Марк Дуал – Междулистье. Том первый. Первородные инстинкты. (страница 11)

Вот уже четыре месяца прошло после первого появления теней, которые, как говорил мальчик, прилетают ночью и кружатся в верхушках кустарников. Лестия, их мама, объясняла, что на этом острове нет животных, которые могли бы летать. Разве что супельмункии. Но эти птицы были такими толстыми и имели столь маленькие крылья, что им вряд ли удалось бы приподняться над землёй хоть на несколько сантиметров. Да и не приближались они к их дому вот уже два года, потому что их отец, Паэлий, поставил несколько ловушек. Эти хищники боялись подходить к их территории.

Лестия больше склонялась к тому, что Тони просто выдумал сказочных существ, от того, что ему не хватает общения со сверстниками. Ведь ни она, ни Паэлий никогда не рассказывали ему ни о драконах, ни о вадулах. Они решили, что ему не стоит стремиться покинуть остров в поисках приключений. Какая судьба ждала мальчишку за пределами острова? Стать никому не нужным или вообще превратиться в преступника? Об этом она даже и думать не желала.

После их ошибки, она просто не могла позволить своим детям пойти по стопам родителей. Они с мужем старались, чтобы дети получали достаточное количество внимания и знаний, чтобы в развитии они не отставали от своих сверстников.

Вот только одна мысль всё чаще посещала Лестию: «Помнит ли Неолла о том, как они сюда попали?»

Хотя ей и было пять лет, но она могла запомнить серебристого дракона, который их сюда доставил. Могла ли Неолла обронить несколько слов в присутствии брата о прошлом? С другой стороны, она никогда за эти восемь лет даже слова не сказала. Поэтому Лестия верила, что сын всё-таки выдумал эту историю о призраках.

Тони отошёл от подоконника и уселся на постель.

– У них красные глаза и они сверкают, – больше для себя тихо произнёс мальчик.

Не говоря больше ни слова, он улёгся на постель и отвернулся к стене.

Неолла так и не смогла уснуть. Последние слова брата заставили её унестись в далекое прошлое.

***

Как и в любое другое утро, Неолле пришлось помогать матери с приготовлением завтрака. Порой это очень утомляло. Для неё было непозволительно поспать подольше, в отличие от брата, который всегда вставал только к началу завтрака.

Сегодня девочке досталась самая нелюбимая работа – сходить за водой к общему колодцу, единственному источнику пресной воды на острове, доступ к которому имели все живущие на нём семьи. Вода в колодце пусть и не была высокого качества, но всё же по вкусу была куда лучше, чем во всех остальных ямах, куда стекала дождевая вода. Последнюю использовали только для хозяйственных нужд.

На соседних островах имелись родники в горах, но туда Неоллу никогда не пускали. Да и фляги были слишком громоздкими, чтобы их можно было в одиночку переправить с острова на остров вплавь. Иной раз было досадно, что на острове не росли деревья, из которых можно было бы сколотить хоть самую малую лодку.

Её отец часто размышлял о том, как можно было бы плавать на соседние острова. Один раз он смастерил плот из стеблей кустарника, но тот не выдержал даже веса Тони. Растения оказались настолько тяжёлыми, что все старания просушить их под палящим солнцем не увенчались успехом – они оказались так пропитаны соком, что при высыхании тот превращался в резиновую смолистую жижу, от которой так и не удалось избавиться. Более того, за все годы, что она прожила на острове, ни одного дерева ни разу не выбрасывало на берег. Отец и соседский сын Биэт переправлялись на острова в поисках дичи и фруктов вплавь. Сама Неолла не знала, на каких из островов они охотятся. Паэлий всегда говорил, что где-то неподалёку, но никогда не уточнял, где именно. Даже когда она спрашивала его, он всегда говорил что-то вроде: «Далеко не близко, высоко не низко».

Девочка уже почти дошла до колодца, как вдруг заметила какое-то шевеление в кустах. Она тут же швырнула в ту сторону ведро. Из веток донеслось недовольное шипение и низкий рык. Забыв обо всём на свете, Неолла во весь опор бросилась к дому, а в голове билась мысль о том, чтобы успеть воспользоваться временем, за которое животное приходит в себя после наглой выходки девчонки.

Ещё совсем недавно она, заблудившись в северной части острова, натолкнулась на стаю супельмункий. Тогда её спас Сэт Эмири, он помог избежать когтей этих крылатых пузатых тварей. Каждый раз, когда она вспоминала про них, в её мыслях возникали образы прекрасных созданий, которых она никогда раньше не видела – огромных крылатых существ, чем-то отдалённо напоминавших этих уродливых птиц, и в то же время так на них непохожих.

Сейчас очень не хотелось встретиться с кем-либо неизвестным. Да и уж если на чистоту, было непонятно, каким образом какая-то тварь пробралась на их территорию, успешно преодолев множество ловушек.

Выбежав из зарослей кустарника, Неолла на секунду ослепла от яркого света солнца. Останавливаться на открытом месте – всё равно что добровольно сдаться. Так что девчонка немедля бросилась куда-то вперёд, не разбирая дороги, пока не споткнулась о камень. Она распахнула глаза и с удивлением отметила, что солнечный свет уже не так режет глаза, как это было буквально несколько секунд назад. Поднявшись, снова пустилась в бегство от своего таинственного преследователя, с которым ей не улыбалось поздороваться ни за когтистую лапищу, ни за прекрасную – впрочем, сейчас сей факт не играл абсолютно никакой роли. Добежав до следующего скопления кустарников, она нырнула в самую их гущу – так, чтобы её не обнаружили. И тут же наткнулась на возникшую перед ней каменную стену.

Неолла в ужасе пригнулась к земле. Сквозь переплетение молодых побегов девчонка не могла разглядеть тропинку, с которой только что свернула. Её внимание привлекло движение с другой стороны. Слева зашелестела листва, и ветер поднял в воздух песок. Появилось едва заметное серебристое свечение. Вдруг мимо неё, прямо над кустами, пронеслась яркая золотистая вспышка.

«Возможно, это какие-нибудь насекомые, прилетевшие сюда с одного из ближайших островов?» – подумала девочка.

Новая волна песка обрушилась ей на голову. И оглушительный рёв раскатился по округе. Неолла схватила один из камней, лежавших рядом – на случай, если непрошеный гость посмеет напасть на неё. Впрочем, её храбрость практически сразу полностью улетучилась. Такое рычание ну никак не могло принадлежать маленькому существу. Нет, этот звук исходил от чего-то очень большого. Чего-то или кого-то намного большего, чем все известные ей животные на этом острове. Дрожа всем телом, девочка встала на ноги и медленно двинулась вдоль стены.

Новый рёв заставил её остановиться и вжаться в стену, столь мешавшую сейчас сбежать. Шквал из пыли, песка и листьев буквально впечатал её в каменную кладку. Тихое рычание послышалось откуда-то неподалёку. Неолла отряхнула песок и посмотрела в небо, молясь, чтобы это нечто её не почувствовало. То, что она там увидела, лишило её дара речи. Сердце ухнуло в пятки.

Огромная серебристая голова свесилась сверху и внимательно смотрела на девочку. Золотистые глаза с интересом разглядывали беглянку, вместе с тем вращаясь во все стороны. Существо раскрыло пасть и обнажило множество длинных клыков. На несколько секунд Неолла даже почувствовала приятный фруктовый аромат, исходящий из пасти.

Существо высунуло длинный раздвоенный на конце язык, будто пробуя воздух, как делают это змеи, а затем словно даже фыркнуло на девочку. На какое-то мгновение беглянке послышалась в этом звуке насмешка, но она быстро списала это на разыгравшуюся фантазию и страх перед неминуемой гибелью.

Только вот, вместо того чтобы наброситься на неё, существо распахнуло свои огромные полупрозрачные серебристые крылья и взмыло вверх, после чего за считанные мгновения исчезло в синеве неба.

Неоллу колотила крупная дрожь. Она даже встать на ноги не могла, настолько ужас сковал её тело. И в этот миг из кустов высунулась мерзкая голова супельмункии. Девочка закричала и рухнула на землю без чувств.

***

– Неолла, девочка моя, что случилось? – эхом отдалось в голове Неоллы.

Голос отца звучал как-то странно, словно издалека. Озираясь по сторонам, она пыталась понять, где находится. Быстро пришло понимание, что она на руках отца, который крепко, но бережно прижимал малышку к груди, поглаживая её волосы. Неолла прижалась к нему теснее и расплакалась. Паэлий, удивлённый такой реакцией, принялся покачивать её на руках. Как правило, дочь всегда старалась показывать свой железный характер и несвойственную для девочки её возраста невозмутимость, поэтому такое поведение было для мужчины внове. И именно по этой причине он даже не сомневался, что причиной сегодняшнему могло быть только что-то очень серьёзное.

– Ну-ну. Успокойся, доченька, – отец вложил всю свою любовь в слова. – Расскажи мне, что случилось? Что заставило мою драгоценность плакать?

– Папа!.. – проревела Неолла, всхлипывая и задыхаясь от приступов кашля. – Мне было… Так… Страшно!

Слёзы скользили по её щекам и капали на рубашку отца, тут же впитываясь. Немного успокоившись, девочка огляделась по сторонам, будто убеждаясь, что их никто не подслушивает, после чего посмотрела мужчине прямо в глаза.

– Я сама не знаю, ЧТО я видела. Это было похоже на… – она запнулась. – На… На самое прекрасное и, в то же время, самое ужасное существо из всех, кого я раньше видела. Оно…