Но Кристофер продолжал молчать. Он разрезал мясо на тарелке на более мелкие куски и клал их в рот. После чего запивал всё вкусным апельсиновым соком. Тогда-то он и поймал себя на мысли, что ему приятно просто спокойно есть вкусный стейк, без разговоров с родственниками и бессмысленных споров, как это бывало раньше. Хотелось бы, чтобы Адам и Энтони всегда были такими же тихими, как сейчас.
Но мирная передышка быстро закончилась, стоило только Генри заговорить:
– Лживый ты ублюдок, – прошипел он.
Крис остановился, медленно опустив руки на стол.
Папа и дядя, что сидели напротив друг друга слева от него, тоже перестали есть. Их взгляды сосредоточились на братьях. Райан же тихонько поднял глаза, пытаясь понять, что происходит. Вокруг стало совсем тихо, никто не решался издать и звука.
– Ты ведь нашёл книгу, верно? – продолжил Генри.
Кристофер тихо усмехнулся, опустив взгляд на тарелку.
Ночь окутала старый город и её огромную свалку. Луна ярко светила с небес, заливая улицы серебристым светом. Её свет был повсюду – на крышах домов, листьях деревьев и даже на огромных жутких кучах мусора. Прекрасное ясное небо и приятная ночная прохлада – то, что так любил мужчина, после сложного изнуряющего дня.
Он стоял перед огромным старым механизмом. Весь ржавый и неприглядный. А наверху, если идти по лестнице, виднелась кабина управления. Именно туда и лежал путь Кристофера Магнесса – в захудалое логово Дэвида Керигана.
Только вот самого хозяина импровизированного дома там, судя по ощущениям, не было. И это даже лучше – не очень хотелось встречаться с персонажем из страшной сказки Генри. Этот мужчина причинил брату очень много неприятностей, изуродовал его. А вдруг и сейчас что-то пойдёт не так? У Криса не было желания ввязываться в драку или словесную перепалку. Уж лучше всё сделать быстро и тихо, не привлекая к себе лишнего внимания.
Пока он поднимался всё выше и выше, сердце начинало биться всё сильнее с каждой преодолённой им ступенью. Как будто предчувствуя нечто важное. Он знал, что внутри этой кабины находится то, ради чего он пришёл сюда. То, что пытались вернуть его родные уже долгие годы. Полуночная книга.
Его родственники совсем недавно проводили в последний путь старика Дерека – он был для Криса дедушкой. Кристиан Магнесс, брат умершего и по совместительству отец Адама и Энтони, потонул в пучине скорби из-за этой трагедии. Он практически потерял интерес к остальным членам своей семьи.
Помимо этого, Роуз, его племянница, сбежала. Оставила всех и просто исчезла. Кристофер знал, почему она это сделала – Генри был жесток и несправедлив к ней. Она не хотела находиться в этом ужасном поместье, где каждый мужчина желал поскорее отдать её любому встречному полуночному, дабы совершить задуманное – заполучить пятитысячного. Крису бесчисленное количество раз приходилось отчитывать своего брата, чтобы он успокоился и оставил ребёнка в покое.
Но кто же его слушал? В этом доме нельзя было иметь мнение, которое не поддерживают остальные члены семьи, а тем более противостоять плану возрождения самого Полуночного? Сразу становишься врагом. А если вспомнить, что произошло два года назад – драка с дядей в заброшенной больнице, где на кону стояла любовь, – Магнессы возомнили себя обиженными и преданными.
Достаточно нагрешив перед ними, Крис стал их грушей для битья. Они дали ему задание: найти похищенный артефакт, Розу, всем вернуться домой и воспроизвести на свет пятитысячного чистокровного полуночного. И, может быть, после этого дядя и дедушка станут чуть более снисходительны к обоим.
Мужчина остановился у двери в кабину. Он подёргал ручку и обнаружил, что она была не заперта. Очень медленно потянув дверь на себя, Кристофер с подозрением заглянул в образовавшийся проём. Запах старья и пыль ударили в нос. Он с трудом смог сдержаться, чтобы не закашлять.
«Странно это. Дейв оставил дверь открытой» – подумал он, быстро проскользнув внутрь импровизированного жилища.
В доме было темно. Свет от луны только мельком попадал через окна, слегка освещая боковую часть дома. Внутри – после свежести ночной прохлады – запахи жилища ощущались очень чётко. Затхлость и немного пота, только уходящие и рассеивающиеся, но уже недостаточно яркие – говорили о том, что хозяин совсем недавно был здесь. Примерно час назад.
И Крис засомневался – вдруг Дейв мог его учуять? Насколько он помнил, тщедушный Кериган вроде как имел способности ищейки. Может и не такие мощные, как у него самого, но всё же преимущество имелось. Правда, сам мужчина не почувствовал горячую, как пламя, ауру Дейва – скорее, это было что-то тусклое и далёкое.
Но всё же, хоть хозяина в доме и не наблюдалось, глаза с трудом могли улавливать очертания предметов в тёмном помещении.
«Стоит ли вообще включать свет? – Магнесс поднял голову к потолку, стараясь разглядеть хоть какое-то подобие люстры. Но заметил лишь свисающую с потолка одинокую лампочку. – Меня кто-нибудь заметит, – понял он. – Фонарик тоже не вариант».
Так и не решалась дилемма. Можно включить свет и быстро отыскать Полуночную книгу, рискуя быть замеченным. Или рыскать в темноте, тихо и осторожно, подобраться к артефакту и забрать его. Какой вариант подходит к данной ситуации?
Кристофер задумался:
«Думаю, лучше не спешить. Попробую найти её так и не привлекать лишнего внимания. На это может уйти много времени, если мне не повезёт. Но в любом случае Керигана я учую до того, как он поймёт, что я был здесь. А если и не смогу по какой-то причине, попробую поговорить с ним. На край обращусь в Яда и напугаю его. Не хочу драться! А уж тем более тащить его пламенный зад к моим родным и вымаливать у них тем самым прощение».
Раздражённо выдохнув, мужчина заставил себя встать прямо и замереть. Теперь ему придётся искать книгу в полнейшей темноте на ощупь. Но он может сделать это и другим способом. Попробовать, по крайней мере.
Крис замер, пытаясь сосредоточиться на ощущениях. Он встал посреди помещения и начал представлять, как впитывает в себя невидимые силы и ауры, бушующие вокруг. Тонкие, почти неощутимые нити полуночного духа. Он нежно притронулся к ним собственной душой, позволил тысяче голосов проявиться в сознании. Чтобы они направили его, показали верный путь.
И вот оно! Вместилище странной энергии, совмещения человеческой сути и тёмной бездны души грозного зверя. Оно взывало, шептало ему. Магнесс вдохнул новый воздух, впитывая всем своим существом это необычное излучение, как цветок, жадно поглощающий солнечный свет. Он позволил ауре направить себя, медленно ступая к ней всё ближе и ближе.
Кристофер помнил, что сама по себе книга тоже имела энергию, подобно полуночным. Как-никак артефакт был напрямую связан с перевоплощением Полуночного в человека. И был с его потомками долгие тысячелетия, самообновляясь и подстраиваясь под реальность. Очевидно, эта книга была необычной и живой, может, даже разумной. Но кто точно знает? Один лишь Полуночный, сгинувший четыре тысячи лет тому назад.
Легонько столкнувшись с тумбочкой, мужчина остановился. Именно в ней и находилось то, что он ищет. Осторожно положив руку на поверхность тумбы, Крис начал ощупывать её, стараясь найти дверцу или углубление. Медленно и постепенно, прикасаясь пальцами к старому дереву, он продвигался всё дальше, трогая железные ручки и одновременно стараясь понять, какую из них нужно дёрнуть.
Аура Полуночной книги остро ударила, когда он оказался у нижнего третьего ящика. Магнесс взялся за ручку, тихонько потянув её на себя. Ящик с лёгким скрипом начал выдвигаться к нему, высвобождая наружу шёпот сотен голосов. Всё так же осторожно он опустил руку вглубь тёмной неизвестности, сосредоточенный и готовый чуть что отдернуть руку. Но этого не понадобилось – пальцы коснулись знакомого выпуклого узора на обложке.
Душа затрепетала от радости. Наконец-то он нашёл её! Теперь-то жизнь изменится. Кристофер протянул руку к книге, чувствуя её силу, притягивающую, как магнит. Осталось буквально взять её…
Но когда его пальцы снова коснулись обложки, что-то произошло. Звезда вспыхнула ярким бирюзовым светом, ослепив его. И он почувствовал, как что-то изменилось в её энергии, превратив во что-то иное. Нереальный холод пронзил его до самых костей, заставив всё тело задрожать.
Внезапно свет погас. Но аура артефакта стала ещё более отталкивающей, заставляя его сердце сжаться от боли и разочарования. Тогда-то Крис понял – Полуночный уже существует, и книга признаёт лишь его.
Он медленно отступил назад, чувствуя, как мир вокруг него начинает рушиться. Тогда Кристофер не понимал, что выбор Полуночной книги был для него. Она словно знала и понимала, что ей нельзя попадать обратно в руки Магнессам.
Но сейчас мужчина был только рад такому решению. Он нисколько теперь не жалел, что ушёл тогда и оставил книгу у Дейва. Возможно, Керигану артефакт и позволял собой пользоваться, раз уж она так долго пробыла у него. Но тот факт, что ему, Магнессу, она не далась в руки, говорил о многом.
– Нет, – ровно ответил Крис.
Адам, сидевший рядом, поморщился. Ему как будто стало противно от собственного сына.
– Кристофер, пожалуйста, не ври, – с раздражением заявил он. – Ты же знаешь, я чувствую твои эмоции.
