Мария Руднева – Похоронное бюро «Хэйзел и Смит» (страница 34)

– Но что-то пошло не так, – сквозь зубы буркнул Валентайн.

– О, мне понравилось! – воскликнул Фаст. – Все вышло как в приключенческом романе – с побегами, ловушками и перестрелками. Пришлось положить парочку местных, зато дорога к сокровищам была расчищена. Дальше все пошло по плану…

– Вот это, – Валентайн коснулся рукой бусины на груди, – было худшим решением.

– Но ты поддержал его, мы все поддержали! – закричал призрак. – Это был знак, объединивший нас, нашу тайну!

– Знак причастности к убийствам и грабежу? Возможно, но и только, – презрительно бросил Вален-тайн.

– Тогда почему ты до сих пор его носишь? А? – торжествующе вскричал Николас.

– Потому что это мой крест, – Валентайн говорил тихо и страшно. – Клеймо, которое оставила на мне Индия. Я ношу это, чтобы не забывать.

– Не забывать… что? – спросил я.

– Эти бусины – части агатовых четок. Смит сам снял их с шеи убитого служки! А Рич предложил сделать из них амулеты! Разделить на семь частей и каждому повесить на шею!

– И теперь эти амулеты пропадают с тел погибших? – медленно произнес я.

– Ага, – веселился Николас. – Наверное, этот призрак-мститель забирает себе свое!

Я сидел как громом пораженный – такой простой ответ, вроде бы лежащий на поверхности, но невообразимый без исповеди Фаста.

Валентайн упрямо смотрел в сторону, отец Майерс молчал, песок тек и тек вниз, пока не сорвалась последняя песчинка. Время закончилось.

Тело Николаса обмякло в ремнях.

А призрак… исчез.

– Сказал все, что хотел, – скривил губы Валентайн. – И сбежал.

– Аминь, – отозвался отец Майерс и перекрестил труп. – Предлагаю вернуть покойного на смертное ложе в морг.

Пока Валентайн помогал викарию транспортировать тело обратно, я приводил в порядок наш гальванический угол. Убрал кресло, поправил занавески, открыл окно, впуская свет вечерних фонарей.

Я уже шел в сторону могильника, намереваясь узнать, что надо подготовить к похоронам Николаса, как телефонный аппарат, стоящий в коридоре, тревожно зазвонил. Я снял трубку и услышал торопливый голос инспектора Брауна:

– Смит, это вы?

– Инспектор, это Дориан Хэйзел, – ответил я.

– Хэйзел! Срочно позовите Смита, у нас новая жертва… Тагги!

– Кто? – я похолодел.

– Ричард Уилбодж! – прокричал Браун, связь трещала и прерывалась. – …знаю точно… связано… экспедиция в Калькутту… Смит…

– Я знаю, инспектор, – торопливо заговорил я. – И, как и вы, предполагаю, что Валентайну грозит опасность.

– Я приеду к вам! – перебивая помехи, прокричал Браун. – С телом! Подготовьте могильник! Мне нужны ваши проклятые… способности медиумов, прости Господи…

– Мы все приготовим! – крикнул я, прижав рожок к самому рту.

Браун угукнул и отключился.

Я бросился в могильник.

– Браун звонил, – выдохнул я, споткнувшись о выжидательный взгляд Валентайна. – Уилбоджа убили. Он везет сюда труп.

– Хочет, чтобы мы и его допросили? – предположил викарий.

– Он-то не знает про Фаста, – возразил Валентайн.

– В любом случае, он уже едет, – я уперся рукой в стену. – Мы должны ему все рассказать. Вы в опасности, Валентайн, и Скотланд-Ярд сможет обеспечить вашу безопасность!

– Сомневаюсь, но… – рука викария легла на плечо Валентайна, – они отлично умеют использовать подсадных уток.

– Да вы гений, – криво усмехнулся Валентайн. – И вы правы. Дождемся Брауна и устроим лучшую из всех возможных ловушку для призрака-убийцы.

Я потерял дар речи.

Глава 8

Ловушка для призрака

Инспектор Браун примчался даже быстрее, чем мы ожидали, – и не один. Сначала постучался в окно и, запыхавшись, потребовал открыть задние двери.

Когда мы сделали это, он, чертыхаясь как сапожник, втащил носилки с трупом Ричарда Уилбоджа. По другую сторону носилок находился – вот уж неожиданность! – Сид Уоррен.

– А ты что здесь делаешь? – удивился Валентайн.

– Слежу за тем, чтобы конкуренты не увели клиента, конечно!

– Уилбодж – твой клиент? Ну и ну…

– Между прочим, он говорил, что ни за что бы не пошел к тебе! Почему-то он был сильно тобой недоволен, – Сид хихикнул и прикрыл рот рукавом.

Одет он был в этот раз довольно прилично – в черный суконный сюртук и черную же бомбазиновую рубашку. Седые волосы схвачены темной лентой. В сумраке даже мог сойти за пристойного человека, пока не засмеется, конечно.

Труп общими усилиями перетащили в могильник и уложили рядом с Фастом, что вызвало у Сида глумливую усмешку. Разве не должно быть хоть какое-то уважение к мертвецам? Ван Доффер намного более приятный в этом отношении человек.

Я поймал себя на мысли, что на пустом месте придираюсь к Сиду Уоррену – на пустом ли? – и поспешил отвлечься. Сид тем временем обнял Валентайна и похлопал его по спине.

– Надеюсь, ты написал завещание?

– Я тебя сейчас похороню, – сквозь зубы пообещал Валентайн.

Видимо, перспектива собственной смерти не была ему по душе. Мне тоже, и волнение мешало мне думать ясно, мысли путались, поэтому я отошел к шкафу и стал наблюдать.

– Господа! – привлек внимание к себе инспектор Браун. – Прошу минуточку внимания. Мы тут по делу!

Валентайн хмыкнул.

– Да-да, по делу! – строго посмотрел на него инспектор. – Иначе бы не стали тайно тащить труп через весь город. Он у меня, между прочим, проходит по делу об убийстве как свидетель!

– Как свидетель? – подал голос отец Майерс, до того момента тихо сидящий в углу и наблюдающий за происходящим.

Инспектор Браун, казалось, только сейчас заметил присутствие священника и едва не подпрыгнул на месте.

– Святой отец! – воскликнул он. – Нельзя же так пугать!

– Страшный суд напугает, – ухмыльнулся викарий. – Майкл Майерс, к вашим услугам. Экзорцист.

– Экзо… кто?..

У инспектора стало такое растерянное лицо, что я не сдержал улыбки. Видимо, в Скотланд-Ярде не учат азам общения с потусторонним миром. Им бы мир земной хоть немного в порядок привести.

– Экзорцист, – тем временем объяснял викарий. – Изгоняю духов.

– Лишает Валентайна последнего общения, – вцепившись в плечи моего компаньона и почти повиснув на нем, радостно сообщил Сид.

– Охххх, – инспектор Браун часто заморгал. – Вы меня с ума сведете, господа. Мистер Уоррен убедил меня обратиться к вам, потому что у вас есть медиум, прости Господи… И еще какая-то богопротивная машина…

– Она благословлена, – с каменным лицом отозвался викарий.

Я не заметил, чтобы он кропил на постмортем-механизм святой водой или хотя бы осенял крестным знамением, но не пускаться же в спор со служителем церкви! Я ухитрялся сохранять серьезный вид, а Валентайн уже просто давился смехом – я видел смешинки в уголках его глаз и губ.

Поэтому поспешил спасать ситуацию:

– Все так, инспектор. Но нам нет нужды допрашивать Уилбоджа. Во-первых, его призрака здесь нет…