Мария Осинина – Стратегия Сюемина (страница 6)

Теперь нужно найти гнездо. Марта созвала все дроны в заданный квадрат и переключилась на нейрорежим. При таком количестве информации выделять паттерны и анализировать нужно было мгновенно. Когнитивный чип, как катализатор, увеличивал возможности мозга в несколько раз. Нейроинтерфейс стал спасением человечества после отказа от искусственного интеллекта. Минимум ресурсов – максимум производительности, что еще нужно людям, привыкшим на всем экономить.

А вот и гнездо скорпеллы – замаскированная валежником яма с характерными жирными намывами торфа по краям. И хозяйка, судя по всему, направилась домой. Теперь ее нужно задержать, не дав приблизиться к кладке ни на метр.

***

В среду пришло сообщение, что поездка за мальками переносится на понедельник. Без объяснения причин. Ник как раз заканчивал процеживать мезгу, оставшуюся после брожения красноклубней. Досадное промедление! Но зато будет время заняться вином. Зачем оно ему, Ник не представлял. Но клубни в подвале начали портиться и пришлось заняться их консервацией.

Часть урожая Ник порубил на куски и сварил в сиропе, вышло нечто отдаленно напоминающее клубничное варенье. Килограмма три порезал на тонкие пластинки и выставил сушиться перед камином, надеясь получить цукаты. Оставшиеся два ящика решил пустить на наливку.

К крестьянскому труду ему было не привыкать, простые дела отвлекали от тревожных мыслей. А мысли эти вечно зудели, как голодные москиты под ухом: все ли он делает правильно, нигде ли не прокололся, как быстро сможет осуществить задуманное?

От тишины, накрывшей скорбным саваном пустой дом, можно было оглохнуть. Ник включил старый экран головидения. Крутили документальный фильм про отцов-основателей Юберты. В начале двадцать восьмого века четыре земных корпорации спонсировали переселение соотечественников на первую планету Рассеяния. Внезапно трансляция прервалась, на экране возникло озабоченное лицо диктора.

– Уважаемые жители САП! Прослушайте важное объявление. Продолжается принудительная эвакуация Сонтоннской агломерации. Жителей города и соседних ферм, рабочих промышленных комплексов, всех, кто еще не покинул свои дома, просят собираться у восточных ворот. С собой берите только необходимые вещи. Остальных граждан колонии убедительно просим оказывать всяческую помощь эвакуационным бригадам.

Ник отложил посуду и подошел ближе к голограмме. Кадры эвакуации людей сменялись интервью со спасателями и местными жителями. Наконец он понял в связи с чем возникла вся эта суета. Ожидалось падение спутника-рассеивателя испарений. Кому-то из ученых повезло заметить неполадки в телеметрии и предотвратить катастрофу.

Повезло! Ленивый ум списывает все непонятное на сверхъестественное. Но опыт показывает, что у всего есть свои причинно-следственные связи. Достаточно лишь потратить немного времени и усилий, чтобы докопаться до истины. А истина состояла в том, что колонисты – чужие на этой планете. Паразиты, вторгшиеся в чистый уютный дом, мгновенно загадившие все его красные углы, сеющие хаос и болезнь не своем пути. Хороший хозяин в таком случае непременно займется дезинсекцией!

Вечером четверга по головидению показали ужасающие кадры падения обломков сата. А в пятницу пришло сообщение, что выезд в поле запланирован на понедельник. Ник довольно потер руки: как раз успеет разобраться с вином.

В понедельник его забрали возле стоянки аэротакси в центре Женева-Стар. Белый грузопассажирский аэровэн с символикой САП приземлился на площадку минута в минуту. Открылась дверь, и симпатичный улыбчивый парень выскочил перед Ником.

– Мистер Николас Свиридов?

– Да, можно просто Ник.

– Походный экзоскелет взяли?

Ник кивнул.

– Полезайте в салон.

Внутри было полно народа: мужчины и женщины в гражданском и несколько человек в униформе научного кампуса – коричневых комбинезонах с шевроном-логотипом на плече. Встретивший Ника парень оказался тем самым техником, телефон которого дал старичок с ярмарки.

– Я Фред Томпсон, руководитель звена волонтеров.

– Приятно познакомиться.

Ник протянул руку для приветствия, но парень, кажется, не понял этого жеста. Молодежь!

– Если не ошибаюсь, вы впервые на охоте?

– Да.

– Но вроде что-то говорили про опыт работы с ящерами.

– Все верно.

– Тогда вы понимаете, что главное в нашем деле – осторожность, отсутствие агрессии и предельное спокойствие. Ящеры чувствуют наш настрой на расстоянии, проверено. Это как с бездомной собакой: будешь нервничать и психовать – обязательно укусит.

– Интересное сравнение, учту. Мне сказали, что какое-то количество мальков я смогу забрать домой, это так?

– Да, мы практикуем подобный вид поощрения. Но, не больше пяти за раз.

Ник удовлетворенно кивнул.

– Чтобы не терять времени, загружу вам видеоинструкцию по нейролинку, просмотрите в дороге. Откройте входной порт.

– Уже открыл.

– Отлично. У вас будет около часа, чтобы все узнать.

– Спасибо. А далеко мы летим?

– Стараемся уйти на максимальное расстояние от зоны селитебного освоения. Для чистоты эксперимента нам нужны особи, практически не имевшие контакта с человеком и продуктами его жизнедеятельности. Это миль двести, не меньше. Сейчас подберем начальника партии и возьмем прямой курс на северо-запад.

– Понятно.

Начальником партии оказалась молодая женщина нарочито строгого вида. Стройная фигура, смоляные волосы, разметавшиеся по плечам, глубокие вишневые глаза. Ее можно было бы назвать красавицей, если бы не хмурая гримаса и напряженно сжатые губы. Она полоснула Ника безразличным взглядом и прошла вглубь салона. Кажется, пронесло.

– Привет, Марта! Ну как там твой квест на болотах, прошла?

Ник вздрогнул, прислушался к разговору.

– Пока еще ковыряюсь. А ты?

– Мне хватило пары раз, чтобы понять бессмысленность затеи. Мы с Чарли рубимся на побережье. Не поверишь, сколько там фич12! А морские юниты – просто взрыв мозга.

Разговор прервался и Ник засел за видеоинструкцию, прогнал пару раз. Сделал себе несколько закладок, что касалось сбора образцов и работы с манипуляторами.

По прибытии на место они надели усиленные походные экзоскелеты и маски-фильтры, каждому выдали по портативному лучемету, но предупредили, что стрелять можно только в случае смертельной опасности. Волонтеров разделили на группы по видам животных. Ник, как и договаривался заранее, пошел с отрядом, искавшим двурожек.

Так далеко на север Ник еще не заезжал. Сельва сменилась темным сырым бореальным лесом. Листва дрепейников тут была грязно-бурого оттенка, лишь изредка встречались молодые побеги свекольного цвета. Понизу струился бледно-зеленый туман, опавшая листва наполняла воздух прелым амбре.

Внезапно лес расступился, и они вышли к гиблой топи. Густая болотная жижа отливала изумрудом, в нос ударили тошнотворные миазмы. Ник потянулся за маской, когда заметил пару детенышей двурожки, выискивавших что-то в траве на соседней кочке. Он тут же послал сигнал технику.

Вместе они развернули манипуляторы, натянули сеть и накинули на мальков. Те, казалось, даже не заметили неудобства и продолжили свое занятие.

Потом Ник с напарником взяли немного почвы, опавшей листвы и набрали болотной воды. Укомплектовали этим дно контейнера и только тогда заложили в них пойманных животных. Теперь оставалось отнесли ящики к фургону.

Когда Ник выгрузил добычу, к нему подбежал Фред.

– Эй, приятель! Если ты закончил, есть еще одно небольшое задание. В случае успеха обещаю хорошую премию.

– Вот это я понимаю – мотивация! Что нужно делать?

– Пойдешь с нами за кладкой скорплеллы.

– Это шутка?

– Вовсе нет. Наша задача – помочь шефу вытащить яйца из гнезда. Я буду страховать Марту на спуске, а ты с Михалом – нас прикрывать. Проверь свой лучемет.

Михал, угрюмый бородатый мужчина, подошел к Нику и показал, как работает оружие.

– Целиться надо в хвост. Броню этим не пробьешь, а вот выпуск снаряда с кислотой можно предотвратить или сбить капсулу на самом выходе из клоаки.

Ник кивнул, взял лучемет, активировал и попробовал пару раз пальнуть по соседней коряге. Сомнительно, что эта пушка отпугнет хищника, скорее, только разозлит.

Но эти мысли Ник оставил при себе. Вытащил из-за голенища сапог свой нейробластер и приделал к поясу рядом с лучеметом. Мощные импульсы бластера выжигали дотла нервную систему жертвы. Если прицелится правильно, – а Ник знал, где хитиновый покров ящеров имеет уязвимости, – то можно завалить даже такого мастодонта.

Наконец все участники авантюры собрались возле фургона и отправились в центр гиблой топи. Вокруг кружил дрон, указывал оптимальный путь до гнезда. Несмотря на помощь автоматики, люди двигались медленно и неуклюже, то и дело срывались с кочек и проваливались по колено в вонючую жижу. Из-под ног выскальзывали мелкие ящеры, ворчливо стрекотали, разбегались в разные стороны. Рейнджеры еще не прошли и полдороги, а уже разворошили все болото! Дилетанты…

А вот и кладка скорпеллы. Здоровенная зловонная яма – настоящий вход в преисподнюю. Ник с Михалом заняли позиции у краев торфяного намыва, а Фред страховал начальницу.

Марта включила налобный фонарь, активировала портативные движки на поясе и начала спуск, держась за репшнур. Спустя полминуты она скрылась в яме. Фред опустил веревку, приподнял маску и вытер пот со лба.