Марк Дуал – Междулистье. Том первый. Первородные инстинкты. (страница 6)

Откуда-то справа к нему приблизилось лицо. Это было прекрасное существо с бледной кожей.

– Ты кто? – блеснула неизвестная зелёными глазами.

В ответ парнишка лишь приоткрыл рот в изумлении.

– Отвечай! – женщина неожиданно рявкнула, обрушив на него всю мощь своего голоса. Следом прилетел удар. Ладонь врезалась в лицо с такой силой, что Заних отлетел в сторону и больно врезался спиной в камень.

Захрипев, он пересилил боль и поднялся. Сплюнув тёплую, солоноватую кровь, ответил ей ухмылкой и сделал шаг навстречу, будто бросая вызов. Незнакомка усмехнулась и сложила руки на груди. Мальчонка с интересом уставился на женщину, водя по её изгибам лучом кристалла, изучая каждую черту. Наконец, он начал:

– Орать, впрочем, так не нужно. Отзываюсь я на имя Заних.

Парнишка потёр раскрасневшуюся щеку и выплюнул один из кристалликов, который прошёл насквозь, прямо в рот. Вкус крови слегка взбодрил.

– Зачем ты здесь? – женщина неимоверно-быстрым движением расплылась в воздухе и в следующий миг уже нависла над Занихом.

– Следил за этими, – он не глядя мотнул головой в сторону и вновь сплюнул солоноватую жидкость.

Холодные тонкие пальцы сомкнулись на его шее. Мальчик не стал даже пытаться вырваться, его детская шейка напряглась, а глаза с вызовом ловили взгляд незнакомки. Теперь, в скупом свете двух оставшихся фисиатов, он разглядел незнакомку во всех деталях: неестественную белизну кожи, лёгкий изгиб бровей, полные презрительной неги губы.

– Мне нравится твоя смелость, – её губы искривились в усмешке. – Я с удовольствием поглощу тебя.

Наклонив голову к плечу, она слегка прищурилась.

– Надеюсь, ты не рассчитывал вернуться домой? – спросила она тоном, будто разговаривала с малышом.

Заних вцепился в запястье женщины. Медленно, с тихим хрустом суставов, он начал разгибать её пальцы один за другим. Женщина смотрела с лёгким, почти любопытным удивлением, не сопротивляясь. Когда хватка ослабла, он мягко опустился на пятки и покачнулся, восстанавливая равновесие.

– Я вернусь домой, – прохрипел мальчик и усмехнулся. – Придётся тебе сегодня обойтись без моих косточек.

Особь женского рода запрокинула голову и во всю расхохоталась. Звук был красивым, переливчатым и от этого ещё более пугающим.

– Нет, ну вы посмотрите на этого мальца! – всё ещё посмеиваясь, она наклонила голову к плечу и с интересом уставилась на парнишку. – Он определённо мне нравится!

Чудовища, будто отвечая своей хозяйке, начали раскачиваться из стороны в сторону и издавать странные щелкающие и булькающие звуки, мало походившие на смех или одобрительные возгласы. Это позабавило Заниха. Он фыркнул.

– А вы-то тут чего делаете? – он огляделся. – Это ваш дом?

– Это моя темница, – веселье исчезло из глаз существа, а в голосе мелькнула тысячелетняя усталость и бездна сожаления. – Моя гробница. Пока что.

– А эти тут зачем? – он указал пальцем на чудищ.

– Это моя еда, – она сразу заметила, как глаза мальчишки засияли огоньками. Усмехнувшись, чуть прищурилась:

– Хочешь попробовать их на вкус?

Заних с недоверием оглядел ближайшее бесплотное видение. Представить его вкус было сложно. Да и в целом мало что в нём благоволило к тому, чтобы вкусить плоть призрака или нежити.

– Неужели это вкусно? – он сморщился. – Как ягоды или фрукты?

Женщина повернула к нему голову и впилась взглядом. В воздухе запахло угрозой.

– Не смей издеваться над Ниамберой! – прошипела пленница. – Я верховная богиня Воды и Первородной!

И уже спокойнее она фыркнула:

– Ишь ты!

Мальчик не понял и половины из сказанных слов.

– Ладно! – он махнул рукой и добавил:

– Давайте, я попробую!

В глазах парнишки мелькнул вызов. Ниамбера толкнула его к ближайшему призрачному созданию и жестом приказала тому склониться перед юнцом. Существо повиновалось и смиренно опустило призрачное тело. Заних протянул руку, тронул пальцем холодную, вибрирующую поверхность. Она поддалась. От плоти сущности отделилась крошечная частица, похожая на клочок тумана. Малец втянул её в себя…

– Это очень забавно, божиня, – улыбнулся он, пытаясь распробовать «яство».

Вкус ему показался странным. Он не был противен. В то же время напомнил ему чувство, будто утренняя прохлада влагой оседает на губах и языке. А ещё он отчётливо почувствовал чуть терпковатый привкус крови.

– Понравилось? – женщина склонилась над ним.

– Сойдёт, – Заних отмахнулся и подхватил ещё порцию, которая тут же со свистом исчезла у него во рту. – Выглядит Оно хуже, чем на вкус.

Ниамбера прищурилась и облокотилась на одно из телесных чудищ.

– Я рада, что тебе понравилось.

Заних оторвался от наполовину съеденного чудища и кивнул.

– А можно я завтра тоже приду к тебе?

Божество аж потеряла дар речи от такой наглости. Затем на её губах медленно расползлась улыбка.

– Ты можешь приходить сюда всегда. Я буду только рада живому общению. И позволю тебе есть сколько угодно, – она сделала паузу, давая словам просочиться в сознание. – Если ты приведёшь сюда кого-нибудь живого – взамен себя. Тогда я тебя не трону.

Ниамбера вскинула руки и дала понять, что мальчишка должен уйти.

– А что будет с тем? Другим? – спросил Заних, и его взгляд стал пристальным. – Ты его съешь?

– Это будет равноценный обмен на твою жизнь. А я получу свободу.

– И что потом? – мальчик не отступал.

Богиня посмотрела на него и глаза её сверкнули красными огоньками.

– Я одарю тебя всем, что ты сам пожелаешь. Сделаю бессмертным. Научу повелевать стихиями, ты станешь настоящим волшебником. Мир будет лежать у твоих ног, и все будут славить имя Заниха…

Она широко раскинула руки, и тени на стенах зашевелились, складываясь в образы величия и власти.

Ниамбера вкрадчиво спросила:

– Как тебе такое, Заних?

Мальчишка выпрямился во весь рост и внимательно посмотрел богине в глаза. Затем протянул руку.

– По рукам.

В его глазах, отражающих дрожащий свет кристаллов, заплясали алые отсветы.

Глава вторая. Рождение Духа

Иным был мир Авэниа. Он был и далеко, и близко от Аминадоры. Если считать по исчислению портала Междулистья, то это было всего в нескольких мгновениях. В то же время расстояние до него было столь далёким в измерении шагами, что и нескольких жизней не хватило бы, чтобы достигнуть его пределов.

Мир этот отличался тем, что на его просторах не насчиталось бы и десятка островов, которые, к слову, были не столь велики. Над основной его частью властвовали океаны и моря. И расстояние от одного острова до другого являло собой бескрайние просторы на множество длин взгляда.

Многие из жителей никогда не покидали свои земли. Да и не было в том для них нужды. К счастью, каждый остров изобиловал деревьями, которые одаривали каждого удивительными фруктами. И разнообразие было их превеликое. В прибрежных водах водилось множество морских существ, вполне себе годных в пищу.

Каждый остров являлся обособленным мирком, куда изредка прибывали корабли с соседствующих клочков суши, либо воздушные странники, бороздившие небеса на прекрасных суднах с полупрозрачными парусами, сверкающими всеми красками в лучах двух оранжевых солнц. Днища этих воздухоплавателей были покрыты круглыми серыми камнями, которые, к слову, и держали их высоко от земли. Только не раскрывали воздухоплаватели секретов своих никому. Не посвящали в таинство полёта.

Эти небесные погонщики торговали диковинными товарами с других островов. Завидя их на горизонте, существа этого мира сбегались к побережью, дабы урвать себе что-то из истинно редких вещиц. Только это было лишь сопутствующим промыслом погонщиков. Воздухоплаватели гнали стаи существ, что откладывали яйца на дальних островах, где никто не жил. У этого занятия была и оборотная сторона – скорлупки яиц состояли из драгоценных металлов и камней. Их потом тщательно выискивали в прибрежном песке и везли в столицу Авэнии – на продажу местным ювелирным мастерским.

И вот год за годом погонщики бороздили просторы небес, а острова ждали товары из дальних стран.

Тут и родилась история Яларайи, девушки с острова Фафанара. Всё началось с того, что на горизонте появился караван странников…

***

Яларайя только и успевала, что перепрыгивать с кочки на кочку, то и дело поскальзываясь на мокрых от утренней росы листьях растений. Взгляд девушки был прикован к медленно наплывающей армаде странников.