Мария Закрученко – Bookship. Последний книжный магазин во Вселенной (страница 36)

– Прекрати, Макс! – гремит сзади.

Чуть повернув голову, Дик видит напротив другой стены очень странную пару. Миниатюрная женщина, с виду даже меньше Петры, с короткими вьющимися волосами. Только глубокие морщинки вокруг глаз выдают ее возраст. Мужчина же огромный – Дик никогда прежде не видел такого великана – и совершенно седой, а довершают образ огромные пышные усы, тоже белые. Это он велел прекратить.

Напавший нехотя отступает и встает рядом со странной парочкой. Не такой уж он, оказывается, и громила, просто накачанный. Дышит тяжело, как злобный пес. Типичный любитель подраться в баре, какие встречаются в любом уголке обитаемой Вселенной. Капитан помогает Дику подняться, но смотрит не на него.

– Привет, Марта, Отто… Макс, – в тоне сквозит усмешка, когда она произносит имя напавшего на нее громилы. – Дик, знакомься, это капитаны «Призрака», «Морехода» и «Люпуса» соответственно. Члены Гильдии книжников…

– Из которой ты исключена! – рычит Макс.

– Начнем с того, что я в ней и не состояла, – невозмутимо говорит капитан. – Коллеги.

– А стоило бы исключить, – произносит Марта неожиданно глубоким хриплым голосом. – Но этого мало за все, что ты натворила!

– Коллеги, мы это обсуждали, – мягкий шепот Отто проносится по всему коридору. – Мы здесь не для того, чтобы ворошить старые обиды. Правда, Макс?

Мужчина резко выдыхает и встает ровно, сложив руки на груди в замок, взгляд исподлобья. Готов броситься в любой момент, и этот огромный ему не указ.

– Вы здесь? – спрашивает капитан, выделив это «вы». – Стали Свободными?

– Хватит оскорблений! – отвечает Отто и понижает голос. – Мы решились на встречу только потому, что ты одна из нас. Мы готовимся к переговорам. Станция свободы любезно предоставила место для согласования решающего этапа.

– Но ты все испортила, – бросает Марта.

– Переговоры. С Инквизицией? – догадывается капитан, не обратив внимания на Марту. – Вы серьезно?

– Мы ведем их уже очень давно, – говорит Отто. – И добились больших успехов. Уступок. Империи не хватает силы печатного слова. Этого нигде не скажут, но Сеть не всеохватна и уязвима. Мы доказали это и уже обсуждали возвращение хотя бы части печатной продукции, когда произошел… инцидент с вашим участием.

– Ты похоронила идею с возвратом книг полностью. Довольна? – сквозь зубы говорит Макс.

– Империя свернула последний этап переговоров, – продолжает Отто. – И теперь мы обращаемся к тебе. Не просто к коллеге-книжнику. К сестре. Присоединяйся к нам. Мы гарантируем тебе амнистию и, возможно, даже место за столом переговоров, но ты должна пойти на сделку с Инквизицией и отдать им ту книгу, из-за которой все завертелось.

«И еретика, который ее прячет», – мысленно заканчивает за него Дик. Он внимательно наблюдает за капитаном, но она, хотя и слушает внимательно, улыбается своей косой улыбкой ярости. Когда Отто заканчивает, она молчит несколько долгих секунд, а потом говорит:

– Переговоры. Уступки. Значит, как только вам вернут оборудование, будете печатать книги во славу Империи и с высочайшего разрешения Инквизиции?

– Есть идеи получше? – снова хрипит Марта. – Полное молчание? Контрабанда под страхом смертной казни? У тебя получается, что ли?

– Мы будем понемногу добиваться большей свободы для всех книжников, – говорит Отто. – Как ты не понимаешь? Это процесс! Мы все жертвуем чем-то ради общего дела. И ты должна.

– Я уже достаточно жертвовала! – бросает капитан. – Где была Гильдия, когда Инквизиция сжигала книжные магазины вместе с экипажами? Когда обращались за помощью, а вы отказывались прятать корабли? Это было во имя свободы книжников? А теперь, оказывается, я во всем виновата! Ну валяйте, договаривайтесь с убийцами, играйте в свободу на поводке. Делайте вид, что это снова вас не коснется. Я отказываюсь. Идите, сообщите своим будущим хозяевам.

– Ты не можешь говорить от лица всех книжных магазинов, – шепчет Марта.

– Bookship – последний книжный магазин! Мы – это все, что осталось!

Капитан не кричит, но в ее голосе столько злости! Дик боится, что все закончится дракой. Краем глаза он смотрит на Макса, который еле сдерживается, чтобы снова не броситься на кэпа. Только Отто выглядит спокойной каменной скалой. При взгляде на него кажется реальным, что Инквизиция вела переговоры с книжниками. С таким человеком можно договариваться. С ним хочется соглашаться.

– Я знаю, – говорит он. – Ты имеешь право злиться. Но время действовать не пришло. Ты не останешься в стороне, даю слово. От тебя требуется всего…

– Мы тратим время! – рявкает Макс. – О чем с ней договариваться? Отобрать книгу, и все дела!

Капитан словно ждала этого. Дик видит, как она сжимает кулаки.

– Работает безотказно, правда, Макс? Удивляюсь, что ты не примкнул к пиратам. В Инквизицию, наверное, не взяли? После того, как очередная команда ушла.

– Знаешь, в чем твоя проблема, малая? Ты думаешь, что умнее всех, даже если сама все испортила. Но если вокруг все такие уроды, может, дело не в них, а в тебе?

– Повтори этот вопрос перед зеркалом.

– О, да заткнитесь вы наконец! – взрывается Марта так, что вздрогнул даже Отто. – В баре выясните отношения! Хоть поубивайте друг друга, мне плевать! А сейчас для разнообразия подумайте не только о себе!

Капитан, хмыкнув, опускает кулаки, и Макс отступает. Но тяжелых взглядов друг от друга не отводят.

– Повторяю наше предложение, – снова говорит Отто. – Отдай нам книгу, мы выступим посредниками между тобой и Инквизицией. Никто не пострадает.

– Слишком поздно! – отвечает капитан и широко улыбается книжнику в лицо. – Я отдала книгу Йенсу. Для копирования.

– Что? – сотрясло коридор.

Марта убегает первой, цедя про себя проклятия. Отто достает из кармана платок и аккуратно вытирает пот с покрасневшего лица.

– Понимаешь, что ты наделала? Ты предала нас! Предала Гильдию!

– Я немного запуталась в том, кто кого предал, Отто, – спокойно говорит капитан. – Никогда не буду играть по правилам, которые прописала Инквизиция. Пойдем, Ричард.

Они уже поворачивают за угол, когда в спины им долетает:

– От тебя всегда одни проблемы! – Макс явно хотел, чтобы последнее слово осталось за ним.

– Ты это всем своим бывшим говоришь, – не оглядываясь, отвечает капитан.

– Ты все еще должна мне денег! – донеслось уже тише. – За ту дыру!

– Вычти из моего заработка, – говорит кэп про себя. – Который я так и не получила.

Они снова поворачивают направо, и еще раз, точно как описывала Петра. Но в нужном коридоре дверь не одна. Целый ряд тянется длинной однообразной цепочкой. Капитан, хмыкнув, начинает вскрывать первую.

– А если нас и правда сдадут Инквизиции? – решает спросить Дик.

– Можешь не беспокоиться, они это уже сделали.

Дверь, пикнув, отъезжает в сторону.

– Вот почему, – продолжает капитан, – надо быстро закончить здесь свои дела.

– Какие еще дела?

– Добыть информацию, конечно. Ты думал, что здесь на прогулке? Мне нужна твоя помощь.

На этот раз она не толкает Дика, а пропускает вперед. И только когда дверь за ними захлопывается, он позволяет себе восторженное ругательство.

Бар на этой станции занимает целый космический корабль, хозяин которого то ли умер, то ли спился. Но когда выпивка за чужой счет, да еще в компании прекрасной незнакомки, какая разница, в какой точке Вселенной ты находишься? Йохан не то чтобы расслабляется, но позволяет событиям нести его, тем более перспективы расплываются огромным черным пятном посреди космоса. Он злится на капитана, на пацана, который так глупо их подставил, на себя – за то, что проголосовал пацана оставить. Йохан заслужил небольшую передышку, время только для себя и для удовольствий, как было бы в метрополии, не случись… того, что случилось. Конечно, он вернется на корабль и, может, даже выскажет все капитану, но сейчас он возьмет от жизни то, что она ему задолжала.

За пару часов он перезнакомился со всеми в баре. Его здесь приветствуют подобающе: кивают, пожимают руку. И хотя все явно в курсе истории в метрополии, но с расспросами не лезут, уважают частное пространство. Может, эти пираты не так уж плохи, как представляет их капитан?

– Так что, Bookship правда книжный магазин? – спрашивает журналистка, подливая ему в третий раз какой-то бурды, похожей на виски только цветом.

Йохан подписан на нее в Сети уже несколько стандартных лет, но о чем она там вещает в своих репортажах, не особо вникает. Достаточно того, что она вертит всем, чем надо.

– Конечно нет! – говорит он, фыркнув. – Это обычное грузовое судно! Перевезти что? Доставим, не вопрос! Все что угодно!

– Даже книги?

– Ну, блин, мы ж не самоубийцы!

– Но член вашего экипажа был замечен с книгой в метрополии. Мы изучили запись Инквизиции, это не фейк.

Будь Йохан чуть менее пьян, он бы заметил, как расширились глаза прекрасной собеседницы. Ее линзы передают запись всего, что она видит и слышит, в прямой эфир личного блога, а значит, скоро это разойдется по всей Сети, легальной и запрещенной.

– Да все этот чертов еретик! – почти выкрикивает Йохан.

– Который избранный? – спрашивает кто-то за столом справа.

– Какой он на фиг избранный? Придурок! В общем, книга эта – его, и он ею как полоумный прямо перед носом у Инквизиции размахивает. Нормально, да? Подставил всех нас!

– То есть книга все-таки существует? И она на борту Bookship? – голос журналистки становится требовательным.