Мария Соколова – Сквозь лед (страница 1)
Мария Соколова
Сквозь лед
Глава 1
В глубинах чёрного и бесконечного пространства корабль клана Малах’вей («Кровавый Восход») возвращался с очередной успешной охоты. Помимо трофеев, они выполняли поручение старейшин. Не потеряв ни одного охотника, они взяли живьём королеву улья — матку Каинд-Амедах. Вырванная из своего царства, теперь она покоилась в недрах корабля, погружённая в криосон. Она должна была обеспечить охотникам множество славных охот для молодой крови. Они возвращались на Атолл, где оставят ценный груз и наберут новых воинов, чтобы расширить и укрепить клан. Хотя сейчас их новый вожак Цвеин’де не очень рассчитывал на то, что под его копьём окажутся достойные воины. С тех пор как бывший вожак, великий Вормур, взял в клан умана, статус Малах’вей существенно упал в глазах собратьев. Теперь клан вызывал интерес не столько количеством и статусом трофеев, сколько своим необычным членом экипажа. Всех интересовало, как выживает малявка среди охотников. Подогревало интерес ещё и то, что уман оказался самкой. Это породило лавину сплетен, в том числе носивших откровенно оскорбительный характер. Больше всего это выводило Цвеин’де из себя. На одном из Атоллов он сцепился с охотником, статусом ниже. Тот позволил себе заявить, что погибший великий Вормур исполнил с уманом брачный обряд инициации, а затем передал необычный трофей в пользование новому вожаку. Обычно выдержанный Цвеин’де потерял над собой контроль и заставил охотника заплатить жизнью за свои слова. Но это лишь породило ещё больше сплетен. Да, решение Вормура было спорным. Цвеин’де, тогда ещё первый помощник, пытался его отговорить.
— Не место уману среди охотников, — говорил он.
Но Вормур, старый упрямый вожак, остался непреклонен. На склоне лет такое с ним бывало.
Теперь Вормур отправился тропой к Чёрному Воину, Цвеин’де встал во главе клана, а уман по-прежнему оставался на их корабле. Кантве, его советник, предложил отвезти её домой, но Цвеин’де не стал этого делать. Решение было спорным: верховный совет мог расценить его как изгнание. А она не совершила ничего, за что её можно было изгнать. Да, она была шумной и болтливой, раздражающе любопытной, недисциплинированной, пугливой, вела себя и реагировала странно. Но при этом была предана клану, иногда даже больше остальных его членов. Соблюдала кодекс. Гордыня не коснулась её. И по меркам Яутов её трофеи были вполне неплохими. Однажды, на одной из охот, которые ещё проводил великий Вормур, из улья Жёсткого Мяса вернулись все, кроме неё. Это были первые охоты молодой крови, и от юнцов много трофеев не ждали. Как не ждали и большого числа выживших. Сезон выдался неудачным: молодняк был слабым. Тогда все решили, что уманка погибла, и собрались улетать. Но Вормур проверил компьютер. Уман оказался жив и, судя по трекеру, всё ещё двигался. Тогда Вормур взял пару охотников и вернулся за ней. Он вывел это маленькое, жалкое существо из улья. Взъерошенная, она нелепо смотрелась в наудских доспехах. Спотыкаясь и оглядываясь, семенила своими лапками, постепенно отставая и переходя на бег. Она даже не смогла унести свои трофеи. Их на копье нёс Вормур.
Уман как-то проник в сердце улья и каким-то чудом убил преторианца, перебив при этом десяток рядовых трутней. Для остальных охотников это стало шоком и ударом по их самолюбию. С двумя-тремя трофеями трутней они выглядели жалко. Даже охотники крови не смогли принести больше десятка Каинд-Амедах. Клабит, тогда ещё охотник молодой крови, самый крупный и сильный из нового набора, демонстративно уничтожил свои трофеи.
Уман же так и не осознал ценность своей добычи. Объяснять ей никто не стал. Кто возьмётся за такое? Уман обошёл всех охотников клана. Пожалуй, тогда только Вормур гордился ею.
На следующей охоте он погиб.
Права лидера перешли к Цвеин’де. Он встал во главе клана Малах’вей, но так и не придумал, что делать с маленьким охотником. И теперь она бегала за ними по пятам на своих маленьких тощих ножках. Одно его радовало: их век короток. Она либо погибнет на охоте, либо скоро состарится. И вот тогда он отвезёт её домой, не нарушив кодекс. Был ещё один способ избавиться от неё: она могла попросить его вернуть её домой. И он хоть сейчас выделил бы двухместный шаттл и отправил с ней Кан-Тея, своего первого помощника, чтобы они точно добрались. Но она ни разу не заговорила о доме. При всей своей болтливости, о нём она не вспоминала ни разу. «Может, там она вела себя дурно и теперь боится правосудия своих арбитров?» — задавался он вопросом. Цвеин’де посмотрел в лобовой иллюминатор на верхней палубе. За стеклом проплывали газовые гиганты. Корабль шёл в режиме экономии, используя гравитацию планет для разгона. Экипаж был чем-то занят: часть тренировалась в кех-рите, кто-то обрабатывал трофеи, а уман, вероятно, спал. Всё шло размеренно, пока второй пилот Арнхинде не сообщил:
— В секторе девять произошёл выброс вещества при поглощении чёрной дыры. Поток вещества пересекается с нашими координатами.
— Когда оно достигнет корабля? — прорычал Цвеин’де.
— Примерно через одну луну, — ответил второй пилот Арнхинде.
— Скорректировать курс, Кантве. Уведи корабль подальше от эпицентра. Наши щиты не выдержат, — приказал Цвеин’де.
— Выполняю, — ответил первый пилот К’диг.
— Курс проложен через пограничную систему с Аттури, — отчитался Кантве.
— Свяжитесь с их сторожевым кораблём. Предупредите их, — распорядился Цвеин’де.
— Выполняю, — сказал второй пилот.
Внезапно мостик вздрогнул. Свет мигнул и снова загорелся.
— Элем, доложи о состоянии, — Цвеин’де вызвал техника по внутренней связи.
— Небольшие сбои во вспомогательных системах корабля, — ответил тот.
«Как же некстати», — подумал Цвеин’де.
На следующий день охотники собрались в кех-рите. Цвеин’де хотел преподать им урок рукопашного боя. Здесь был и Клабит, а вот их горе-талисмана, маленькой самки, не было.
Он давно заметил, что Клабит и уман никогда не пересекались на тренировках: либо один, либо вторая. Напряжённость в их отношениях ему не нравилась. Нельзя допустить, чтобы она переросла в открытый конфликт. Он не позволит Клабиту так глупо загубить свою жизнь.
Клабит был сильным охотником, и Цвеин’де хотел бы видеть таких больше. Хорошо развит, крупнее своих сверстников, с длинными валарами, чётким чёрным рисунком на гребне и мощными мандибулами. Но личные качества оставляли вопросы. Слишком уж он был преисполнен чувства собственного превосходства. Его поступки находились на грани кодекса. Слишком велика была его гордыня и, следовательно, зависть. Рано или поздно он захочет бросить вызов и занять его место.
«Но для того, чтобы стать вожаком, мало быть сильным и ловким. Нужно сплотить стаю и использовать достоинства каждого воина, компенсируя недостатки другого. Вожаками не становятся одиночки, работающие на себя». Так говорил ему Вормур. У Клабита же не было ни одной такой черты. Если Клабиту всё-таки удастся одержать верх, под его руководством клан перестанет существовать. Цвеин’де вызвал его в центр, чтобы провести тренировочный бой и ознакомить с приёмами. Только они разошлись и заняли позиции, как свет в кех-рите потух и последовал толчок. Охотники устояли. Но отключившаяся следом на несколько секунд гравитация отправила всех, кто находился в кех-рите, в короткий полёт.
Металлический треск и яркая вспышка света. Гравитация снова заработала.
Цвеин’де сгруппировался, приземлившись на колено, и вызвал мостик.
— Что происходит, Кант-Тей? — спросил он.
— Вещество достигло корабля раньше, чем ожидалось. Есть повреждения систем жизнеобеспечения, — сухо ответил Кан-Тей.
По кораблю пробежала вибрация.
— Всем на мостик, — скомандовал Цвеин’де.
— Чмен-х, приведи умана, — добавил он.
Чмен-х, корабельный врач, развернулся и направился за самкой. Он знал все её укромные места на корабле, где она любила прятаться. Когда все собрались, на мостике уже не работали некоторые панели, а в воздухе стоял запах гари.
— Доложи о повреждениях, К’диг, — приказал Цвеин’де.
— Автопилот отказал, не работают два тяговых двигателя. Без них мы не преодолеем гравитацию планеты 345/7, — ответил первый пилот.
— Что это за планета?
— Холодный каменный гигант, покрытый льдами. На большей части планеты бушуют электромагнитные штормы, — добавил Арнхинде.
«Лучше не придумаешь», — подумал Цвеин’де.
— Есть ли на планете живые организмы?
— Местных форм жизни нет. Есть небольшая Аттурийская исследовательская станция, — ответил второй пилот.
— Выполняем аварийную посадку. Свяжись с Атоллом, — сказал Цвеин’де. — Клан Ксинда, кажется, был недалеко от нас. Первый и второй пилоты активировали панели ручного управления. Цвеин’де заглянул через плечо. Чмен-х привёл умана — взъерошенную, с тонкими валарами. Она явно была встревожена, но пока молчала. При входе в атмосферу на мостике погас свет, остались гореть только панели управления. Передний иллюминатор почернел. Палубу начало трясти. Вспыхнула электромагнитная буря, заливая всё зелёными и красными всполохами. Эти вспышки, похожие на невесомые ткани, переплетались с крупинками льда, отражающими все цвета радуги. Касаясь защитного поля корабля, электромагнитные поля взрывались синими искрами. Корабль, как щепку, швыряло из стороны в сторону. На палубе взорвалась часть вентиляционных систем. Огромные фильтры выдавило из пола, смяв металл, словно пластилин. Начался пожар, сработала система тушения. Некоторых охотников отбросило на пол.