Марк Дуал – Междулистье. Том первый. Первородные инстинкты. (страница 7)

Крутой склон уже успел несколько раз устроить ей подлянку из торчащих корней и скользкой почвы. Сегодня у неё определённо был неудачный день! Это же надо было так: прямо с утра отправилась в рощу за фруктами, а потом на горизонте появились странники. И так уже не единожды ей доставались крохи из оставшихся товаров на ежегодной ярмарке! И вот опять! Пока она выберется – уже всё разберут!

Осматривая долину, она заприметила, несколько островитян уже приближавшихся к пристани. До моста, что вытянулся змейкой на несколько сот длин ладоней, оставалось ещё несколько минут. Лакомый кусочек определённо выскальзывал из рук.

– Ну уж нет! – рыкнула Яларайя, смахнув со лба белоснежную прядь.

И тут же выругалась, поскольку в доме лежало немало поделок для обмена с торговцами. Она несколько лет изготавливала их вручную, кропотливо и тщательно выискивая редкие породы деревьев и самоцветов в окрестных пещерах, куда не отваживался ступать никто из островитян. Только там росли каменные деревья из розовых кристаллов, освещавших ночью дома.

Местным такая приблуда не требовалась, поскольку сияния листьев и цветов могло хватить ещё не на одно поколение, а вот для обмена… Яларайя отмахнулась от мыслей и пригнулась перед очередной веткой.

Она ускорила бег, на ходу заплетая волосы в две длинные косы и выхватывая из-за спины корзину. Последовало беспорядочное падение фруктов по сторонам, вытряхиваемых безжалостными руками девушки. Шнурок, что скреплял между собой стенки корзины, выскользнул из округлых отверстий и своеобразная котомка превратилась в крестообразное полотно.

Пятки снова проскользнули по мокрой траве, но это не замедлило Яларайю. Даже не думая останавливаться, прямо бегу она мастерски завязала шнурок. Впереди показался очередной просвет, который вывел её к покатому склону. Не столь крутому и протяжённому, как многие соседние, но покалечиться тут можно было с лёгкостью.

Резкий выдох вырвался из её уст, и уже через несколько мгновений Яларайя неслась вниз на всех парах, выкрикивая не очень цензурные слова.

На крики из своих норок повыскакивали взбудораженные животные. И очень зря. Яростно несущаяся на них корзина – или то, что от неё осталось после нескольких кочек и кустов на пути – обрушилась на бедных животных со всей силы. Только несколько розовых следов осталось от них на изумрудной зелени травы.

Со стороны могло показаться, что глаза во весь опор несущейся девушки горят демоническим янтарным заревом и испускают струящуюся золотистую дымку. И это было именно так. Даже оголённая кожа рук начала источать золотые шлейфы, которые, свою очередь, оседали на траве и листьях кустарников, где и бесследно исчезали.

В итоге, за небольшое время, Яларайя буквально скатилась вниз по склону, будто на санках, и достигла прибрежной полосы рядом с мостом. Такой выходкой она не на шутку испугала подошедших женщин, тут же обругавших негодницу с головы до ног. Тем не менее, они не стали препятствовать нарушительнице спокойствия первой вступить на мост.

– Доброго утра, дамы! – воскликнула девушка и отбросила остатки корзины в сторону.

Белоснежные косы, что ещё мгновения назад развевались в воздухе, опали на плечи – как раз вовремя, когда ветер стих. Никто не разглядел странностей в её облике, которые она так бережно скрывала все эти годы. Удалось это и сегодня.

Женщины снисходительно оглядели потрёпанную корзину и поцокали языками. После этого перевели взгляды на прыгающую девицу, что уже во весь опор неслась к дальнему причалу для швартовки небесных кораблей.

Яларайя перегнулась через жердь и с облегчением перевела дух. Не считая пары ссадин и трёх затрещин, полученных от столкновения головой с ветвями кустов, она вышла, что называется, «сухой из воды». Эмоции переполняли грудь. Ей удалось прибыть первой в назначенное место и в назначенное время!

Корабли тем временем неспешно плыли от горизонта. Судя по всему, их якоря будут сброшены ещё не скоро. Девушка сняла с шеи тряпичный мешочек и раскрыла его. Внутри лежало несколько синих кусочков блестящего металла и один золотистый из коры тлариамия – дерева, что росло только на их острове.

Кора последнего не была ценным трофеем. Зачастую это была всего лишь кора – ни больше ни меньше. Однако летом, когда солнечные лучи нагревали стволы трёх великих исполинов, на поверхности коры образовывались маленькие пятнышки. Сок тлариамиев застывал и превращался в драгоценный камень. Он сливался с корой и получались небольшие пластинки уже золотой коры. Происходило это крайне редко, и найти хотя бы несколько таких пластин считалось большой удачей. Ценились они ой как высоко.

За один такой пластик странники могли отдать много всего дорогого. Дело было в том, что эта золотая кора была чем-то большим, нежели просто драгоценностью. Это был артефакт, который мог отправить кого бы то ни было через портал Междулистья. Довольно было только коснуться пластины пальцами двух рук. Тлариамии были единственными деревьями, что рождали эти порталы. И только между листьев этих деревьев рождалось волшебство.

Ещё имелась вода. Напитавшись лучами, жидкость впитывалась внутрь дерева и превращалась в нечто иное, что потом выходило наружу и влекло отчаянных сорвиголов. Многие сборщики пластин поплатились своими жизнями, либо исчезали бесследно и навсегда в попытках заполучить сокровище. Вот почему были столь ценны дары тлариамиев.

Только Яларайя была неподвластна сим чарам. Она могла беспоследственно касаться коры и листьев, будучи абсолютно уверенной, что Междулистье не поглотит её. Так что нет нужды вести рассказ о том, как такая пластина оказалась в мешочке девушки.

Вот и сейчас она стояла и любовалась своим сокровищем. Корабли тем временем подбирались всё ближе к пристани.

Над островом, на высоте, проплывали переливающиеся сгустки. Это были те самые существа, коих перегоняли странники. Они бесчисленным роем проносились над головами островитян и растворялись в рассветном сиянии оранжевых солнц. Ялараю всегда завораживал этот танец кружащихся в небе иаматий – именно так назывались эти создания.

Впрочем, все привыкли называть их просто: «рой странников».

***

Из приятных мыслей Ялараю вырвал звук обрушившегося в воду якоря. Она вздрогнула, и улыбка растянулась от уха до уха. Девушка едва не подпрыгивала предвкушении покупок.

«Матросы» небесных суден выбросили несколько канатов, по которым тут же проворно и скоро спустились несколько странников. Они ловко привязали швартовы к жердям и начали тянуть корабль вниз.

Когда судна опустились буквально на высоту в три головы над уровнем воды, через борт перекинули ещё несколько крюков, которые тут же были аккуратно закреплены за остовы моста. Следом отворилась часть борта и наружу выбросили гибкий деревянный трап.

Не ожидая более ни мгновения, Яларайя впрыгнула на борт одним длинным прыжком, преодолев метров пять сразу. Удивительным ли было это для всех остальных? Нисколечко! Они уже попривыкли к выходкам девицы.

В глаза девушки бросилось огромное количество товаров со всех окраин их мира. Разнообразие поражало её воображение! Такого изобилия она никогда до этого не видела! Тут были и столовые приборы странных форм и цветов; одежда всех фасонов и форм; драгоценные изделия, сверкающие ярче полуденного солнца; фрукты и овощи, коих никогда не произрастало на их острове; даже несколько топоров и молотов, чем собирались обзавестись её знакомые Фахаги и Заудран, работавшие кузнецами.

Она кидалась к каждому из прилавков, расположившихся полукругом на палубе, но чувствовала, что там нет предмета её поисков. Она хотела купить нечто необычное, нечто волшебное.

Сиюсекундно её толкали локтями другие страждущие, женщины и мужчины, стремящиеся пробраться в первые ряды. Они выкрикивали проклятья друг другу, да и Яларайе досталось, пока она хлопала глазами и наблюдала, как те или иные товары исчезают в сумках покупателей.

Посреди всего этого богатства и великолепия не находилось того, что бы ответило на призыв сердца островитянки. В один момент она даже приуныла, ведь ожидала куда большего. В то же время, внутренне девушка удивлялась тому, почему её не тянуло прикупить красивую заколку или одежду, которые бы нисколечко не опустошили кошель. Только именно сегодня ей не хотелось покупать абы что, а не абы чего на прилавках попросту не находилось.

Рассматривая пояс, расшитый драгоценными камнями, девушка уже решилась совершить первую покупку и даже протянула синий металл в знак оплаты, но вдруг притянула руку обратно к груди, чем очень даже смутила странницу за прилавком. Впрочем, пояс девушке и вправду был по душе. Улыбнувшись, она всё же отдала кусочек в руку женщины. В ответ та тоже улыбнулась и предложила приглядеть ещё что-нибудь за столь ценный кусочек металла.

– Да, тут так много всего красивого, но… – Яларайя запнулась, стараясь подобрать нужные слова, дабы не обидеть странницу.

– Но ты не находишь чего-то эдакого? – та усмехнулась, а в хитро прищуренных глазах забрезжили искорки смеха.

– Не знаю… – протянула девушка, сама не понимая, что хочет сказать. – Хочется именно эдакого.

Женщина перегнулась через прилавок и осмотрела висящие спереди мешки.

– Где-то у меня была одна забавная вещица… – протянула странница. – Никто ей не заинтересовался, поскольку там слова на непонятном языке на обложке…