Мария Соник – Строптивая ведьма для владыки (страница 5)

— Оно очень красивое, госпожа, — щебетала Лия, ловко затягивая шнуровку на спине. Мне казалось, что корсет сжимает ребра. — И цвет вам удивительно идет. Подчеркивает глаза.

— Оно с декольте, — мрачно заметила я, вглядываясь в мутное старинное зеркало. Вырез и правда был глубже, чем хотелось бы. Не то чтобы я была ханжой, но выставлять напоказ то, чего почти нет, казалось мне странной затеей.

— Это очень скромное декольте, госпожа! — Лия даже остановилась, пораженная моей недальновидностью. — Вот у леди Изель такое, что если она наклонится, то можно завтрак изучать, не глядя на стол! Вы бы ахнули!

Я вздохнула и махнула рукой. Ладно. Будь что будет. В этом мире, видимо, действуют другие законы моды. Лия тем временем колдовала над моими волосами, укладывая их в замысловатую высокую прическу. В ход пошли шпильки, гребни и несколько нитей мелкого жемчуга, которые она искусно вплела в пряди.

Наконец она отступила на шаг, любуясь делом своих рук. Я снова посмотрела в зеркало и увидела незнакомку. Худую, бледную, с огромными глазами на точёном лице и осиной талией, перетянутой корсетом. Из зеркала на меня смотрела настоящая леди из другого мира.

— Красиво, — выдохнула Лия. — Настоящая ведьма. Ну, то есть... леди, похожая на ведьму из старых легенд, — поправилась она.

— Спасибо, — кисло улыбнулась я своему отражению. — Веди уже к этим твоим хищникам. Показывай, где у них логово.

Трапезная оказалась огромным залом, который поражал воображение. Высочайшие сводчатые потолки терялись в сумраке, но были расписаны искусными фресками: драконы в огне битв, воины в доспехах, прекрасные девы на башнях. Длинный стол, накрытый на добрых три десятка персон, ломился от яств. Золотая посуда слепила глаза в свете сотен свечей, которые горели в тяжелых кованых канделябрах даже в полдень, создавая торжественный полумрак.

Но главным «убранством» этого зала были люди.

Их собралось около двадцати, и все, как по команде, повернули головы в мою сторону, едва я переступила порог. Двадцать пар глаз — изучающих, оценивающих, холодных. У меня внутри все сжалось в тугой узел, но я заставила себя идти дальше, размеренно ступая по каменному полу.

Дамы. Тощие до невозможности, словно их не кормили неделями. В платьях с декольте, которые полностью подтверждали слова Лии — мое было поистине монашеским на их фоне. У многих одинаковые жемчужные ожерелья на шеях, похожие прически и одинаковые хищные улыбки, наклеенные на лица, как маски. Глаза — оценивающие, цепкие, холодные. Они разглядывали меня, как новую игрушку.

Лорды. Напыщенные, в расшитых золотом камзолах, с бокалами в холеных руках. Некоторые смотрели с праздным интересом, но пара взглядов скользнули по фигуре с откровенной, плотоядной похотью, от которой захотелось прикрыться чем-нибудь тяжелым, например, тем самым золотым блюдом с поросенком.

А во главе стола — ОН.

Владыка восседал в массивном резном кресле, больше похожем на трон. Темно-бордовая мантия, распущенные темные волосы, падающие на плечи, и насмешливый, чуть прищуренный взгляд синих глаз. Он смотрел на меня с таким выражением, будто ждал представления.

— А вот и наша ведьма, — произнес он, и его низкий голос прозвучал в звенящей тишине, как удар колокола. От него по коже пробежали мурашки. — Проходи. Садись рядом. — Он указал на стул справа от себя.

Рядом. С ним. Под двадцатью парами глаз, которые сейчас, кажется, начали прожигать во мне дыры. Я почувствовала, как на моей спине скрестились взгляды дам, как они синхронно прищурились, мгновенно оценив угрозу.

— Рядом? — переспросила я на всякий случай, надеясь, что ослышалась.

— Ты глуховата? — усмехнулся он, и в его глазах мелькнуло веселье. — Или ждешь приглашения на золотом блюде, как главное блюдо?

Я сделала глубокий вдох, стараясь унять бешено колотящееся сердце, и двинулась к столу. Каждый мой шаг отдавался гулким эхом под сводами. Слуга в ливрее метнулся ко мне и отодвинул тяжелый стул — справа от Владыки. Почетное место. Место королевы или... фаворитки. Я села, стараясь ни с кем не встречаться взглядом, и уставилась в тарелку.

Слуга тут же склонился надо мной, источая запах розовой воды и воска:

— Что пожелаете откушать, госпожа?

Я обвела растерянным взглядом стол. Чего там только не было! Жареные птицы, покрытые хрустящей корочкой, запеченные поросята с яблоками в пастях, многоярусные пироги, заливное, дрожащее в хрустальных вазах, горы диковинных фруктов. Ничего привычного моему глазу и желудку.

— А... попроще ничего нет? — робко спросила я, чувствуя себя полной дурой. — Ну, каша там какая-нибудь... Или яичница с беконом.

Слуга замер с открытым ртом. Его глаза округлились.

— Каша, госпожа? — переспросил он таким тоном, будто я попросила сырую лягушку.

— Каша. Овсяная. С молоком. Или рисовая, — уточнила я, не понимая причины его ступора.

За столом повисла звенящая, просто гробовая тишина. Какая-то дама поперхнулась вином и закашлялась, прикрываясь веером. Лорд, сидевший напротив, уронил нож, который со звоном ударился о тарелку.

Владыка закашлялся, прикрывая рот кулаком. Я готова поклясться, что он не кашлял, а давился смехом. Его плечи мелко подрагивали.

— Каша, — повторил он с расстановкой, смакуя это слово. — Ты просишь кашу.

— А что такого? — я огляделась, начиная закипать. — Нормальная еда. Полезная. С утра самое то.

— Милая, — он наклонился ко мне, и в его глазах откровенно плясали чертики. — Здесь, во дворце, кашу едят только крестьяне. И собаки. Иногда те и другие вместе. За одним столом, представляешь? — он говорил тихо, но в тишине его шепот, наверное, был слышен всем.

Я почувствовала, как щеки заливает жаркая краска стыда. Ну вот, Ольга, ты и отличилась. Первый выход в свет — и сразу в лужу.

— О, — выдавила я, мечтая провалиться сквозь каменный пол. — Я не знала. Простите. Тогда просто дайте хлеба, белого, и масла. Если можно.

Слуга заметался, бросая растерянный взгляд на Владыку. Владыка едва заметно махнул рукой, разрешая, и снова наклонился ко мне:

— Ты видела их лица? — прошептал он мне на ухо, обжигая дыханием. — Это просто прекрасно. Я лет сто так не веселился.

Я покосилась на дам. Они оживленно шептались, прикрываясь веерами, и косились в мою сторону с откровенной злобой и насмешкой. Особенно выделялась одна — роскошная блондинка с холодными серыми глазами и идеальной осанкой, сидевшая ближе всех к Владыке. Ее декольте и правда было произведением искусства — оно начиналось почти от ключиц и заканчивалось где-то в опасной близости от талии. Бриллианты на ее шее могли бы купить небольшое королевство.

— Теперь они меня точно съедят, — вздохнула я, принимая от слуги серебряную тарелочку с ломтем белого хлеба и крошечным шариком масла.

— Посмотрим, кто кого, — усмехнулся Владыка, отпивая вино из кубка.

Долго ждать развития событий не пришлось.

Роскошная блондинка, чей взгляд буквально сверлил мне висок, поднялась из-за стола с грацией королевской лани. Она плавно, как лебедь по воде, приблизилась к нашему концу стола, излучая уверенность и превосходство.

— Ваше Величество, — проворковала она голосом, сладким до приторности, от которого у меня внутри все перевернулось. — Вы так и не представили нам новую придворную ведьму. Мы все просто умираем от любопытства. — Она обвела рукой зал, и дамы согласно закивали, как куклы.

Владыка лениво повернул голову, откинувшись на спинку кресла.

— Леди Изель, — произнес он с легкой скукой в голосе, — позвольте представить: Ольга. Наша новая ведьма. А это, — он кивнул в сторону блондинки, — леди Изель, гроза придворных и законодательница местных мод.

Леди Изель приподняла идеальную, выщипанную в ниточку бровь и окинула меня оценивающим взглядом с головы до ног. Я буквально чувствовала, как ее глаза сканируют мое платье, прическу, лицо, задерживаясь на каждом миллиметре.

— Ольга? — протянула она, словно пробуя имя на вкус. — Странное имя. Какое-то... северное, наверное. И откуда же вы прибыли к нам, милочка? Из каких таких далеких земель?

— Издалека, — ответила я максимально нейтрально, отщипывая кусочек хлеба. Есть совсем не хотелось, кусок в горло не лез.

— Это я уже поняла, — усмехнулась она уголком идеально накрашенных губ. — У нас, знаете ли, при дворе не принято носить такие... закрытые платья. — Она сделала многозначительную паузу, давая другим дамам возможность оценить мой «недостаток». — Вы, наверное, очень боитесь холода? Или, может быть, просто скрываете что-то от посторонних глаз?

Несколько дам захихикали, прикрываясь веерами. Я почувствовала, как внутри закипает глухое раздражение. Ну, сука, началось.

Я подняла на неё глаза и улыбнулась самой невинной, лучистой улыбкой, на которую была способна.

— Понимаете, леди Изель, я просто не привыкла выкладывать всё на стол в первый же день знакомства, — промурлыкала я. — В отличие от некоторых, кто, видимо, считает, что лучший способ произвести впечатление — это устроить дегустацию блюд без участия столовых приборов.

На секунду за столом повисла тишина. Леди Изель моргнула, переваривая намек. До нее дошло быстро — она машинально дернула рукой, будто хотела прикрыть вызывающее декольте, но сдержалась. Ее улыбка стала натянутой, как струна.

— Какая забавная, — процедила она сквозь зубы, и в ее голосе зазвенел металл. — А что вы вообще умеете, ведьма Ольга? Кроме как прятаться за закрытыми платьями и остроумничать за чужой спиной?