Мария Суворова – А птицы поют на берегах Смородины (страница 1)
Мария Суворова
А птицы поют на берегах Смородины
I часть
– Прошу, помогите моей дочери!
Женщина на коленях стояла перед избой на курьих ногах, держа на руках маленькую девочку, которая казалось спит мирным сном. Рядом стоял угрюмого вида мужчина и крепко держал за руку вторую дочь, старшую. Он не мог поверить, что просит помощи у колдуньи, Бабы-Яги. Если князь прознает, мужчину будет ждать суровое наказание. Его жена в слезах умоляла старуху, которая стояла на пороге, недоверчиво поглядывая на него. Колдунья не желала связываться с княжеским воеводой. За её горбом стоял тощий черноволосый мальчишка, с жалостью смотрел на всю семью и дёргал одежды старухи, в попытках уговорить помочь несчастным людям.
– Прошу!.. – Уже хрипло шептала женщина, заглатывая слёзы, что текли в приоткрытые дрожащие губы.
– Прекрати, Милава. Видишь нам не рады. – Строго проговорил мужчина. Он уже дёрнул руку дочери, чтобы отправиться назад, как вдруг жена его вскрикнула.
– Да как это!.. Борюшка, касатик мой!.. Любавушка, доченька наша!.. – Милава закачалась, завыла пуще прежнего. – Проси, чего пожелаешь, живот положу ради Любавушки.
Ратибор вздрогнул от ужаса. Выпустив руку дочери из своей хватки, он в один миг оказался возле жены, встряхнул хрупкие женские плечи и запричитал.
– Что ты несёшь!? Живот положишь? Не посмеешь! Не позволю!
Тощий мальчишка вновь дёрнул за одежду старуху и только прошептал на ухо: «Мамка…» Старуха пробурчала что-то в ответ. Боялась она воеводу. Не за себя боялась. За сына. Но и оставлять ребёнка помирать не хотела. Как мать, не могла.
– Давай сюда свою девку.
Мужчина и женщина одновременно взглянули на колдунью. Милава быстро встала и подбежала к Бабе-Яге. Хотела залезть в избу, но ей не дали. Старуха выхватила девочку из рук матери и скрылась в темноте. Сынишка её выпрыгнул к женщине и принялся успокаивать несчастных родителей. Милава упала в объятия мужа. Ратибор почувствовал, как маленькое тело его Милавы обмякло и повисло от усталости и переживаний. Старшая дочь, Мстислава, стояла в сторонке и хмуро смотрела то на родителей, то на мальчика. Внутри всё сжалось от тревоги за сестру, но девочка стойко держалась, как её батюшка.
Время шло медленно. Все молчали, и потому каждый скрип забора вокруг избушки был слышен. Черепа, насаженные на палки, щёлкали своими чёрными зубами, хихикали, а глаза их горели красным огнём. Вдалеке, в самой глубине Дремучего леса, слышно было как текут воды реки Смородины.
Мальчик внимательно разглядывал старшую девочку. Густые золотые волосы обрамляли загорелое пухлое личико. Веснушки покрывали лишь кончик носа. Во взгляде сияли недетские сила и воля. Несмотря на малый возраст, девочка была красива. Мстислава заметила, как тощий мальчишка уставился на неё своими чернющими как зола глазами, и недовольно зыркнула в ответ, смешно хмуря брови, как часто делал её батюшка. Мальчик смущённо отвернулся, отчего чёрные длинные волосы закрыли алеющее лицо.
Вскоре ветхая дверь распахнулась. На пороге вновь появилась старуха. Девочка, будто одурманенная, сидела на её руках.
– Любавушка! – Взвизгнула Милава и устремилась к дочери.
Ратибор опередил жену. Выхватил девочку из рук ведьмы и спрятал в своих сильных, крупных руках маленькое тельце. Милава кинулась целовать ноги старухи в знак благодарности. Баба-Яга с трудом наклонилась, чтобы оторвать от себя женщину, строго приговаривая: «Хватит тебе дурью маяться, Милава Светозаровна! Подымайся-ка!»
– Как вам отплатить? Просите, просите! Всё исполним! – Продолжала кланяться женщина.
– Ничего мне не надо. – Проворчала старуха, а потом обратилась к Ратибору. – Смотри, Ратибор Станиславович, помни, кто спас дочь твою, не забывай.
Ратибор всё понял. И как положено мужчине, свой, хоть и нежеланный сердцу долг исполнит, когда придёт время.
Вся семья вновь поклонилась спасительнице и направилась к лошадям, оставленным за жуткого вида забором. Сынишка Бабы-Яги проводил их, печально вздыхая. Ему хотелось резвиться и играть с другими детьми, найти друзей среди людей. И старшая дочь воеводы Ратибора привлекла его внимание. Девка вела себя как взрослый мужик, что за чудо! Но чудо это было столь сладким и притягивающим, что заставляло мальчика желать новой встречи.
– Иди-ка в избу, Кощеюшка! – Раздался скрипучий голос прямо над ухом.
– Иду-иду, мамка…
Великим славилось княжество. И причиной тому были воеводы: мудрые и верные своей Родине мужчины. И особенно выделялся средь воевод Ратибор Станиславович Воронов. Не подарила ему спутница жизни наследника. Слаба была его жена, Милава Светозаровна, смогла подарить мужу своему лишь двух дочерей. Любил Ратибор Милаву, потому не настаивал на рождение сына, а решил обеспечить дочерей своих хорошим приданным и найти лучших мужей. Девочки росли и видели люди, что характеры их различны, как день с ночью.
Младшая дочь, Любава, была скромной и нежной на людях, чем часто привлекала незнакомых с ней мальчишек, но простота и избалованность родителями делали её прямолинейной и бойкой, потому махонькая восьмилетняя девочка с лёгкостью приструнивала своих обидчиков и не боялась сказать резкого слова. Любава всегда старалась находиться подле Милавы Светозаровны из-за страха женщины за дочь и прилежно училась у матери вести хозяйство. Маленькая негодница часто изводила тятю просьбами купить новые наряды да бусы. Любава была чуткой не только к людям, но и к зверью и травинкам. И главной мечтой малышки было выйти замуж за верного, как тятя, парня, и чтобы была у них большая семья. Потому каждый раз, заслышав у стариков неизвестное ей доселе гадание, она зазывала подруг, и девочки гадали на суженного.
Старшая же сестра, Мстислава, в корне отличалась от Любавы и тем привлекала внимание многих. Всегда серьёзная, строгая и молчаливая, она во всём желала быть подобной отцу. Втайне с интересом наблюдала за тем, как дерутся друг с другом молодые парни, и, заметив влечение дочери к борьбе, Ратибор решил взрастить в девочке силу, не уступающую силе мужчины. Многие ругали Воронова: стоило приучать Мстиславу к порядку, к хозяйству, растить в ней покладистую жену и мать, но воевода придерживался иного мнения. Видел он в ней сына. Не стать дочери наследницей, но ровней батюшке своему она стать обязана. Учил Ратибор Станиславович Мстиславу борьбе, охоте и военному делу. Большую часть времени ходила Мстислава Ратиборовна в мужской одежде и имела верного друга – сокола. К десяти годам стала Мстислава драться и ездить верхом не хуже мальчишек. Милава Светозаровна не редко причитала, ругая мужа за неправильное воспитание старшей дочери, но, лишь завидев, как блестят юные глазки Мстиславы, когда ей удаётся подстрелить утку или повалить на землю Ратибора Станислововича в борьбе, молчала и давала волю мальчишечьему нраву девочки. В свои десять лет слыла старшая дочь Вороновых будущей поляницей1.
Однако сторонились Мстиславу Ратиборовну, и не было у неё ни подруг, ни друзей. Только сестра спасала девочку от одиночества. И не было у Мстиславы никого дороже родителей и Любавы, кто любил её и принимал.
Что объединяло всё небольшое семейство – охота. Пока Ратибор и Мстислава гонялись на скакунах за зверьём, Милава и Любава собирали грибы да ягоды, а коли погода была благосклонна – гуляли по лесу или вдоль реки.
В один солнечный летний день собралась семья Вороновых на охоту. Но слабое здоровье Милавы дало о себе знать и в погожий жаркий день. Слегла женщина с болезнью. Намеревались Ратибор и Мстислава отправиться на охоту вдвоём вместе с друзьями Ратибора Станиславовича, но до того ходила Любава понурая и обиженная на весь мир, до того сводила брови в кучу при батюшке и сестре, что те, пряча смех от выходок малышки за серьёзными, понимающими грусть девочки лицами, взяли её с собой. Мстислава, как старшая из дочерей, должна была следить за Любавой, пока Ратибор Станиславович охотиться. Но, вопреки опасениям тяти, девочка была лишь слегка этим расстроена.
Сёстры любили гулять вместе, исследуя новые тропы, слушая пение птиц. Усадит Мстислава Любаву на коня, а сама идёт рядом, ведя скакуна своего за поводья и рассказывает девочке про травы, зверей или сказки, которых наслушалась маленькой у стариков. А бывает Любаве захочется прокатиться рысью на лошади: сядет Мстислава позади неё и скачут по полям, оставляя за собой след из рванных конским копытом стеблей цветов и помятой травы.
Решили мужчины охотиться вблизи Дремучего леса. Тёмен был лес и кишел нечистой силой, отпугивающей простой люд, оттого старались к нему лишний раз не приближаться. Ненапуганной человеческим оружием дичи в лесу и близлежащих полей водилось много. Наказал Ратибор Станиславович дочерям быть аккуратными и к проклятому месту не ходить, а сам ускакал охотиться.
Мстислава сжала в руках самострел2, сделанный отцом специально для неё, а на пояс Любавы поместила кинжал. Медленно, наслаждаясь окрестностями, редко видавших ноги человеческой, вела Мстислава коня, на спине которого сидела, неуклюже покачиваясь, её младшая сестра. Та крутила головой во все стороны. То на небо глянет, щурясь от солнечных лучей и рассматривая красоту облаков, то на землю посмотрит, разглядывая бабочек и цветы, а бывало, преодолевая страх, появившийся от батюшкиных слов, глянет на лес, берёзы и ели которого жутко покачивали своими верхушками на ветру. Тут, в тени деревьев появилось белое пятнышко, оно металось между стволами деревьев, то поднимаясь, то опускаясь.