Мария Осинина – Стратегия Сюемина (страница 10)
Гигантский лучемет Дайсона был ее личным открытием, артефактом, появившемся после захвата очередного тайника. Интересная вещица, пугающая своей убийственной силой. При выведении на полную мощность лучемет Дайсона мог уничтожить целую планету. Крушитель миров!
Иногда Марта ловила себя на мысли: а что, если у восточников уже есть такие технологии? Ведь не простая же это игра фантазии нейродизайнера, наверняка, Сюемин руководствовался какими-то научными разработками или идеями, создавая свою игру.
Хватит отвлекаться, нужно сконцентрироваться на помощи Алексу. Марта оценила обстановку: энергии для запуска орбитального потрошителя не хватит.
– Алекс, переуступи мне пять сотен мегаватт.
– Сдурела? У меня всего две тысячи, чем я буду защищать столицу? Ультразвуковой барьер сразу аннулируется, и все твари Юберты попрут в ворота. Придется их убивать, а ты ведь этого не хочешь, правда?
– Не просто не хочу – запрещаю! Мы же договорились.
– Ну а я о чем?
– Потерпи маленько, я все тебе верну, как только доберусь до развалин. Иначе твоим роботам конец и моим разведчикам тоже, и в итоге – провал миссии.
– Уже в который раз! Ладно, уговорила. Придется затянуть пояс.
На ресурсном табло загорелся зеленый огонек, пополнение запасов прошло успешно, и Марта активировала орбитальный модуль. Миг – и выпущенная из ЦУПа капсула выстрелила вверх, развернувшись на орбите в чудовищную конструкцию. В зону поражения попало сразу десять кварталов карты.
Марта взвела курок и прибавила громкости – она еще ни разу не слушала, как ревет техномонстр. И чуть не оглохла: в это время вражеский танк вошел в триггерную зону и с адским шумом был испарен на атомы.
– Отличная работа, партнер!
– И тебе спасибо. О, кажется, и моя экспедиция добралась до места. А ну-ка посмотрим, что на этот раз? «Ваши исследователи нашли записи Первых людей и занялись их расшифровкой».
– И что там?
– Одну минутку, передача данных…
– Кстати, а кто они такие, эти Первые люди?
– Точно не знаю, может, первооткрыватели Тигардена, разведчики дальнего космоса. А может – загадочные прародители человечества, древняя раса, заселившая все миры нашей вселенной. Поди разбери.
– Разве не мы были первыми на Юберте?
– По слухам, тут разбился разведывательный крейсер федерации. Может, кто-то и выжил. Мьерда!
– Что такое? Перевод окончен?
– Да, и это какая-то чушь. «Не первые, но последние». Это что, название артефакта?
– Это, скорее, угроза. Нас подслушивают, взломали?
– Тебе везде взломы и заговоры мерещатся, погоди, давай посмотрим на твой артефакт.
Алекс вывел на экран голограмму исследовательского модуля. На вытянутых манипуляторах покоилась изумрудная сфера. Марта увеличила масштаб и чуть не вскрикнула.
– Это что там внутри – мозг?
Алекс брезгливо покосился на картинку.
– Дрянь какая-то. Описание в ветке технологий есть?
Марта порылась в архиве исследований.
– Всепланетный коммуникатор. Так его обозначили.
– Прикольно. И как он работает?
– Надо разбираться. Ой, Алекс! У тебя в тылах отряд из трех дронов. Я сгоняю на болота, расставлю засаду, заодно приму сеанс ароматерапии.
– Эй, ты куда? А прикрывать?
– Я передам тебе управление двумя солдатами, один, кстати, уже возле твоих позиций. Там сложный рельеф, смотри, не промахнись с траекторией, иначе продуешь сам и угробишь моих подопечных. Ну, и лучемет Дайсона – на автомате! Будь аккуратен, не влети в зону его действия.
– Не учи ученого, предательница.
– Для общего блага, Эл!
Марта постояла минуту ровно для того, чтобы увидеть, как Алекс виртуозно дирижировал своим боевым отрядом и расправился с двумя неприятельскими дронами. Облегченно вздохнув, Марта завернула за холм и побежала к роще дрепейников.
Растительный покров Юберты был довольно скуден. То, что по размерам должно было относиться к роду деревьев, больше походило на гигантскую траву коричневато-бордового оттенка. С высоты птичьего полета юбертианские джунгли были похожи на лужи расплавленного шоколада. Ботва и стебли дрепейника были сочными, блестящими и удивительно теплыми. Правда, раз в неделю у растений случался сброс листвы. Если угораздит попасть под этот листопад без шлема и походного экзоскелета, перелом основания черепа гарантирован.
Воспользовавшись орбитальным обзором, Марта узнала, что гиблая топь скрывалась за ближайшими зарослями, метрах в двадцати южнее. Она взяла курс и осторожно двинулась к цели, стараясь не поскользнуться и не задеть мясистых липких ветвей.
Резкий неприятный запах защекотал ноздри. Стало подташнивать, в висках застучало. Чтобы отвлечься, Марта начала считать удары сердца. Три-пять-семь, три-пять-семь. Нет, это не тахикардия, это
Наконец она вышла на поляну. Изумрудно зеленый пар клубился над болотами, под ногами зачавкало. Марта выбирала нетопкое место, чтобы шагнуть, как вдруг услышала звук. Странный звук, незнакомый, похожий на гортанное пение.
В мглистых языках, тянувшихся к ногам, ей почудилась то ли когтистая лапа, то ли щупальце с присосками. Тень скользнула за левое плечо. Она уже сто раз пожалела, что сняла защиту.
– Остановитесь! – закричали тысячи голосов.
Большие рыжие глаза, не мигая уставились на Марту. Неведомая сила сбила ее с ног, впечатала в мягкий грунт, накинула удавку. Она не могла ни пошевелиться, ни крикнуть, ни глубоко вдохнуть. Что-то теплое поползло по телу, проникло через поры под кожу, просочилось в капилляры и побежало по венам.
Удар кинжалом между ребер и ослепительная вспышка! Марта почувствовала, что стремительно взлетает. Ушла из-под ног темно-амарантовая ботва дрепейников, а за ней и изумрудная чаша болота. Вот из-за леса выступил холм и древние руины, овраг, где бились до последней наносхемы дроны противника.
Потом горизонт выгнулся в дугу, и Марта различила побережье с горящими рыбными фермами. Все выше и выше, за облака, и вот уже один за другим взорвались и разлетелись в крошки фильтры-испарители, спутники связи. А затем и весь золотисто-бурый шар Юберты вспыхнул алым пламенем.
Когда дым рассеялся, внизу не было ничего. Ничего чуждого этому миру, – ни человека, ни машины. Шоколадные долины, изъязвленные мокнущими ранами болот, да золотистый океан.
Падение было еще стремительнее, чем взлет. Пустынное побережье, холмы, роща дрепейника и стая жабокроков на кочке болота…
– Что это было? Я опять вылетела из игры! – вскрикнула Марта, придя в себя.
Алекс лишь пожал плечами:
– Не знаю, ты отключилась. Может, сбой энергоцентра или неполадки на сервере. Покопайся в конфиге13, прошерсти сэйвы, произнеси магические заклинания и – вуаля! Получишь ответ свыше.
– Опять шутишь?
– А что еще остается делать. Я закончил сеанс в одиночестве.
– Ну и как?
– Никак, продул. По очкам ни мы, ни противники не приблизились к проходному баллу.
– Кто-нибудь вообще в САП проходил квесты на болотах? В нашей лаборатории им объявили бойкот.
– Если и прошли, то шифруются. На форуме все давно их прокляли и отправили во флудилку. Скоро мы будем играть с ботами. Ты, кстати, вызывала игру в оффлайн?
– Пока еще нет, руки не доходят. Куча работы, еще в среду Бэзил пригласил меня на заседание Управляющего совета. Надо подготовиться.
– Поздравляю, растешь, мучача.
– Если бы. Боюсь, спросит о чем-то мне неизвестном, и я сяду в калошу.
– Не дрейфь, ты же отличница. Все будет хорошо!
***
На этот раз на входе в кампус Ника встречали двое безопасников – угрюмого вида мужчины в черной униформе силовиков. Однако обошлось без сканирования. Без лишних слов его проводили в кабинет коменданта колонии.
– Мистер Свиридов! Добро пожаловать, располагайтесь!
Малиган пригласил присесть в кресло напротив стола. Ник окинул цепким взором помещение: минимум предметов, максимум функциональности. Простая мебель, небольшой голографический экран, 3D-принтер, кулер с водой, – эргономично и скромно. Кабинет делового человека, а не правителя.
– Я познакомился с вашим проектом, всю ночь изучал, не сомкнув глаз. Честно сказать, впечатлен! Почему мы не встретились раньше?