Мария Суворова – А птицы поют на берегах Смородины (страница 12)
Песнь была печальной, но с лиц русалок не сползала весёлая улыбка. Их пение слушал Кощей, что сидел на большом камне, и в раздумьях кидал снежки в реку, чей быстрый водный поток не поддавался морозу зимы.
– Любава! Любавушка пришла! – Заголосили русалки, завидев любимую подругу.
Кощей тут же обернулся. И правда, Любава бежала к ним, протянув руки. Русалки, обступив её со всех сторон, стали обнимать и целовать. Давно не появлялась девушка в лесу, потому так радостно от встречи было на душе.
Кощей подошёл к толпе и принялся ждать, когда утопленницы пропустят его поздороваться. Сквозь лес рук и тел, Кощей заметил взгляд, направленный точно на него и милую, тёплую улыбку. Парень улыбнулся в ответ, молча приветствуя подругу.
– А ну, кыш! – Шутливо прикрикнула Любава на русалок. – Расступись!
Любава буквально вывалилась из стены из девушек, прямо к ногам Кощея. Парень было потянулся, чтобы ухватить её, но скоростью Мстиславы, не обладал, поэтому только и оставалось ему, как стоять с протянутыми руками.
– Эх ты, оглобля! – Любава попыталась встать с земли, на которой лежал мокрый и грязный снег, что измарал девушку с головы до ног, но рыхлый снег и несколько слоёв одежды заставляли её кататься колобком из стороны в стороны.
Кощей не сдержал смеха и прыснул.
– Чего ругаешься, куёлда? Смотри, кабы язык за брань твою не отсох! – Парень протянул руку, чтобы поднять Любаву, однако девушка вместо принятия помощи, схватилась за чужую ладонь и потянула на себя. Не удержавшись на ногах, Кощей поскользнулся и грохнулся перед Любавой.
– Ах, не стоит мне в ножки кланяться! За твою провинность, уж так и быть, прощу нерадивого! – Едко протянула Любава после чего захохотала. Парень выплюнул снег из рта и засмеялся вслед.
Видела бы их Мстислава, закатила бы глаза от ребячества. Однако сейчас друзей окружали русалки-хохотушки. Раззадоренные, они кидались снежками в Кощея и валяли его в сугробе. Любава поднялась на ноги, отряхнулась и подала руку парню. Русалки отступили, давая Кощею и Любаве поговорить наедине.
– Я уж думал, что ты замуж вышла, и муж не отпускает тебя из дому.
– Кабы так, он бы у меня милый давно с расквашенной головой валялся!
Кощей выпучил глаза на Любаву и невольно накрыл свою голову рукой. Уж лучше смерть выбрать, чем Любаву в жёны.
– Ох и нрав у тебя, Любава! Бедный мужик, что мужем твоим станет.
– Тьфу на тебя! Не каркай попусту. Смотри, может и правда скоро замуж выйду. – Любава мечтательно улыбнулась, думая о Всеволоде.
– И опять в лес ходить не будешь… – Недовольно пробурчал Кощей.
– А тебе худо что ли? Ты, вместо того, чтоб дуться, как мышь на крупу, лучше бы за Мстиславой поухлёстывал. – Ехидно заметила девушка.
– Всё-то тебе ведомо! – Ухмыльнулся Кощей, а потом с тоской заметил. – Сама знаешь, с Мстиславой по лесу не погуляешь.
– И то верно. Однако всё равно не смогу я часто к тебе ходить. – Любава печально вздохнула. Что она за жена будет, если целыми днями по лесу бегает. У неё хозяйство и дети появятся, не до Кощея станет.
– Коли так, то сейчас зачем припёрлась? – Ни с того, ни с сего вспылил Кощей. Парень крепко сжал челюсти и кулаки, а в глазах пылала ярость.
Глаза Любавы заслезились от обиды, но девушка, взяв себя в руки, нахмурила брови и выкрикнула парню прямо в лицо:
– Дурак! Раз так, ни на шаг к лесу не подойду! – Девушка рванула в чащу, однако остановилась перед деревьями и повернулась к Кощею. – Да и я дура, раз пришла тебя повидать!
Парень растерянно смотрел как в тени деревьев исчезает силуэт Любавы и не мог понять, почему так разозлился. Кощей осел на землю, чувствуя себя виноватым, но в глубине души всё же сердился на подругу, и злость эта остановила пылкое сердце от того, чтобы побежать вслед за девушкой. Русалки подошли к Кощею и начали трепать его по голове.
– Остолбень ты, Кощей.
– Глупый! Глупый!
– Нрав-то у тебя похуже, чем у Любавы будет!
Кощей отмахнулся от рук утопленниц. Обида текла по венам вместо крови, поэтому признавать себя виноватым он был не намерен.
– Может и сказал лишнего, да по делу сказал! Зачем душу травить, коли не собирается приходить? – Кощей поник головой и прошептал себе под нос. – И чего я вспылил?
Русалки переглядывались между собой и улыбались.
– Дурак ты, Кощеюшка!
Утопленницы заплясали, затаскивая в танец парня. Русалки, что сидели в отдалении продолжили расчёсывать свои волосы и петь.
До ушей Любавы доносилось эхо голосов утопленниц. Она задыхалась от холодного воздуха, но продолжала бежать, пока не достигла избушки на курьих ножках.
– Ядвига Виевна, твой сын мерзавец! – Выпалила Любава, усаживаясь на лавку. Она яростно сжимала дерево, царапая ноготками. Слёзы подступали к глазам. Любава взглянула на Бабу-Ягу и грустно спросила, хрипя разболевшимся горлом. – Почему же он так на меня обозлился?
– А кто ж его знает? Тебе ли и не знать о том, каким Кощей мерзавцем может быть? – Ухмыльнулась Ядвига Виевна.
– Знаю… Однако не смеет он так со мной обращаться! Лучше бы порадовался, что у меня жених появился, а он ругается. – Тут Любаву осенило. – Завидует моему счастью!
– Эх, дурачьё вы молодое! – Рассмеялась Баба-Яга.
Мстислава тренировала стрельбу из самострела и частенько поглядывала на Кощея. Ей было приятно видеть улыбку на бледном лице и восхищённый взгляд. Уже знающего способности Мстиславы парня нечем было удивлять, но восторг, который он показывал, заставлял девушку стремится к чему-то новому и удивительному.
Мстиславе не хватало практики в бою с живым противником: батюшка занят, а Кощей давно отказался от серьёзных драк, ведь девушка одним движением могла повалить его на землю, не давая возможности атаковать. Потому с Кощеем они то и дело дурачились да стреляли из самострелов. Любава на жалобы сестры отвечала лишь тем, что давно Мстиславе стоит сдружиться с парнями. Мстислава и рада бы, да только боялась она с ними разговаривать. Всегда казались они ей чужеземцами, к которым особый подход, особый язык нужен. И завидовала она, как младшая сестра свободно с ними начинала дружбу.
«А с ним легко!» – Думала Мстислава, поглядывая на Кощея. Все девки вокруг неё были давно жёнами, взять хотя бы Любаву, что готовилась выйти замуж, а Мстислава лишь глупо смотрела на них и корила себя, что точно юродивая, ведёт себя по-мужицки и не нашла себе жениха. Спасибо родителю, что баловал своих дочерей и позволил Мстиславе не задумываться о замужестве – с малолетства девушка мечтала быть одинокой поляницей. Но даже мужской нрав Кощей принимал и тем сильно подкупал девушку.
«Люблю я Кощея!» – Твёрдо решила Мстислава.
Наступил Травень. Зазеленели луга. Молодые листья украшали голые деревья. Мстислава вдыхала весенний воздух. Всю зиму мечтала она об одном запахе – запахе черёмухи. Мелкие белые цветы завораживали взгляд, а мягкие и хрупкие лепестки напоминали об утерянной с детства нежности Мстиславы.
Девушка отложила самострел, подошла к Кощею и взяла тонкие бледные пальцы в свои грубые руки.
– Я бы хотела набрать черёмухи. – Застенчиво улыбнулась Мстислава. Но на душе её была грусть: прикосновение к любимому не заставило её сердце трепетать, а ведь должно бы!