Мария Суворова – А птицы поют на берегах Смородины (страница 13)

– Конечно! – Весело ответил Кощей. В чаще леса росло большое дерево черёмухи, чьи цветы затмевали своей красотой все другие деревья.

– Только деревья поищем на краю леса. – Обрубила мечты парня Мстислава.

Кощей печально вздохнул.

Друзья шли по опушке леса и искали украшенное цветами дерево. Тут на глаза Мстиславе попалось белое пятнышко, и девушка тут же рванула к нему. Кощей побежал в след.

Молодое дерево, что не успело вырасти высоким, как его соседи. С каждым дуновением ветра с ветвей осыпались белые лепестки. Лепестки кружились в одиноком танце и падали на головы Мстиславы и Кощея. Чёрные, как сама мгла, волосы парня превратились в звёздную реку, чьи воды стекали на широкие плечи. Лепестки белыми цветами расцвели в девичьих локонах, словно пробивающийся кровавник12 на полях золотой ржи.

Кощей не мог отвести взгляда от красоты Мстиславы. Солнечные лучи проходили через листья, и зелёно-жёлтая тень падала на лицо девушки, освещая веснушки на носу. Глаза девушки – словно янтарь, чьи сколы блестели на солнце, а внутри под толстым слоем смолы схоронился маленький уголёк – смотрели на Кощея с нежностью, и желание поцеловать эти глаза охватило парня. Он медленно стал наклоняться к девушке, но Мстислава ловко увильнула, срывая с дерева самую пышную и красивую веточку. Мстислава покрутила веточку в руках и взглянула на Кощея. Парень был хорош собой, а лепестки, что покрывали его голову, придавали божественной красы.

– Наклонись-ка. – Велела Мстислава, и парень послушно опустил голову.

Девушка украсила волосы у уха только что сорванной веточкой. Кощей удивлённо взглянул на подругу из-под густых бровей, и Мстислава ахнула. В парня перед ней невозможно было не влюбиться, и любая молодая девушка упала бы в ноги красавцу. Мстиславе было приятно смотреть на друга и дивиться его лику. Но вновь сердце её не трепетало, а ведь Любава рассказывала, что, видя любимого человека, сердце готово выскочить из груди!

Мстислава поджала губы. Заметив грусть девушки, Кощей тоже сорвал веточку черёмухи и вплёл её в золотые волосы, что выбившимися локонами обрамляли улыбающееся лицо возлюбленной.

Весёлыми вернулись к избушке Мстислава и Кощей. Девушка рассказывала сплетни из слободы, а Кощей запоминал, чтобы поведать о них русалкам. Теперь, когда Любава не приходит, только он мог рассказать утопленницам о жизни людской. С каждой новой историей из уст Мстиславы улыбка Кощея становилась всё печальнее. Он скучал по Любаве.

У избушки их встречало громкое гоготание птиц, что были рады видеть своего хозяина. Кощей подбежал к ним и начал гладить по белым перьям. Гуси-лебеди ласково пощипывали ткань рубахи парня и его волосы. Мстислава до сих пор их побаивалась, поэтому близко не подходила. Кощей вспомнил, как бежала к птицам Любава, как они играли в догонялки, летая под облаками…

Оседлав своего любимого гуся, Любава первая взмывала в небо, рассекая низкоплывущие облачка. Кощей взлетал за ней. Они кружили, играясь с шустрым ветром. Летали наперегонки до понравившегося дерева или просто парили над землёй, наслаждаясь видом, что расстилался под ними, словно узор на скатерти.

– Догоняй, оглобля! – Кричала другу Любава, стараясь перекричать шум в собственных ушах.

– Кто кого ещё догонять будет! – Смеялся Кощей, пролетая над девушкой, и трепетал её волосы, показывая своё превосходство в полёте. – Не будет случая, когда ты одержишь победу!

Теперь уже точно такого случая не будет. Кощей шмыгнул носом и отошёл от птиц, чтобы не расстраивать себя ещё больше. Но от глаз Мстиславы не укрылась тоска Кощея.

***

– Любавушка, мне нужен твой совет!

Мстислава перебирала ткань платья и смущённо опускала глаза в пол. Просить совета у младшей сестры было немыслимо, но подругами Мстислава в свои восемнадцать не обзавелась и потому пришлось искать помощи у Любавы.

– Я люблю Кощея… – Мстислава дрогнула, когда Любава взвизгнула от восторга. Как бы она не была рассержена на парня, но сейчас искренне радовалась тому, что его возлюбленная полюбила в ответ. Сколько лет и зим она наблюдала за вздыхающим рядом со своей старшей сестрой Кощеем и его нежным глупым взглядом. По такому случаю, ей стоит распить с другом медовухи из батюшкиного погреба.

– И какой совет тебе нужен?

– Ты думаешь, Кощей меня любит? – Любава подавилась собственным негодованием. Она постучала по голове сестры, недовольно цокая языком.

– Ц-ц-ц. Не могу поверить, что ты, Мстиславушка, такая глупая. До сих пор не заметила, что рядом с тобой Кощей точно спелая ягода рябины?

Мстислава облегчённо выдохнула. Как можно было не заметить взгляда парня и его заботу? Но девушка жуть как волновалась – вдруг ей показалось – поэтому хотела удостовериться.

– Нужен ли тебе ещё мой совет? – Ухмыльнулась Любава.

– Нет.

– Ба-а! – Расстроенно надула щёки Любава.

– Но у меня есть просьба к тебе.

– Валяй!

– Помирись с Кощеем. – Глянула Мстислава на Любаву с той мудростью, что присуща старшим сёстрам.

Любава только хмыкнула. Однако понимала, что долго дуться на Кощея не сможет, да и не хочет. Они ссорились не в первый раз, но узы дружбы простой ссорой не разорвать: ссора лишь ножом сделает пару надрезов, но любовь вновь свяжет двух друзей крепкой верёвкой. Один сглупил и свой язык не сдержал за зубами, другая проглотит и даст оплеуху, чтобы не повадно было – вот дружба и восстановлена. Любава сжала кулак, представляя, как колотит им Кощея по груди, и улыбнулась.

– Эту просьбу запросто выполню! – Пообещала Любава, а про себя подумала: «Давно пора это сделать…»

– Ба-а! – Визг девушки застиг Кощея врасплох: он дёрнулся от испуга и вскрикнул вслед за Любавой. Та довольно расхохоталась. – Испугался, оглобля?

Кощей был рад видеть подругу, но продолжал держаться горделиво.

– Чего пришла?

У Любавы от гордеца задёргался глаз, она размяла свой пухлый кулачок и ударила им прямо в костлявую грудь парня. Привыкший к неожиданным избиениям от девушки, Кощей попытался увернуться, но не успел – костяшки пальцев заставили отшатнуться и застонать от резкой боли.

– Я прощаю тебя. – Заявила Любава.

Кощей, скорчив болезненную гримасу, потирал ушибленное место, но, услышав слова девушки, улыбнулся. Ему никогда не доставало смелости признать свою вину, и тем более, принести свои извинения первым, поэтому всякий раз радовался, когда Любава настигала его с кулаками, что говорили о её прощение.

– Извини. В меня словно бес вселился, рассердился зазря.

– Словно? Ты и есть истинный бес! – Обида не отпускала Любаву, поэтому девушка решила вдоволь посмеяться над другом. – Только нос слишком красивый! Да это мы быстро исправим!

Девушка двумя пальцами схватила нос парня, начала сжимать и оттягивать. Кощей хохотал и отбивался.

– Дурная! – Высвободив свой покрасневший нос, выпалил Кощей.

– Вот именно дурная, коли простила такого мерзавца! – Надула губы Любава.

– Ну-ну, не брюзжи! – Отмахнулся Кощей. – Ох и грозная ты!

Кощей вспомнил о недавней прогулке с Мстиславой, о том, какая красивая она была в цвету черёмухи. Парня осенило.

– Хочешь, я тебе кое-что покажу?

– Хочу! – Любава поняла, что Кощей решил загладить свою вину и показать ей нечто дивное, поэтому, не раздумывая, согласилась.

– Тогда закрой глаза.

Кощей снял с себя кушак и обмотал им голову Любавы, закрывая ей глаза. Девушка вскинула руку перед собой, молча приказывая Кощею вести её. Парень взял ладонь Любавы и повёл в чащу, следя за дорогой и ветвями деревьев, что намеревались навредить хрупкому телу.

Кощей остановился, и Любава почувствовала, как чужие пальцы развязывают узел на её затылке. Ткань спала и пред девушкой предстала высокая и прекрасная в своём величии над сёстрами черёмуха. Казалось, что зима вернулась и решила укрыть снегом дерево: на ветвях еле заметны были зелёные листочки, прорывающиеся через белые цветы. Ветер трепетал кудри черёмухи, и лепестки опадали на землю снегопадом. Любава ахнула в изумлении. Красота дерева чарами окутала разум девушки, не давая возможности отвести взгляда от великолепия черёмухи.

Любава протянула руки к дереву, желая заключить в объятия пышные белые ветви. Кощей сложил руки на груди и наблюдал за восторгом девушки.

– Такая красота! – Выдохнула Любава и опечалилась, ведь Мстислава наверняка из-за своей неприязни к Дремучему лесу не смогла увидеть черёмуху. Она опустила взгляд на землю и заметила движение. Коричневое тельце вальяжно передвигало своими лапками у ног Любавы. Девушка не смогла сдержать визга.

– Что за беда? – Испугался Кощей.

Он увидел, как Любава наклонилась к земле и тут же выпрямилась, сжимая в руках что-то крупное. Приглядевшись, Кощей понял, что девушка держала большую жабу. Глаза Любавы блестели от радости, будто противный вид жабы вмиг затмил красоту черёмухи.

– Гляди, жаба! – Широко улыбаясь, показала свою находку девушка.

– Вижу… – Кощей, кривясь от омерзения, стал издали осматривать животинку. Он не любил ни лягушек, ни жаб: скользкие и уродливые они раздражали Кощея своим кваканьем.

– Какая славная! – Чуть не целуя мордочку жабы, проговорила Любава. Она ласково гладила бородавчатую кожу. Жаба хваталась своими мягкими лапками за пальчики, отчего девушке было щекотно.

– Чудная ты!

Любава злорадно посмотрела на Кощея и впихнула жабу ему прямо под нос. Парень трусливо взмахнул руками, закрываясь от мерзкой твари.