Мария Соник – Строптивая ведьма для владыки (страница 6)

Я спокойно положила хлеб на тарелку и посмотрела ей прямо в глаза. Серые, холодные, как зимнее море.

— Достаточно, чтобы не нуждаться в публичной демонстрации, леди Изель, — пожала плечами я. — Настоящая магия — не цирковое представление. Я не фокусник, чтобы развлекать скучающую публику фокусами за завтраком.

Изель прищурилась. Ее пальцы, сжимающие резной веер, побелели от напряжения.

— То есть вы хотите сказать, что вы сильны, но не покажете ровным счетом ничего? — ее голос повысился, теряя медовые нотки. — Очень удобная позиция, ничего не скажешь. Можно сколько угодно изображать из себя великую и ужасную ведьму, просто сидя в тени его Величества и попрошайничая хлеб с маслом.

Тишина в зале стала звенящей. Даже лорды перестали жевать, отложив приборы. Все взгляды были прикованы к нам. Я чувствовала, как адреналин начинает стучать в висках.

Я медленно поставила кубок с вином, к которому так и не притронулась. Аккуратно промокнула губы салфеткой. Поднялась со стула. Леди Изель была выше меня, но я смотрела на нее снизу вверх, не моргая.

— Леди Изель, — сказала я спокойно, даже ласково, будто разговаривала с капризным ребенком. — Я прекрасно понимаю ваше жгучее любопытство. Понимаю ваше непреодолимое желание проверить, кто теперь будет главной курицей в этом уютном курятнике. Но я не собираюсь плясать под вашу дудку и выполнять команры «голос!» и «апорт!». Если вам когда-нибудь понадобится моя магия — милости прошу, приходите, когда припечет по-настоящему. Если же вам нужна война — предупреждаю сразу: я не кусаюсь. Я сразу рву глотку. Так что выбирате свой яд, миледи, и готовьте противоядие.

У нее дернулась щека. Она открыла рот, но я, войдя в раж, не дала ей вставить ни слова. Я обвела взглядом ее декольте и добавила с искренним интересом:

— И да, вы были совершенно правы насчет платьев. Ваше действительно впечатляет. Особенно меня поражает, как оно так смело держится, рискуя упасть в любую секунду. Это какая-то особая магия? Или просто очень хороший клей?

Кто-то из лордов, не сдержавшись, фыркнул, подавившись смехом. Леди Изель побелела, потом побагровела. Ее глаза метнули в меня такую концентрацию ненависти, что, будь у нее хоть капля реальной силы, я бы уже превратилась в горстку пепла прямо на этом позолоченном стуле.

— Ваше Величество! — воскликнула она визгливо, резко поворачиваясь к Владыке. — Вы позволите этой наглой выскочке безнаказанно оскорблять меня?!

Владыка, который все это время с интересом наблюдал за нашей перепалкой, как за теннисным матчем, медленно поставил кубок на стол. Посмотрел на Изель. Потом на меня. Потом снова на Изель. Улыбнулся — довольно, по-кошачьи, сыто.

— Милая Изель, — произнес он вкрадчиво, — ты же сама спросила, какая она ведьма. Вот она тебе и ответила. По-моему, ответ был более чем исчерпывающим и очень... наглядным.

Изель застыла статуей. Она открывала и закрывала рот, как рыба, выброшенная на берег, но ни звука не вылетало. Только побелевшие губы дрожали.

— Садитесь, — добавил Владыка уже жестче, стальным тоном, не терпящим возражений. — Вы мешаете завтраку.

Изель рухнула на свой стул, который услужливо пододвинул лорд с пышными бакенбардами. Ее лицо покрылось красными пятнами, грудь высоко вздымалась от ярости, но она молчала. Пока молчала.

Я медленно опустилась на место. Руки под столом слегка дрожали, но я сжала их в кулаки, впиваясь ногтями в ладони. Не дождутся. Не покажу слабости.

Владыка снова наклонился ко мне, почти касаясь губами моего уха. По коже побежали мурашки, но уже другого свойства.

— Зубастее, чем я думал, — выдохнул он с явным одобрением. — Ты ей чуть голову не откусила. Я впечатлен.

— Она первая начала, — выдохнула я в ответ, чувствуя, как отпускает напряжение.

— Держи. — Он сунул мне в руку свой кубок, тяжелый, золотой, украшенный рубинами. — Выпей. Заслужила. Это смягчит нервы.

Я сделала осторожный глоток. Вино оказалось терпким, пряным, обожгло горло и приятным теплом разлилось по желудку, ударив в голову.

— Спасибо.

— Не за что. — Он смотрел на меня с непонятным выражением — смесь любопытства, уважения и чего-то еще, более глубокого, что я не могла расшифровать. — Ты хоть понимаешь, что только что нажила себе личного, кровного врага?

— Догадываюсь.

— Изель не прощает, — предупредил он, и его голос стал серьезным. — Она будет точить на тебя зуб. Яд, кинжалы, интриги, ложь, подставы — это ее стихия. Она выросла при дворе, она знает все ходы и выходы. Спинным мозгом чует опасность и бьет на опережение.

Я сглотнула, но виду не подала. Страх был, липкий и холодный, но я загнала его в самый дальний угол.

— Я справлюсь, — сказала я твердо, глядя ему в глаза.

— Посмотрим, — усмехнулся он, откидываясь на спинку кресла. — Обещаю, будет интересно.

Завтрак продолжался. Леди Изель больше не смотрела в мою сторону, но я физически чувствовала ее взгляд, прожигающий дыру в моем затылке. Остальные дамы оживленно шептались, то и дело бросая на меня быстрые, любопытные взгляды. Лорды, кажется, начали смотреть на меня с уважением, смешанным с опаской.

Когда трапеза наконец подошла к концу, и Владыка поднялся, давая знак, что можно расходиться, я поймала на себе еще один взгляд. Изель проходила мимо меня, почти вплотную, и, задев плечом, прошипела мне в ухо:

— Еще пожалеешь, выскочка. Я тебя сотру в порошок.

— Не сомневаюсь, — мило улыбнулась я ей в ответ, не разжимая зубов. — Но вам придется очень постараться. Берите лопату побольше.

Она дернулась, будто я ее ударила, и почти выбежала из зала в сопровождении двух таких же тощих дам, которые, видимо, были ее фрейлинами.

Я выдохнула. Первый раунд за мной. Но война только начиналась.

Лия, подскочившая ко мне, была бледнее свежего снега.

— Госпожа... вы... вы... — заикалась она, хватая меня за руку. — Вы поссорились с самой леди Изель! Вы... вы такая храбрая! Или безумная!

— Я в порядке, — отмахнулась я, чувствуя, как дрожь наконец-то пробивается наружу. — Веди меня в комнату. Срочно. Надо всё обдумать.

— Какую стратегию, госпожа? — Лия семенила рядом, непонимающе хлопая глазами.

— Выживания, Лия, — бросила я, ускоряя шаг. — Самую важную стратегию в этом проклятом гадюшнике.

Мы вышли в длинный, сумрачный коридор. Тяжелая дубовая дверь трапезной захлопнулась за нами, отрезая меня от мира сытых хищников. Пока отрезая. До следующей схватки.

— Лия, — спросила я, когда мы поднимались по бесконечной винтовой лестнице, держась за каменную стену. — А что это за леди Изель вообще? Чем она знаменита, кроме своего чемпионского декольте?

— Ох, госпожа, — Лия понизила голос до траурного шепота, оглядываясь по сторонам, словно из стен могли вырасти уши. — Она самая влиятельная дама при дворе уже лет пять! Ее отец — главный советник Владыки, граф Северный. Дядя — командующий всей северной армией, там тысячи мечей! А сама она... — Лия запнулась.

— Что сама?

— Она была фавориткой его Величества почти целый год, — выпалила Лия. — Говорят, он к ней очень благоволил. Осыпал подарками, брал с собой на охоту, советовался.

Я резко остановилась на лестнице, схватившись за перила.

— Что значит «была»?

— Ну... — Лия замялась, переминаясь с ноги на ногу. — Перестал приглашать к себе. Месяца два уже, а то и больше. Говорят, она ему надоела. Но она все равно считает себя главной хозяйкой при дворе. И терпеть не может конкуренток. Никаких. Особенно тех, кого Владыка сажает рядом с собой и... ну... кому он улыбается так, как вам сегодня.

Я закрыла глаза ладонью и глубоко вздохнула. Конкурентка. Вот как меня теперь воспринимают. Не как чужестранку, не как ведьму, не как новую игрушку. А как женщину, которая посмела сесть на место, которое она считает своим по праву. Рядом с ее бывшим любовником.

— Лия, — простонала я, — ты меня убить решила? Почему не сказала мне всё это сразу, пока я платье выбирала?!

— Вы не спрашивали про фавориток, госпожа! — пискнула она, виновато глядя на меня. — Я думала, вы знаете! Это ж все знают!

Я махнула рукой. Поздно пить Боржоми, как говорится. Поезд ушел, рельсы порваны, мосты сожжены. Теперь только вперед, по головам.

Мы дошли до моей комнаты, и я рухнула на кровать прямо в платье, раскинув руки. Шпильки впились в затылок, но мне было все равно.

— Лия, разбуди меня, если начнется пожар. Или война. Или если эта Изель решит поджечь замок вместе со мной. Или подослать убийцу.

— А ужин, госпожа? — испуганно спросила Лия. — Вас будут ждать на ужине. Владыка обязательно спросит.

Я застонала в голос, уткнувшись лицом в подушку.

— Напоминай ближе к вечеру. И приготовь мне что-нибудь... непробиваемое. Бронежилет какой-нибудь местный. Потому что сегодня будет жарко. Очень жарко.

Лия выскользнула, тихо прикрыв дверь. А я уставилась в высокий, расписной потолок.

Первый выход в свет состоялся. Первый могущественный враг приобретен. Владыка доволен и явно развлекается за мой счет. Я в самом эпицентре дворцовых интриг, о которых знаю только по книгам и фильмам.

— Ольга из Москвы, — прошептала я в тишину комнаты. — Ведьма без магии, но с острым языком и полным непониманием местных обычаев. Что может пойти не так? — я горько усмехнулась. — Абсолютно всё.

Ответа не было. Только ветер заунывно гулял в каминной трубе, да где-то далеко во дворе лаяли собаки. Или волки. Здесь, кажется, все вокруг были волками. И я только что бросила сочную кость прямо в центр голодной стаи.