Мария Осинина – Стратегия Сюемина (страница 9)
Ведущий подошел к столу и дотронулся до консоли. Купол амфитеатра вспыхнул, с четырех сторон высветились символы адреса шлюза. Народ стал активно подключаться к конференцсвязи. Ник последовал общему примеру, хотя еще не знал, какой вопрос задаст Бэзилу.
В это время на сцену вышел высокий седовласый мужчина. Морщины и бурые пигментные пятна на скулах выдавали солидный возраст. Но горящие голубые глаза, обескураживающая улыбка и спортивное телосложение нивелировали груз прожитых лет.
– Рад вас всех приветствовать, дорогие друзья! Надеюсь, эвакуация Сонтонны вас не сильно обременила. Если у кого-то возникли трудности с размещением гостей, отправляйте обращения по нейролинку, на адрес, оставленный моим коллегой Эдгаром.
Купол потемнел до темно-бордового, и зрители очутились в сельве. Из чащи высунулась морда лингозавтра, раздался грозный рык, заставивший зашевелиться волосы на головах зрителей.
Бэзил рассказал об основных видах местной фауны, провел аналогии с земным зоомиром. Напомнил, что инопланетян запрещено истреблять из экологических соображений и рассказал о наработках одомашнивания местной фауны. Потом поведал об использовании продуктов жизнедеятельности ящеров в быту колонистов. И под конец выступления принялся отвечать на реплики из зала.
Ник ждал до последнего, пока список вопросов не подошел к концу, и только тогда перекинул на приемный порт свое обращение.
– Так, кажется, это все на сегодня, – подытожил Бэзил, – больше вопросов не будет? Ах нет, простите, вот еще одно послание: «А вы не пробовали использовать ящеров для стратегических целей, а не только для бытовых?» Вот это вопрос. Хочу уточнить у автора, что вы имели в виду под формулировкой «стратегические цели»?
Бэзил уставился на экран, ожидая ответа по головидению, но у Ника были другие планы. Он встал с места и сделал пару шагов к сцене.
– Добрый день, мистер Малиган. Меня зовут Николас Свиридов, и этот вопрос у меня возник неслучайно. Под стратегическими целями я подразумеваю вот что. Это может быть охрана важных объектов, спасение пострадавших, самооборона, разведка. Собаки и лошади на земле испокон веков использовались в силовых подразделениях. После запрета на искусственный интеллект это сотрудничество кое-где вновь ввели в практику.
Бэзил с нескрываемым удивлением уставился на Ника.
– Это очень интересные мысли, молодой человек. Что вас навело на них?
– Опыт моей работы. И личные исследования.
– Вот как? А что у вас за работа?
– В данный момент я фермер. Развожу двурогих улиток. Еще у меня был опыт работы с банджи.
– Банджи? Вот не знал, что их можно приручить. Хотя, погодите, что-то такое я уже где-то читал, только не припомню, где. Думаю, вам имеет смысл посетить нашу ксенолабораторию. А впрочем, если вы сегодня не заняты, попрошу вас задержаться на полчаса, мы обсудим этот вопрос с вами лично.
Ник довольно потирал руки: все оказалось намного проще, чем он рассчитывал.
Глава 5. Туман войны
Лаборатория Марты базировалась на пятом уровне научного центра Женевы-стар. Комплекс находился в самом центре столицы колонии, по соседству расположились административные здания и офисы торгово-промышленных компаний. Сюда стекались все ветки городской магнитрассы, собирая жителей из спальных районов и пригородов на работу.
«Все яйца в одной корзине», – подумала Марта, разглядывая приплод скорпеллы, созревавший под ультрафиолетовым фонарем в клетке террариума. Одна ракета, направленная в центр Женева-Старр, и колония будет парализована.
Что же за дурацкие мысли стали ее посещать в последнее время? Треклятый Сюемин или тот, кто им руководил. Чем больше Марта изучала стратегию, тем яснее проступал подтекст: игра была ничем иным, как ходом политтехнологов конкурентов. Мол, смотрите, тут нечего делать: полезных ископаемых мало, болота вам не победить, еще и исполинские монстры норовят уничтожить всю вашу инфраструктуру.
С двумя другими колониями – Западной эгидой и Южным союзом – Восточный протекторат расправился быстро. Одних затравили экономическим эмбарго, других – хитростью загнали в бэд-ленд, выменяв плодородную равнину на болота с месторождением третьесортной нефти. Теперь на планете осталось всего две колонии. Два непримиримых противника, каждый из которых не намерен отступать.
САП держалась только потому, что сделала упор на личную ответственность граждан. На благо колонии были мобилизованы все человеческие ресурсы, все были отлично мотивированы и компетентны: от простого фермера до главы Управляющего совета. Малиган сумел окружить себя не подхалимами и коррупционерами, а профессионалами. По сути, ни одно решение комендант не принимал, не созвав коллегию совета и не выслушав все аспекты предполагаемого предприятия. К обсуждению привлекались военные, инженеры, фермеры, ученые, – все, кто так или иначе имел отношение к делу. Подобной демократии не было ни в одной из колоний на Юберте, давно ее не было и в самой Солнечной системе.
Что же до протектората, то их успех, скорее всего, был следствием менталитета прародителей-землян, жителей Восточной Азии, сформировавшегося тысячелетиями упорного труда в изоляции от остального мира. И вот теперь экспансия соседей сконцентрировалась на владениях САП.
Название соседней колонии, недвусмысленно намекавшее на политическую зависимость от земных спонсоров, на деле оказалось обманкой. Если только земляне не были в курсе всего происходящего, что было еще страшнее.
– Марта Гарсиа, пройдите в морской сектор! – включился зуммер инфочипа.
Что там еще стряслось? Она ведь осмотрела детенышей пентанога всего полчаса назад, с ними все было в порядке.
Марта выскочила в коридор и побежала, через пару минут была на месте. Коллега Елена растерянно следила за показателями жизнедеятельности животных на мониторе.
Марта заглянула в сводку.
– Что здесь не так?
– В том-то и дело, что все так. Но только посмотри сама, – Елена махнула в сторону аквариума.
Марта проследила за взглядом коллеги и чуть не вскрикнула: стая детенышей пентанога выстроилась в шеренгу и прилипла к защитному стеклу. Они покачивались на волнах искусственного водоема и выводили пасы своими щупальцами, будто заправские пловцы-синхронисты.
– Показания электрических датчиков! – скомандовала Марта.
– Повышенная активность ганглиев! Что они делают?
Елена пожала плечами.
– Вчера такое случилось примерно в это же время, ты как раз ушла на семинар со студентами, а через полчаса я увидела это шоу.
– Похоже на то, что они нас приветствуют.
– Раньше они нас никогда не приветствовали, даже во время кормления. За пару месяцев наблюдений впервые вижу такое.
– Может, они вступили в новую фазу своего развития, может, это брачный танец?
– Возможно. Надо организовать круглосуточное дежурство. Собирай всех на планерку.
На совещании они составили новый график работы с учетом дежурств в морском секторе. Потом Марта поинтересовалась недавней командировкой в лес.
– Уже отсортировали новоприбывших?
– Пока еще в процессе. Людей не хватает.
– Я же отправила к вам на подмогу вторую группу.
– Да, но и животных в этот раз привезли много. Улов – как никогда.
– Хорошо, по окончании работы сообщите, я хочу сама осмотреть наших новых обитателей.
Легче всего землянам работалось с детенышами ящеров. До половой зрелости их хитин был тонким и нежным, размеры – скромными, а внешний вид довольно милым, как и у всех детей.
У Марты в лаборатории даже были свои любимчики. Например, Роксик, полугодовалый ракорог, довольно смышленый. Он узнавал Марту с порога и несся встречать через весь вивариум. Смешно хрюкал, вымогая вкусняшки. Марта специально покупала цукаты из красноклубня и баловала своих питомцев. Обычная дрессура – команды за еду. Но иногда ей казалось, что Рокс просто считывает ее настроение: вместе с ней радуется, тревожится или грустит.
Потребность в друге, в собрате меньшем, была заложена в генах землян. Попытки развести на Юберте собак и мелкий скот не увенчались успехом. Как не прижились здесь и агрокультуры с Земли. Редкие растения, которым повезло закрепиться в тепличных условиях, в дикой природе сразу же погибали.
Своей семьи у Марты не было, вот она и восполняла недостаток любви виаром и возней с инопланетными детенышами.
Сортировку новой фауны закончили только к концу дня, и Марта решила перенести свой осмотр на утро. К тому же ей не терпелось засесть за игру.
– Ну что, союзник, поехали! – крикнула Марта Алексу вместо приветствия.
– Я ненадолго, у нас с Дорой планы на вечер, так что подключайся быстрее. У тебя по курсу развалины какого-то поселения!
– Развалины? Где?!
– Десятый квадрат, левее бухты.
– Я погнала туда, это могут быть руины Предтеч, в прошлый раз я так и не смогла их исследовать.
– Валяй. А я пока задержу конкурентов.
Алекс активировал спящий роботизированный комплекс и рванулся на перехват научному модулю противника. Если он не успеет, артефакты и ресурсы из развалин достанутся врагам.
Но тут оказалось, что оппоненты подстраховались и вывели своих разведчиков под прикрытием военных. Одному Алексу не справиться. Четыре солдата против одного, пусть тот и был с большим запасом прочности и регенерации.
Оставив своего разведчика на полдороге к цели, Марта бросилась на помощь Алексу. Но время работало против нее. Ближайший боевой юнит – на соседнем острове. При всем желании доведет она его к месту битвы слишком поздно. Единственный выход – запустить орбитальный боевой модуль в зону сражения.