Мария Суворова – А птицы поют на берегах Смородины (страница 2)

– Смотри, смотри! – Завизжала Любава, указывая своим крохотным пальчиком на пятнышко.

Мстислава лишь обеспокоенно пробурчала: «Вижу». Девочка не разделяла восторга младшей сестры, которая, несмотря на предостережения батюшки и страх, всё же желала повидать нечисть хоть одним глазком. Сёстры остановились, всматриваясь в пятно, которое уже, как могли понять по дальнейшим его действиям Мстислава и Любава, уловило их взгляды. Оно стало приобретать вытянутые очертания, по бокам торчали отростки. Тут существо подняло один из отростков, который был также бледен, и стал махать им, подзывая девочек к себе.

– Смотри, Мстиславушка, на человека похож. – Заискивающе протянула Любава. Так ей хотелось узнать, кто подзывает их, что решила уговорить сестру подойти к существу чуть поближе. По правде сказать, и Мстислава была любопытной, и любопытство разрывало её изнутри. Но перед младшей сестрой стоило быть серьёзной и разумной, ведь рядом с Дремучим лесом легко могла случиться беда, не зря же люди обходят его стороной.

Стиснув в руках самострел посильнее, готовясь в момент опасности выстрелить, Мстислава отдала поводья Любаве, а сама пошла впереди. Существо тоже вышло им навстречу, но делало маленькие, осторожные шажки, будто само опасалось двух девочек. Пока Мстислава была сосредоточена на оружии, Любава всматривалась в белое пятно. И вот белое пятно превратилось в рубаху, отростки стали бледными руками и ногами, а на них с сестрой смотрело серое лицо худощавого мальчика, чёрные грязные волосы которого лежали на плечах. Любава не знала какие чувства испытала в этот момент: облегчение или разочарование. Ведь она ждала, что у леса их будет поджидать настоящее чудище, но перед ними предстал обычный, ничем не примечательный мальчишка. Ну, примечательная деталь в нём всё-таки была. Глубокие, будто бездонные глаза цвета вороного крыла. Увидев глаза незнакомца, Мстислава вздрогнула. Они вновь повстречались.

Оказавшись на расстояние вытянутой руки друг от друга, дети остановились. Мальчик сгорбился, прямо как его матушка, а Мстислава наоборот, выпрямилась, расправляя плечи, как часто делал батюшка, стараясь казаться выше и грознее, чтобы мальчонка испугался её вида. Мальчик лишь глупо улыбнулся, слегка приподнимая уголки своих потрескавшихся губ.

– Г-гой еси3, Мстислава Ратиборовна и Любава Ратиборовна. – Немного покачнувшись, поклонился мальчик. Казалось, он хотел задобрить девочек, показать, что ему можно доверять. Сёстры поклонились в ответ.

Любава всем телом свисла из-за шеи лошади, держась за животное лишь ножками. Она с интересом разглядывала незнакомца, выпучив свои большие голубые глаза. Откуда он знал их имена? О том же думала и Мстислава, но не придала большого значения, ведь и Баба-Яга в тот день спокойно называла родителей по именам, словно век их знала.

Мальчику было неловко под пристальным взглядом голубых глаз, в которых сквозила пустота и не более. Гораздо приятнее, когда на тебя смотрят карие очи, будто потемневшее золото.

– К-как пожи… – Попытался выдавить из себя мальчик, но Любава громко и бойко спросила.

– Откуда ты нас знаешь?

– Н-ну, ваш батюшка известен на всю округу. – Промямлил мальчик, в конце глупо ухмыльнувшись.

Но Любава с вопросами не заканчивала.

– А тебя как звать?

– К-кощей.

– Чудное имя! – Рассмеялась Любава. – И чей ты будешь?

Тут мальчик замялся. Бессмысленно скрывать, кем была его матушка, но произносить вслух этого совершенно не хотелось. Он и так корил себя в душе за то, что не может совладать со своим языком и заикается перед девицами. Но заикался он не от недуга. Впервые он повстречался с человеческими детьми, наедине, без пристального взора матери. Кощей так давно мечтал о друзьях, что растерялся и испугался ляпнуть что-нибудь не то.

Мстиславе надоело молчание Кощея, и девочка отчеканила:

– Он сын Бабы-Яги.

Кощей втянул голову в плечи и покраснел. Любава же выпучила свои глазёнки ещё шире. Матушка часто шёпотом упоминала при дочке некую Ядвигу Виевну, которую благодарила, ласково смотря на Любаву. От подружек своих она узнала, что так величают старуху, жившую на окраине Дремучего леса, и что у старухи той есть ещё имя – Баба-Яга. Старуха колдовала, страху на простой люд нагоняла, когда летала над лесом в своей ступе, которую тянули за собой гуси-лебеди. Птицы громадных размеров, на спине способные нести взрослого мужика, и клюв которых был заполнен острыми зубами. Все дети боялись Бабы-Яги и только Любава, помнившая благодарную матушку, мечтала воочию увидеть жуткую старуху и её не менее жутких птиц.

Девочка спрыгнула с лошади и без страха подошла к сыну Бабы-Яги. Чего ей боятся, если этот мальчишка, выше её на целую голову, заикается и сжимается от мимолётного Любавиного взгляда? Да он сам её боится! Девочка издевательски ухмыльнулась своим мыслям, чувствуя немалое превосходство над новым знакомым. Мстислава схватила сестру за руку, не давая приблизиться к мальчишке ближе. Какое бы добро не сделала Баба-Яга её семье, а ни ей, ни сыну её она не доверяла. Любава послушно остановилась, но продолжила разговор с Кощеем.

– А ворожить умеешь?

Кощей отрицательно замотал головой.

– Тю-ю! Что ты за сын Бабы-Яги тогда?

– А-а разве я обязан уметь колдовать? – Недоумённо посмотрел мальчик на Любаву.

– Конечно! – Вытянув ладонь из хватки Мстиславы, Любава сложила руки на груди и встала в позу мудрого, знающего человека. – Ты же сын Бабы-Яги! Нечистой силы! Как же не уметь ворожить? Разве она тебя ничему не учила? Ну, например, красавиц в лягушек превращать?

Кощей, на мгновение расслабившись от глупостей, достаточно убедительно звучавших из уст маленькой девочки, улыбнулся. Но улыбка тут же сползла, когда мальчик встретился с суровым взглядом Мстиславы, лицо которой продолжало оставаться серьёзным. Кощей посмотрел на Любаву и строго ответил:

– Н-нет, не умею. – Не смотря на уверенность в голосе, продолжал заикаться Кощей. – Д-да и мамка моя этим не занимается, а напротив, может помочь людям.

Удивлению Любавы не было предела. Она повернулась к сестре, потом к Кощею, потом снова к сестре, ожидая, что Мстислава опровергнет ту нелепицу, что ляпнул мальчишка. Но Мстислава не произнесла ни слова.

– Быть не может! – Ахнула Любава. – А чего она тогда на жутких птицах летает, зубы которых больше чем у волков?

Кощей снова улыбнулся. Много баек люди рассказывали про его матушку, да и она сама не старалась разуверять их. Что толку?

– А вы разве кур да гусей не держите?

Любава сжала губы, а Кощей ехидно улыбнулся. Но Любава всё равно желала настоять на своём, ведь как Баба-Яга могла колдовать, если не была нечистой силой, а нечистая сила, как известно, всегда творит зло людям. Девочка начала заваливать Кощея вопросами, на которые мальчик находил разумное безобидное объяснение, полностью обеляя свою матушку. Мстислава, наблюдая за пререканиями двух ребятишек друг с другом, ненароком приподняла уголки губ, но тут же отдёрнула себя.

Кощей за перепалкой с Любавой совсем расслабился и наконец перестал заикаться. Как бы девочка не старалась очернить его матушку, Кощей не испытывал к Любаве ни капли неприязни. Его забавляла заинтересованность малышки нечистой силой. Но сердце всё равно терзала грусть. Мстислава не проронила ни слова и продолжала недоверчиво смотреть на мальчика. А ведь именно с ней он желал найти общий язык.

– А твоя матушка знакома с нашей? – Неожиданно для старших поинтересовалась Любава. Кощей вначале посмотрел на Мстиславу, но та была не меньше удивлена вопросу сестры, а потому коротко кивнул.

– Как здорово! – Воскликнула Любава и обескуражила Кощея и Мстиславу дальнейшим заявлением. – Тогда мы точно сможем подружиться!

Цветастая от платков и сарафанов толпа окружила несчастную женщину, которая держала в своих дрожащих руках голову посиневшего мёртвого мужа.

– Опять русалки погубили мужика. – Судачили люди

Мстислава стояла позади мужчин и женщин и наблюдала за завываниями молодой вдовы. Всем в княжестве было известно о происках нечистой силы, что не давала житья людям. То леший заведёт вглубь леса и не даст выбраться. То русалки завлекут в трясину. Потому и не подступались к Дремучему лесу. Боялись оказаться в лапах чудищ.

Мстислава вспомнила Кощея. На чудище похож он не был. Ни кривого носа, ни длинных острых пальцев. Но как Любава верно заметила, раз сын Бабы-Яги, значит и нечистью является, а нечисти доверять нельзя.

Когда младшая сестра заявила о желании дружить с той самой нечистью, двое старших долго молчали, буровя взглядом несчастную девочку. По правде сказать, Кощей ни за что не отказался бы от такого манящего предложения, но глаза Мстиславы были красноречивее всяких слов. Кощей опять поджал свои бледные губы и глубоко вздохнул. Видимо ему просто не суждено обзавестись друзьями среди людей. И до конца дней своих придётся бедному мальчишке слушать байки Любомудры да отбиваться от внимания и приставаний русалок.

– Подружиться мы не сможем. – Грубо ответила Мстислава сестре.

Наивная девочка недоумённо посмотрела на неё. В глазах читался вопрос: «Это ещё почему?». Мстислава решила промолчать. Всё же главная причина такого решения стояла прямо перед ними, и, если Мстислава начнёт объяснять недогадливой Любаве, то выйдет совершенно неловкая ситуация.