откашлялась. – Я сперва объясню тебе, что хочу возложить на твои плечи. Эта ноша может оказаться непосильной и тесно связана с возможной гибелью.

Она со всей серьёзностью посмотрела стражу в лицо и крепче сжала её руки пальцами. Улыбка, таящаяся в уголках губ Пейтэ, улетучилась.

– Я понимаю, – серьёзно кивнула страж, сжав в ответ руки женщины. – Я готова пожертвовать собой, если это поможет сохранить в целости Вайертл и многие другие миры.

Всадница вгляделась в глаза северной наездницы. Увидев в глубине её зрачков пламя решимости, начала:

– Меня преследуют Хранители, – сделав небольшую паузу, Неолла отметила проблеск в глазах северянки. – Они могут сейчас находиться близко от нас. Может быть, я ошибаюсь, и они появятся здесь намного позже. Но ситуацию это не улучшит.

Неожиданное утробное рычание Сакмии заставило обеих вздрогнуть. Только сейчас они увидели исчезающую чёрную мглу. Она растворялась в воздухе прямо на глазах.

Убедившись, что ничего страшного не происходит, обе синхронно развернулись друг к другу. Всадница продолжила:

– Мне нужно передать послание в Наэфти.

– Наэфти? То находится на другом краю мира… – протянула Пейтэ, но тут же осеклась и замолчала.

– Да, далеко отсюда. И путь до города опасный, – Неолла кивнула. – Но подвергнет тебя опасности не только это, но и слова послания, и артефакт, который я тебе дам. Из-за последнего за тобой будут охотиться не только Хранители.

Женщина достала из внутреннего кармана свёрток. Положила его на колени и раскрыла края. Все четыре руки Пейтэ, то ли от изумления, то ли от страха, откинулись за спину.

– Это Вода. То, что является главной силой Всадников Междулистья. Она словно магнит притягивает к себе Хранителей. Они будут идти по твоему следу, желая завладеть ей. Завладеть частью «Первородной Воды».

Страж заворожённо смотрела на сгусток и не могла отвести взгляд. Даже в зрачках Сакмии заплясали огоньки от ярких туманных всполохов над свёртком.

– Не дай ей завладеть твоим разумом. Вода коварна и тянет к себе, – серьёзно предупредила Неолла. – От тебя потребуется много сил для противостояния этому соблазну.

Пейтэ отвела взгляд от свёртка. Всадница удивилась тому, насколько легко стражу удалось отвлечься от артефакта.

– Хорошо. Очень хорошо, – кивнула женщина. – В Наэфти будут две девушки. Скорее всего они будут скрывать свою сущность, но ты сразу узнаешь их. Двигайся сразу к главной площади города – встреча состоится там. Так и случилось в другой раз.

Пейтэ буквально впитывала каждое слово, произнесённое Всадницей, мысленно повторяя, чтобы точно ничего не перепутать. Почувствовав долгую паузу, спросила:

– А что следует делать после того?

Неолла на миг замерла, после чего растерянно пожала плечами:

– Вернуться домой и ждать прихода лучших времён, наверное… Я не знаю, Пейтэ.

Внезапно женщина закашлялась и захрипела, хватаясь за грудь. Изо рта выплеснулась жёлтая жидкость. Пейтэ подхватила Всадницу за мгновение до падения.

Фиолетовые солнечные лучи осветили пустошь и Фейерви, одно из солнц Вайертла, показалось из-за горизонта. Тьма бесследно растворилась и уступила власть новому дню.

Неолла чувствовала близость неминуемого. У песочных часов, отмерявших ей жизнь, в запасе осталось всего несколько песчинок. Она уже чувствовала, как деревянеют руки и кровь замедляет неумолимый бег по венам и артериям. Будто дождавшись нужного момента, пустота медленно прокрадывалась в рассудок женщины. С каждым ударом сердца ярко-синие глаза Всадницы теряли своё очарование, становясь блёклыми, будто затянутыми слюдой.

– Пейтэ, мне страшно! Я ничего не вижу! – прохрипела Неолла.

Всадница вцепилась пальцами в рукав кожаной куртки стража. Костяшки побелели от напряжения, дыхание стало прерывистым. Бесстрашная Неолла лежала на коленях Пейтэ и роняла последние слёзы своей жизни. Северная наездница подняла голову и посмотрела в светлеющее небо. Слёзы стража потекли по щекам и шее, а в горле поселился предательский комок, мешающий вымолвить хоть слово. Девушка не могла выдавить из себя ни звука. Боль предстоящей утраты наполнила её сердце.

– Пейтэ! – захрипела Неолла, судорожно пытаясь цепляться за девушку, но руки уже не слушались, каждый раз соскальзывали и повисали в воздухе.

– Больно… Очень больно… – прошептала женщина медленно. Связки начали деревенеть и с каждой секундой её голос звучал всё тише. – Жаль, что я не увидела в последний раз солнце… Жаль…

С последними словами золотой купол над головами Пейтэ и Сакмии исчез. Больше не было того, кто мог бы поддерживать его и питать своей магией.

Порыв ледяного ветра обнял винаэ и её верного тройгера, унося тепло магии прочь. Вместе с тем, он уносил тепло жизни тела Всадницы. Рука той, что спасла ей жизнь этой ночью, повисла в воздухе. Золотая змейка в указательном пальце последний раз мигнула зелёными глазками и погасла. Веки сомкнулись навсегда.

Пейтэ больше не могла сдерживаться. По снежной равнине разнёсся вой, наполненный болью и отчаянием. А следом на множество длин взглядов окрест раздался протяжный звук, который издала Сакмия, прощаясь с чародейкой, которая её спасла. Окружающая природа будто замерла в минуте молчания, отдавая дань уважения и прощаясь с павшей спасительницей Междулистья.

Страж и её тройгер оплакивали невосполнимую утрату для всего Междулистья и неизвестных пределов за ним.

***

Пейтэ положила тело Неоллы у подножия величественного Тратэя, что стоял на берегу Тлинтского моря, и преклонила колено. Тройгер тоже склонился перед мёртвой Всадницей и завыл. Страж скрестила руки на груди женщины, поцеловала её в лоб, после чего прикоснулась своим к нему.

– О, Великая Неолла, – шептали её губы. – Твои подвиги будут жить в памяти нашего народа. Я обещаю исполнить клятву и передать послание Всадникам.

Из тела Неоллы выскользнуло несколько отростков. Они тут же устремились к могучему стволу дерева. В свою очередь, дерево выпустило из земли множество корней, которые тут же оплели Всадницу, образовав для её тела саркофаг – обитель, в которой она сохранится навсегда целой и невредимой.

Пейтэ прикоснулась рукой к карману своей куртки, внутри которого лежало сокровище, дарованное самой Всадницей Междулистья. Сейчас её обуревали совершенно разные чувства, но скорбь по Неолле была на пьедестале. Их знакомство было недолгим, но даже за это время Пейтэ узнала очень много правды о Вайертле и была готова открыть её миру.

Взгляд стража устремился вдаль. Туда, где солнце Фейерви распускало свои фиолетовые лучи. Новая надежда зажглась в её сердце. Она улыбнулась.

– Сакмия, дорогая, нас ждут большие дела! – произнесла она и прижалась лицом к широкой морде своего тройгера.

***

– Спешить! Хранители, о боже.

Пейтэ вбежала в свою пещеру и как бешенная начала носиться взад и вперёд, в поисках нужной амуниции. То ей не нравился цвет, то застежки были не самые подходящие. Иногда вовсе останавливалась и думала о том, чтобы пойти в чём есть. Эту мысль она тут же отбрасывала – на неё была возложена ответственная миссия, поэтому она не могла появиться перед Всадниками в обычном дозорном одеянии. В дополнение ко всему, теперь по её следам идут Хранители. Они заметили её. Почувствовали. Теперь предстояло собраться и убраться восвояси настолько быстро, насколько вообще возможно.

Впервые в жизни ей предстояло отправиться так далеко. Ей выпала честь отправиться на южный материк, к границе с Восточными далями. Это не меньше месяца пути только по земле! Вдобавок ко всему, нужно было ещё переплыть Тлинтское море. А там ещё с месяц до нужного пункта назначения. И спутником ей будет только её верный друг и защитник тройгер. Её этрийский кот Сакмия. Конечно, если не считать возможных преследователей. Последних, как напророчила Неолла, предполагалось немало.

Пейтэ решила надеть костюм стража, который предназначался для посвящения в стражи не только Энтарайи, но и пролива Ведьминых островов. До этого величественного события оставалось ещё немногим меньше года, а тут такое путешествие.

– Не то, не то, не то! – бормотала она в надежде найти подаренный матерью пояс.

– А ты голышом не хочешь пойти? Тоже вариант! – прыснул её младший брат Ээйге.

– Уймись! – прошипела Пейтэ.

– А то что? – он хмыкнул. – А то ты останешься дома и будешь лупить меня весь оставшийся вечер?

– А то мой тройгер скажет остальным своим братьям чтобы при запечатлении к тебе никто не подошёл, – скрывая ехидство, сказала она.

– Мама! Это ведь не правда? – со слезами в глазах мальчик обратился в другой зал пещеры, откуда донёсся голос их матери, возмущённой перепалкой своих детей.

Пейтэ увидела часть амуниции в другой стороне комнаты и ринулась туда. Однако, поравнявшись с братом, остановилась.

– Я люблю тебя, Ээйге. Будь осторожен. Не ходи, куда ненужно, и не суй нос не в свои дела, – она поцеловала его в лоб и потрепала по макушке. Прижала к себе.

Сдерживая эмоции и понимая, что может уже никогда не увидит никого из своих, девушка с натянутой улыбкой громко фыркнула, изображая смешок. Чтобы не вызвать подозрений, шлёпнула братца ремнём по заду. Ээйге вскрикнул и убежал на кухню в надежде найти защиту у матери.

– Ну вот и всё. Я люблю вас, – бросила Пейтэ в пустоту и похлопала себя по бедру.