Мария Осинина – Стратегия Сюемина (страница 7)

Ник оглядел окрестности: ничего необычного вокруг не наблюдалось. Лишь Михал сосредоточенно рассматривал что-то у кромки леса. Он уже открыл рот, чтобы что-то сказать, когда в наушной клипсе раздался кашель.

– Марта, ты опять сняла фильтр? – послышался раздраженный голос Фреда.

– Я всего на пару минут, неудобно работать, очки запотевают.

– Мы, конечно, понимаем, что у тебя повышенная устойчивость к миазмам Юберты, но все же не хочется рисковать лишний раз.

– Я в норме, Фред, будь готов принять груз.

– Поторопитесь, кажется, скорпелла близко, – вклинился в диалог Михал.

В это время в чаще затрещало.

– Марта, вылезай скорее, бросай все и бегом наверх! – орал Фред.

– Ну, уж нет! Я держу сетку с яйцами над головой, аккуратнее, пусть Михал тебе поможет.

Голос Марты был твердым и спокойным. Либо она смела и хорошо владеет собой, либо не понимает всей серьезности положения.

Когда Фред с Михалом вытаскивали начальницу и груз из гнезда, из-за ветвей дрепейника показалась морда скорпеллы. Затем гротескный башенный кран выкатился на болото, барабанные перепонки чуть не лопнули от дикого рева.

– Уходим, Ник, скорее!

Троица ученых ринулась к берегу, а Ник так и остался стоять возле гнезда скорпеллы.

Наушники разрывались:

– Ник, уноси оттуда ноги!

– Все нормально, Фред, спасайте шефа, я задержу хищницу.

– Ты с ума сошел! Одному тебе не справиться. Михал, Михал! Ты где?

– Я держу шефа, живее, Фред, не тормози, двоих вас я не вынесу!

Ник оглянулся: Михал, увязая по колено в болотной жиже, тащил Марту, следом полз Фред, держа над головой корзину с яйцами. До берега им оставалось метров двадцать, не больше.

Почти столько же было между скорпеллой и ее гнездом. Ник достал бластер и прицелился.

– Нет! Не убивай ее! – пронзительный крик взорвал черепную коробку.

Ник оглянулся: техники уже были на берегу и пытались удержать своего шефа от попытки вернуться на болото. Марта размахивала руками и ногами, волосы ее намокли и спутались, маска болталась под подбородком, лицо покраснело. Поразительная эмпатия – на грани безумия, вопреки инстинкту самосохранения.

– Бегите, глупцы, – прошептал Ник и повернулся к противнику.

На мгновение взгляды человека и инопланетянина встретились. Магические зеркала древнего леса – темные, глубокие, с золотистым отблеском, похожие на капли янтаря, впитавшего солнце доисторических времен. Казалось, что внутри этих глаз была запечатана сама Юберта, чистота и простота ее законов.

Скорплелла смотрела на Ника уверено и спокойно, будто изучала, оценивала. Внезапно Ника омыло волной удивления и… узнавания? Хищник медленно отступил на несколько шагов и склонил голову.

Ник опустил бластер, развернулся и зашагал к берегу. Там его уже встречали с овациями. Техники кинулись обниматься, не дав ему стянуть лицевую маску и перчатки. Они что-то кричали, норовили пожать руки.

Шеф экспедиции стояла в стороне и ошеломленно наблюдала за сценой. Потом, будто что-то вспомнив, двинулась в толпу, расталкивая всех локтями, подошла к Нику и отчитала, как первоклашку:

– Откуда у вас нейробластер? В нашем арсенале его нет, на подлобное оружие требуется специальное разрешение.

Ник пожал плечами:

– Это – личное оружие, разрешение у меня есть.

В этот момент раздался душераздирающий вой скорпеллы. Кажется, только сейчас она обнаружила пропажу. Все шеи вытянулись в сторону болота. Марта среагировала мгновенно:

– Ребята, по местам! Боюсь, еще одной встречи с хищниками мы не переживем.

Они заскочили в салон, водитель дал по газам, и фургон с ревом взмыл над лесом.

Фред подсел к Нику.

– Как это у тебя получилось, дружище?

– Я и сам не знаю. Просто повезло.

– Повезло, говоришь? Нам такие везунчики ох как нужны! Будем рады видеть тебя в нашем кампусе. Лови премию, герой, и адрес нашего кампуса. Как надумаешь зайти, позвони, я оформлю пропуск.

Глава 4. Отложенный прогресс

Охристо-золотистый диск Тигардена начал стремительно краснеть, скатываясь к горизонту. Небо потемнело до цвета серого мха, и уже можно было различить два бледно-желтых фонаря – Мелот и Шанги, луны Юберты.

Марта закрыла шторы в своей спальне и подумала, что толстый слой углеволокна мог бы защитить это окно даже от бомбежки. Сколько времени их отделяет от войны? Годы, месяцы, а, может, недели?

Сегодняшний день казался невыносимо долгим. Эксперимент, назначенный на десять утра, пришлось отменить – заболела коллега по универу и попросила подменить ее на семинарах по ксенобиологии для старшекурсников. Все пошло кувырком, и Марта никак не могла собрать в кучу свои мысли. То она думала о трудностях квестов Стратегии Сюемина, то – о чуть не проваленной миссии по отлову мальков. То пыталась найти ошибки в заданиях студентов, невпопад отвечала на их вопросы.

Едва закончился последний семинар, Марта понеслась к стоянке каров. Переступив порог дома, сунула разогревать купленную по дороге пиццу и принялась готовить глинтвейн.

Спустя пятнадцать минут на пороге возник Алекс.

– Буэнос диас, мучача! Хорошо пахнет! Где брала выпечку?

– В «Кусочке Италии».

– А, да, тоже люблю эту забегаловку. Ну, давай, выкладывай, что там у тебя наболело. А то у меня мало времени. Сказал Доре, что задержусь на работе всего на час-полтора. Она будет считать минуты, и на девяностой начнет разрывать вэбфон.

Марта закатила глаза. И где Алекс только откопал свою пассию! Небольшой укол ревности Марта получила еще год назад, когда узнала о странном союзе давнего друга. Что ж, сама виновата. Забросила все старые связи, едва ступила на поверхность Юберты. Да и никакой романтики у них с Алексом никогда и не было, только крепкая дружба. Хотя и говорят, что между мужчиной и женщиной ее быть не может в силу физиологических причин.

– Хорошо, попытаюсь уложиться в полчаса. Еще тридцать минут – на прения. И небольшой запас тебе – на дорогу домой.

Алекс довольно кивнул и запихнул в рот здоровенный кусок пиццы.

– В общем, в те моменты, когда мне приходят «видения», то есть, сцены, которые кроме меня никто в игре не видит, все показанное потом сбывается в реальной жизни.

– Мьерда, Марта! Если бы я не знал тебя с юности, я бы бежал от тебя подальше, как от зачумленной.

Да, если бы Алехандро Фернандес не знал Марту, она вряд ли бы посвятила его в свои дикие догадки. Оба они были детьми проекта Рассеяния. Студентами вместе выиграли Грант поселенца, победив в мировом гейм-туре, и отправились строить внеземную колонию на далекой экзопланете. Потом их пути разошлись. Алекс ушел в технологии, а Марта увлеклась ксенобиологией и забросила игры. Изучение новой науки требовало установки новых нейроемких гаджетов, лишней памяти для игрового чипа просто не осталось.

Вновь активировать игровое устройство Марте пришлось после того, как она прочла новости о новой стратегии «Колонисты» от нейродизайнера из Восточного протектора, решившего воплотить все несбывшиеся мечты человечества о переселении в систему Тигардена.

Слишком много неосуществленных желаний было и у самой Марты. Например, мечта о встрече с братьями по разуму или стремление к прорывному открытию, поставившему бы фамилию Гарсиа в ряд с великим именами современности. И она решила компенсировать недостаток серотонина и адреналина виртуальными приключениями.

– А, может, это просто газ действует на тебя как галлюциноген? Тебе все это мерещится? – Алекс дотронулся ладонью до своего лба, будто намекая, что подруге нужно измерить температуру.

Марта не стала акцентировать внимание на издевке и продолжила:

– Я тоже вначале так думала. Только не перебивай, дослушай все от начала и до конца. Однажды я решила восстановить свой игровой чип и прогнала новомодную игрушку Сюемина. Естественно, я как ксенобиолог уцепилась за сценарий с болотами, потому что именно в нем было представлено все многообразие фауны Юберты. Как ты уже знаешь, пройти его я так и не смогла, чего не скажешь о всех других сценариях стратегии. Сначала я думала, что все – из-за моего нежелания убивать животных Юберты даже в виаре. Но после многих сессий оказалось, что, не тратя энергию на местную фауну, я могу иметь фору в изучении местности и продвижении вглубь карты. Так что дружба с ящерами была мне даже на руку. Но прорыва не случилось. Потом я предположила, что проблема в моем чипе, решила покопаться в настройках и в логах сессии обнаружила странную комбинацию символов. Я довольно быстро расшифровала запись. Знаешь, что это было? Слово «помощь» и цифра «357». Не наводит на мысли?

– Да ладно заливать-то! Часть моего игрового ника? И все?

– Ну, знаешь. Перед этим была сцена, где я тону в ядовито-зеленой жиже болота, я почти натурально захлебывалась и чуть не задохнулась, когда почувствовала, что то-то выдернуло меня наверх. А после обнаружения хвоста твоего ника, я подумала, что только ты и был моим официальным компаньоном по играм, единственным другом в чужом и странном новом мире.

– Был? Ты так обреченно произнесла эту фразу. Мы еще поиграем, Марта, не кисни, и совершим немало славных дел! Ладно, прости, больше не перебиваю.

– Я вспомнила о тебе и подумала, что это ты меня и взломал со скуки. Но потом выяснилось, что предположение было ошибочным.

– А ты не допускаешь мысли, что кто-то другой тебя взломал? Кто-то, кто знал о нашем победоносном дуэте?