Марк Дуал – Междулистье. Том второй. Истинные силы (страница 10)

Веки животного дрогнули, а лапы конвульсивно дёрнулись. В следующую секунду огромная кошка немыслимо вывернулась, едва не вывихнув Неолле руку, и рванулась в пучину, будто там ей было куда лучше, чем на поверхности.

– Чего?.. – только и смогла вымолвить чародейка, оставшись на снегу, на коленях, с окровавленной рукой.

Глава третья. Оставленный след

Пейтэ сидела и во все глаза смотрела на свою спасительницу. Одежда наездницы тройгера была сырой, но тепло от нескольких золотистых сфер неизвестной волшебницы согревало не хуже большого костра. Сакмия лежала рядом, упиваясь волнами тепла и подрёмывая.

Большой купол ограждал их от мириад существ ночного мира Вайертла, которые были ведомы только одним – овладеть жидкостью тех, кто скрывался под ним.

Пейтэ никогда ранее не видела дев с волосами цвета серебра и восхищалась тем, как они будто светились изнутри. Да и сама женщина была столь прекрасна, что затмевала всё виденное до сих пор. Вот только лицо её было скрыто под вуалью такой великой печали, что синий цвет глаз был совсем тусклым. Она смутилась, когда поймала на себе взгляд Неоллы.

– Я, конечно, уже поблагодарила вас за наше спасение, но прошу в очередной раз принять нашу с Сакмией благодарность, – Пейтэ приложила одну из правых рук ко лбу и склонила голову.

Тройгер положил свою огромную голову на лапу и рыкнул. Это могло быть похожим на угрозу, но Сакмия от всех своих сердец выразила признательность Неолле.

– Да не стоит. Я не могла поступить иначе. Всадник Междулистья призван помогать и оберегать.

Глаза Пейтэ расширились от восхищения. О Всадниках она слышала только из легенд! А тут одна из них сидела прямо перед ней! Да ещё разговаривала! Да ещё и была её спасительницей!

Пейтэ хотела было уже выразить своё восхищение, как Неолла ничком упала наземь. Её тело затряслось, а глаза налились кровью. Руки поднимались вверх и соединялись с хлопком, потом опускались на землю, впиваясь пальцами в грунт, затем снова поднимались.

Сакмия вскочила на ноги и заозиралась. Испугавшаяся Пейтэ опустилась рядом с чародейкой, но что делать не знала. Происходило что-то страшное – приступ, неизвестное проклятье?.. Что-то предпринять девушка не успела. Всё завершилось так же резко, как и началось. Неолла открыла глаза синего цвета и села. Пейтэ облегчённо выдохнула, всё ещё с опаской смотря на Неоллу.

– Прости, что напугала тебя, – Всадница коснулась плеча Пейтэ и мягко улыбнулась.

– Просто я не знаю, что нужно делать в таких ситуациях, – выдохнула северянка. – Да и чем, я, страж Севера, могу помочь самому Всаднику?..

Неолла присела возле наездницы тройгера и обняла её за плечи.

– Увы, ты ничем не можешь мне помочь, – грустно проговорила чародейка. – Никто не может. Многие пытались. Тьма, что поселилась во мне, не поддаётся извлечению или исцелению.

– Тьма?.. – переспросила страж.

– Да уж. Мне осталось жить недолго, но я очень рада, что нашла тебя до неминуемого.

Неолла стёрла одинокую слезу, неожиданно покатившуюся по щеке, и грустно улыбнулась. У Пейтэ задрожали губы, и она грустно всхлипнула, пытаясь сдержать порыв слёз. Затем тихо завыла.

Услышав гортанный перезвон в голосе Пейтэ, Неолла сначала прислушалась, а затем весело улыбнулась:

– Ты напомнила мне одного человека, – хмыкнула Всадница. – Она так же выла при виде меня. Только от страха!

Пейтэ расплылась в улыбке и смутилась. Неолла, уже более спокойно продолжила:

– Я прибыла сюда издалека. Точнее говоря, из далёкого прошлого. Вашего прошлого. Я и мои друзья, увы, не Всадники, остановили кровопролитную битву былых времён, – она увидела реакцию Пейтэ и покачала головой. – Нашей целью была Омию, но наше сражение проходило на другом поле. Мы остановили Хранителей и помогли первым Всадникам Междулистья. Ваши предки и без нашей помощи справились с ведьмой.

Неолла вздохнула:

– По правде сказать, я даже не из вашего времени… – она не стала продолжать, умолчав о том, что в мире, откуда она пришла, Омию победила, а мир погрузился во мрак, что вынудило Всадников пойти на отчаянные меры и отправить Всадницу в далёкое прошлое, чтобы попытаться изменить нити судьбы. Но получится ли у неё?..

Пейтэ во все глаза смотрела на Неоллу и не могла поверить в услышанное, однако молчала, вслушиваясь в каждое слово, как в строки легенд, которые рассказывали старейшие ей по вечерам. Только это была не просто легенда.

– Я и мои соратники побывали много где и когда. Именно в первую эпоху магии мы перетащили, вместе с собой, пятерых Хранителей, одиннадцать Пророков из Коигмундуса и ещё двух существ, о которых я и сама ничего не знаю толком. Это было что-то злое и они были как ищейки, выслеживающие нас без труда. Честно говоря, мы не преследовали цель попасть именно в ваш мир. Нам нужно было оторвать их от своего мира и своего времени. И мы попали в Вайертл. В ваши стародавние времена.

– А что было дальше?.. – Пейтэ искренне желала услышать продолжение истории.

– Ну что дальше… Потом Хранители и их слуги попали в ловушку нашу, – Неолла замолчала и закрыла глаза. – Вот только и Всадники тоже погибли. Они пожертвовали собой за этот мир. Я единственная, кто сумел выжить. Успела переместиться. Но это было тем ещё испытанием. Я оказалась в плену у самой себя, только в этом времени. После того, как… Как умерла.

Пейтэ встряхнула головой и высказала свою растерянность и непонимание.

– Да я и сама в этом плохо разбираюсь. Но мне было не в первой. Правда эта смерть была куда страшнее. Но вот увидеть себя со стороны и когда твоим телом овладела другая душа – наверное, даже ещё страшнее.

Помолчав, чародейка продолжила:

– Я вызнала о планах врага и была такова. К счастью, они не подозревали, что я могу перемещаться без использования Воды или других артефактов. Но… Есть одна загвоздка. Я не могу предстать перед своими друзьями. Своими действиями я вообще могла много чего поменять и не факт, что мои воспоминания соответствуют сегодняшнему дню. Они могут мне не поверить, могут воспринять как уловку врага. Да и чувствую, что мне осталось немного жить – не успею я.

Пейтэ удивлённо посмотрела на Всадницу, но не осмелилась задать витавший в воздухе вопрос.

– Жёлтый Ветер, перед самым моим исчезновением… В общем, часть его всё же попала в меня. И я чувствую, как во мне что-то меняется. Деревянеет.

Неолла откинула рукав и поднесла запястье к лицу Пейтэ. Страж сразу узнала проклятье Ветра. Кожа была плотной, со множеством отверстий.

– А как давно вы с этим? – аккуратно ощупывая руку Всадницы, поинтересовалась она.

– Ну… Месяц или чуть больше.

– Тогда вам несказанно повезло, – пробормотала наездница тройгера. – Обычно всё происходит в считанные минуты. Видимо, ваши внутренние силы сопротивляются этой хвори. И довольно неплохо.

– Только не сегодня и не сейчас. Чувствую, что конец близок… – женщина вздохнула. – Но пока у меня есть ещё время, я не хочу потратить его за зря. И очень надеюсь, что ты, Пейтэ, мне поможешь. Станешь моим голосом, который передаст послание…

Всадница серьёзно посмотрела в глаза стража Севера.

Пейтэ не сдержалась и от эмоций вскинула руки вверх. Благоговейный трепет заполнил её нутро – именно ей предстоит выполнить поручение самого Всадника! Следом пришло предвкушение пополам с восхищением – ей предстоит совершить настоящее путешествие, о котором раньше она и мечтать не могла!

– Конечно! – от эмоций девушка едва не вскричала. – Я всеми своими руками за!

Словно опомнившись, страж стыдливо опустила глаза:

– Только у меня есть сомнение… Достойна ли я взять на себя это поручение? – она виновато взглянула на Всадницу. – Может вам захочется предать его более опытному из нас?

Неолла приподнялась и потрогала светящийся купол.

– Рассвет близко. Тьма отступает.

Женщина с нежностью во взгляде посмотрела на Пейтэ и мягко улыбнулась.

– Ага, ночь была долгой и конец уже на пороге, – согласилась Пейтэ, проследив за медленно таящей тьмой за границами магического барьера. – Лаэми скоро скроется за горизонтом и наступит новый день.

Неолла провела по куполу рукой и закрыла глаза.

– Знаешь, Пейтэ, – она сделала паузу. – Подчас даже самому маленькому и неумелому существу под силу совершить поступки, которые потом попадут в легенды.

Покачав головой, она продолжила:

– Поверь мне, даже Всадники не всегда смотрят в лицо опасности без страха, при этом имея великую силу, – Неолла грустно улыбнулась. – Я не смогу насчитать и на одной руке, когда бы я не боялась. Я и сейчас боюсь. Боюсь умереть именно сейчас, когда и твой мир, и миры моих друзей находятся на грани гибели. Да и чего уж там говорить… Я боюсь смерти.

Она перевела взгляд на Пейтэ. Губы девушки дрожали, а глаза наездницы тройгера медленно наполнялись слезами, которые вот-вот были готовы хлынуть нескончаемым потоком.

– Я и не думала, что стражи Северных пустошей настолько слезливые, – усмехнулась Неолла, дабы снять напряжение момента.

– Согласна, – Пейтэ шмыгнула покрасневшим носиком. – Я ещё та дурёха. Плачу по любому поводу порой…

Девушка утёрла нос рукавом, и уже смелее добавила:

– Но не подумайте! Я сильная и выносливая! – она смахнула с щёк высыхающие слёзы и улыбнулась. – Правда чуть не погибла.

Неолла опустилась рядом с ней на поваленное дерево и взяла за руки. Сакмия приподняла голову, почувствовав важность момента.