Мария Руднева – Похоронное бюро «Хэйзел и Смит» (страница 33)

– Наверное, – если бы Фаст мог, он бы пожал плечами. – Я уже умер, и мне было не до вникания в мотивы убийцы. Я переживал за сорвавшуюся сделку.

– Мирские приоритеты, – еле слышно вздохнул отец Майерс и коротко перекрестился.

Валентайн закатил глаза.

– Да как можно не увидеть собственного убийцу!

– Давайте подождем пару дней, и я спрошу это у вас, Смит!

– Фаст, прекратите! – я взвился на ноги.

Отец Майерс потянул меня за руку, возвращая в кресло. Его ладонь успокаивающе легла мне на предплечье.

– Тише, Дориан, прошу вас…

Я замолк, яростно глядя на Фаста. Тот смеялся, кажется, в восторге от собственной шутки. У некоторых призраков просто отвратительное чувство юмора.

– Фаст, давайте к делу, – Валентайн выдохнул и подался вперед, опираясь на локти. – Вы, как и я, полагаете, что все убийства объединены нашими подвесками…

– Вот любите вы врать самому себе, Валентайн, – оскалился Николас. – И тогда любили, и сейчас. Вам прекрасно известно, что нас не из-за подвесок режут, а из-за той проклятой экспедиции!

– В экспедиции нас было больше. Тот же Браун… – Валентайн потер подбородок. – Но убиты только те, кто был в храме Кали. Что делали с вашим телом после убийства?

– В морг везли, – буркнул Фаст.

– Да нет же, – разозлился Валентайн. – Это убийство ритуальным ножом! Я хочу понять, убийца совершал какой-то обряд? Пытался вас расчленить?

– Нет, он быстро исчез.

– Его спугнули?

Фасту потребовалась пауза, чтобы вспомнить.

– Нет, – уверенно сказал он. – На улице было безлюдно, я там, кажется, порядком замерз в этой луже, пока меня не нашла какая-то нервная дамочка и не подняла визг.

– Но бусину забрал?

– Да, вот припоминаю, так резко с шеи сорвал… Там следа не осталось? – вдруг обеспокоился он. – А то еще начнут говорить…

– Доффер вас подкрасит, – отмахнулся Валентайн.

Во мне теснились сотни вопросов, и я никак не мог решить, какой же стоит задать. Поэтому отец Майерс опередил меня.

– Мистер Фаст, – вкрадчивым тоном профессионального исповедника начал он. – Вы должны рассказать нам все. Что случилось в Калькутте в шестьдесят седьмом году?

Если бы не постоянное напоминание про время, рассказ Николаса Фаста растянулся бы на несколько часов – настолько призрака тянуло вернуться в прошлое. Ностальгические нотки в его голосе наводили на мысль, что он бы с удовольствием еще пару раз в таких экспедициях побывал.

Отец Майерс внимательно слушал, сложив пальцы домиком и уперев локти в колени. Валентайн сидел, скрестив ноги, отвернувшись, и теребил бусину на груди.

Я же думал о том, как сильно порой форма может отличаться от содержания – не важно, идет речь о людях или об их поступках.

– Экспедицию собрал Рич. Валентайн с ним дружил, с колледжа, да? – кажется, Фаст пытался дотянуться ядовитыми иголками слов до моего друга, но он был слишком глубоко погружен в свои мысли.

Так что только кивнул, подтверждая слова призрака.

– Нам тогда казалось – какая славная возможность разбогатеть! В те годы Британия только-только прибрала к рукам все владения и полномочия Ост-Индской компании. В несчастную Индию потекли блага цивилизации от британской короны, и задушенная нерациональным управлением страна наконец-то начала вставать с колен!

– Ну-ну, – хмыкнул Валентайн.

– По крайней мере, туда направились миссионеры, – пробормотал викарий.

Фаст расхохотался.

– Что толку от Христа этим бедным аборигенам! – воскликнул он. – Нет, они до последнего цеплялись за свои богомерзкие культы. Поэтому наша миссия была богоугодна, если хотите знать!

– Нет, Фаст, она таковой не была, – вздохнул Валентайн, меняя ноги местами – правая легла поверх левой. – И мы понимали это тогда так же четко, как понимаем сейчас. Но алчность… Алчность двигала нами. Вела нас вперед.

– Нет ничего плохого в жажде улучшить свое благополучие, – возразил Фаст. – И на это Рич Уилбодж нас всех и купил. Арендовал корабль, нанял команду и собрал семерых энтузиастов, намеревающихся набить карманы индийским золотом. Назвал он это исследовательской экспедицией, но все всё понимали.

– Я этим не горжусь, – поймав на себе наши взгляды, сказал Валентайн. Взгляд у него был сердитый.

Я его понимаю – я тоже бы не хотел, чтобы мои тайны прошлого выкладывали другим, пусть с моего согласия и в чрезвычайной ситуации.

У отца Майерса оказалось милосердное сердце. Посмотрев на Валентайна, он сказал:

– Мистер Фаст, давайте опустим лишние подробности. Мы поняли главное – экспедиция состояла из семи человек, пять из которых мертвы. Так?

– Все так, – радостно кивнул Фаст. – И еще двое скоро к нам присоединятся. Приятно будет встретить всех на том свете.

Я испытал приступ омерзения.

Валентайн равнодушно пожал плечами.

Отец Майерс призвал Фаста к порядку:

– Ближе к делу, прошу вас. Времени в обрез.

Фаст закатил глаза, но послушно продолжил:

– Команда корабля, в том числе Браун, осталась на нем. Предполагалось, что Рич поведет нас на поиски сокровищ. Ну и заодно каждый найдет что-то для себя: портреты порисует или какую-нибудь местную аборигенскую тайну привезет и представит Лондонскому географическому обществу… Всякая, в общем, чушь.

– Николас, а у вас какая была цель? – не сдержался я.

– У меня? – он даже удивился. – Нажива, и только нажива! Я человек земной, крепко стоящий на ногах! Без меня Уилбодж не смог бы удержать всю эту возвышенную компашку…

– Валентайн, а вы? – Викарий откинулся на спинку стула, повернув голову к Валентайну.

– Я верил Уилдбоджу, – сквозь стиснутые зубы ответил Валентайн. – Он купил меня обещанием не награды, а процесса. Авантюры. Возможности вырваться из унылой бренности серого дождливого Лондона в новые, непокоренные дали…

– Да вы романтик, – криво усмехнулся викарий.

– Еще какой, – сплюнул Николас. – Чуть все нам не испортил! Тайно от всех пытался уговорить Уилбоджа повернуть!

– Если бы мне удалось, все были бы живы, – пробормотал Валентайн.

– Ага, и сокровища достались бы более предприимчивой компании! – возопил Фаст. – Хватит строить из себя святошу, Валентайн, мы оба знаем, на чем вы сколотили состояние!

– Вы тоже, – ядовито ответил Валентайн.

– Состояние? – я вскинул брови.

Мой компаньон не производил впечатления человека с золотом на банковских счетах. Но если вдуматься… Цепкость дельца, хорошее образование и при этом способность рисковать и идти на высокие ставки на довольно консервативном поле могли быть следствием того, что у него были прикрыты тылы.

Но зачем тогда ему понадобился я?..

– Что-то есть, – неохотно признался он. – Но дело ведь не в этом, как и не в ваших плантациях, Фаст. Вы здорово поднялись на этом…

– Потому что в отличие от вас умею дружить с нужными людьми, – глумливо ответил Николас. – Я и вам предлагал, но вы же такой гордец…

– Продолжайте, мистер Фаст, прошу вас. Время! – взгляд отца Майерса был прикован к текущему песку.

– Ладно, ладно… Так вот, в Калькутту Рич притащил нас не просто так. Его дядюшка, бравый моряк, служил в Ост-Индской компании и имел доступ к картам и планам командования. Вот кое-что и припрятал на черный день. А потом Ричу эти карты достались, а на них отмечен храм местной богини, Кали. А в храмах у индийцев всегда достаточно золота и сокровищ! На всех должно было хватить!

Отец Майерс нахмурился.

Мне тоже не понравилось, как это звучит. Разграбление храма, хоть и другой религии, казалось чем-то сродни мародерству.

– Мы не должны были особенно там задерживаться. Войти, когда там никого не будет, найти сокровищницу, взять золота сколько смогли бы унести и вернуться на корабль. И потом еще оставалась куча времени на всякую ерунду вроде исследований и рисования экзотических пейзажей.