Мария Суворова – А птицы поют на берегах Смородины (страница 14)
– Убери её! – Заверещал не своим голосом Кощей. Парень судорожно перебирал ногами по мокрой траве, отступая от девушки, поскользнулся и не удержав равновесия, начал падать. «Погибать – так вместе!» – и Кощей схватился за запястье Любавы, увлекая её за собой.
Девушка повалилась на друга, ударившись лбом о чужой подбородок. К её сожалению, жаба выскочила из её рук и ушла подобру-поздорову. Любава недовольно зыркнула на Кощея.
– Эх, ты, трусишка!
– Вот отыщу я паука и тебе на лоб посажу!
Любава показала Кощею язык и расхохоталась. Парень приобнял подругу и засмеялся вместе с ней. Оба скучали по совместным прогулкам, по веселью и дурачествам. И сейчас они, казалось, дышат полной грудью, наслаждаясь временем друг с другом.
Наконец Любава успокоилась и сквозь пелену слёз от смеха глянула на Кощея. Он смотрел в ответ. Угольные глаза блестели и щурились, словно смотрели на солнце. Две чёрные бездны заглатывали Любаву, и она почувствовала, как уши её горят.
А Кощей не мог отвести взгляда. Голубые глаза девушки пугали пустотой и безжизненностью, но сейчас в них, точно в зеркале, отражалось его лицо: покрасневшее и нежное. Чёрные брови поползли на лоб, и Кощей своевременно схватил Любаву за щёку и потянул её в сторону.
– Слазей с меня! Ты тяжёлая!
Вновь Кощей получил по голове, но был этому даже рад: удар привёл его чувства в порядок. Не мог он помыслить, что с такой любовью будет смотреть на Любаву, на девушку, что считал своей сестрой. Не мог он простить себе такого взгляда. Посчитал он себя настоящим изменщиком, что предал любовь свою.
Любава сжимала подол сарафана и не могла поверить в произошедшее. Девушка махала головой из стороны в сторону в надежде выкинуть ужасные мысли. Как может она размышлять о непотребствах со своим названным братом, забыв своего любимого? Тьфу! Любава ущипнула себя побольнее, чтобы не повадно было и повернулась к Кощею.
Друзьям было неловко смотреть друг на другу, но тут их неловкость развеял пронзительный мужской крик. Из чащи поднялась стая птиц, голося о случившейся беде. Любава вздрогнула в ужасе, а Кощей рванул в сторону крика.
– Беда! Чужой! Леший! Беда! – Мимо девушки пролетел ворон Кощея и устремился к хозяину. Сковавший Любаву страх ослабил хватку, и ноги сами понесли её вглубь леса к другу.
Любава бежала до того момента, пока не врезалась в спину Кощея. Парень остался неподвижен, а Любава рухнула на землю, но быстро вскочила и глянула из-за Кощея на то, что заставило его остолбенеть.
Они оказались на поляне, где рос папоротник. На поляне, куда не смела ступать нога чужаков, ибо им грозила скорая смерть от Лешего. Над целебными травами возвышалось сухое вытянутое тело Лешего, что сжимал в своей руке-коряге шею мужика. У ног Лешего столпились русалки. Рты их улыбались, но глаза их пылали яростью. На земле лежало обезглавленное тело девочки, а голову держала в своих руках одна из сестёр и гладила зеленоватые волосы.
Мужчина отчаянно пытался выбраться из мёртвой хватки нечисти, но лишь зря ломал ногти о твёрдое дерево. Пальцы Лешего сжимались всё сильнее, впиваясь в посиневшую кожу, из который текла кровь. Смольные слёзы свисали с век Лешего и падали на землю, оставляя за собой след из тонких ниточек. Кощей успел повернуться к Любаве, и прижать её лицо к своей груди, как позади раздался громкий хруст и булькающий стон. Мёртвое тело грохнулось, а русалки зло захихикали.
Кощей схватил Любаву за руку и побежал в сторону дома. Девушка боялась даже представить, во что превратился мужик, но странное чувство любопытства, как может выглядеть смерть, лёгким движением руки повернула голову Любавы на поляну. На траве лежало мёртвое тело. Голова цеплялась за шею тонкими кусочками кожи и мяса. Глаза выпали из глазниц, а рот скривился в немом крике. Над телом стоял Леший. Он смотрел на свою жертву. И вдруг глянул на Любаву.
Любава прерывисто вздохнула и отвернулась, крепко сжимая руку Кощея. На глазах выступили слёзы, что потекли по щекам и застелили её взгляд. Ей было страшно. Очень страшно.
Добравшись до избушки на курьих ножках, Кощей взял Любаву за плечи, желая узнать, всё ли хорошо, но увидел заплаканное лицо, и сердце его пропустило удар. Он старался оградить девушку от убийств, что совершает нечисть, старался сохранить любовь Любавы к лесу, как к собственному дому, старался уберечь подругу от жестокости леса, как берёг её Ратибор Станиславович и Мстислава. Но не смог.
– Он бы убил нас? – С дрожью в голосе спросила Любава.
Кощей не мог произнести и слова. Лишь кивнул, боясь смотреть на девушку. Любава осела на землю и не смогла сдержать рыданий. По её щекам текли слёзы, в коих смешалось облегчение, ведь они сумели спастись от верной гибели, и страх перед местом, которое раньше девушка считала родной обителью.
Баба-Яга наблюдала за ребёнками в окно. Она видела происходящее в волшебном блюдечке и теперь только грустно вздыхала, понимая, что молодая девушка смириться с их жизнью не способна.
Вернулась Любава из леса потерянной. Ни с кем не говорила, не смеялась и вовсе забыла о Всеволоде, которого Мстислава провожала со двора вместо младшей сестры. Мстислава не подходила к Любаве: ждала, когда девушка, по обыкновению своему, сама придёт к сестре и поплачется. Но Любава молчала и вертелась вокруг матери, избегая всяческой болтовни.
Вскоре Мстислава услышала весть о проделках нечисти: Леший убил мужика, что пошёл в лес за целебными травами для жены. Семья, не успевшая обзавестись детьми, исчезла: вслед за мужем, покинула Явь и жена от хвори. Мстислава содрогалась, слушая завывания женщин о почивших. И вновь вспомнила она о том, что было утеряно в тумане любви. Кощей был нечистью.
Вслед за Любавой в печальные думы погрузилась и Мстислава. Как она может любить нечисть, даже если Кощей казался человеком. Такие мысли прерывались мыслями о доброте и любви парня к ней. Мстислава разрывалась, не понимая, как лучше поступить. Ведь
Пока Мстислава ломала голову о Кощее и о нечисти, Любава дрожала от того кошмара, который произошёл в Дремучем лесу. Только сейчас она осознала, какой опасной способна быть обитель нечисти. Несчастные истории об убийстве людей были такие далёкие и нереальные, что Любаве бывает казалось, что это лишь страшное сказание из уст стариков. Её могли убить. Вот, что было самое ужасное. И Кощей не смог бы помочь.
Любава ластилась к Милаве Светозаровне, желая почувствовать тепло и безопасность рядом с родительницей. Но девушка и словом не обмолвилась с матерью и старшей сестрой: начнут беспокоиться, ругаться, запрещать. Любава этого не желала. Каким бы пугающим не казался ей Дремучий лес, но слушать брань про любимое место стало бы невыносимой мукой. Любава размышляла, какого было Кощею видеть, как она с ужасом в глазах убежала, даже не обернувшись на друга напоследок.
Кощей пришёл на поляну и начал собирать обглоданные человеческие кости. Он расстелил платок и складывал в него остатки мужика. Череп Кощей нашёл самым первым. Он положил его рядом с платком и начал отыскивать разбросанные по всей поляне серые кости под скрипучий стук зубов черепа, что хихикал и раскачивался в разные стороны, смотря пылающими, алыми глазами на парня.
Дремучий лес был жесток к тем, кто лишился жизни в его тёмной чаще. Он, словно темница, запирал в себе души людей и не отпускал их в Навь, обрекая быть вечными пленниками. Обречённые на вечную и несчастную жизнь души делали своей обителью собственные черепа, а ежели их уничтожали – вселялись в стволы, в ветви, в корни деревьев.
Кощей знал, как властен и ужасен Дремучий лес. Как родной батюшка, он любил и оберегал своих детей, но был также чудовищен в своей мести обидчикам и привязанности к нечисти, что не способна выбраться из лап леса.
Собрав все кости, Кощей завязал кулёк, взял череп и пошёл домой. Поляна, на которой расположилась избушка на курьих ножках, стала обителью погибших мужиков, коих Дремучий лес редко принимал как своих детей. Кощей выкопал рядом с одним из черепов ямку, отчего тот беспокойно заклацал зубами. Кощей быстро завалил землёй платок с костями – делать это ему было не впервой. Раздобыв палку, он насадил на неё череп недавно умершего мужика и вставил в горку земли. Глазницы заалели, череп защёлкал, а за ним защёлкали и остальные.
С неба раздался крик сокола. Мстислава предупреждает Кощея о своём скором приходе. Парень направился из леса к опушке. По полю бежала лошадь, а на ней всадница со златой косой.
Мстислава мчалась к другу, желая наконец принять окончательное решение, что станет освобождением её от оков мучительных дум.
– Гой еси, Кощей! – Крикнула девушка, ещё не доехав до Кощея. Парень с улыбкой поклонился.
Мстислава спрыгнула с Рябы и предложила прогуляться по опушке. После известий о злодеяниях Лешего, девушка не осмеливалась зайти даже на поляну Бабы-Яги.
Мстислава рассказывала, что происходит в слободе, какие новые песни придумали девушки. Говорила о Любаве, что после того, как пришла из леса в день убийства, стала как в воду опущенная. Мстислава догадывалась, что могло произойти, но была не уверена в своих мыслях.