Мария Осинина – Стратегия Сюемина (страница 1)
Мария Осинина
Стратегия Сюемина
Пролог
На фоне тяжелых темно-нефритовых туч вспыхнула искра, разгорелась, понеслась вниз, обрастая пылающим шлейфом. Сотни глаз нацелились в небо, неотрывно следя за падением. Сотни сердец замерли в ожидании: что нам сулит эта встреча?
Огненный шар несся, взрезая грозовой фронт, будто проводил черту между вчера и завтра, между было и больше никогда не будет, высекал границу, за которую нельзя заступить.
Последние секунды старого мира замедлились, стали вязкими и тягучими, как остывающая лава, накрыли тоской о прошлом.
В миг падения космического пришельца недра планеты свело судорогой, сотни рецепторов обожгло болью. Раскаты грома наложились на грохот крушения, взорвав сотни барабанных перепонок. Тонны земли и разорванной плоти взмыли в воздух. Огненный вал прокатился до самого побережья, сметая все на своем пути, очищая землю от старой кожи, и разбился о волны прибоя. Запах гари и жженого мяса сменился чистым морским бризом.
Из кратера, образованного падением челнока, выкатился бронированный колонизационный модуль. Манипуляторы, выброшенные по бокам кузова, расчищали завалы, торили дорогу. Плазмометы, установленные на передней турели, косили недобитых аборигенов.
Когда территория была зачищена, из салона высыпал отряд дроидов, а за ним – люди в усиленных экзоскелетами костюмах. Просто крупинки на фоне величественного ландшафта. Но размер сейчас не имел значения.
Пара мгновений – и глыбы камня, высеченные из скалы лазерным резаком, сложились в стену ограждения, за ней вырос купол из плаксита, покрылся панцирем солнечных коллекторов. Финальная точка – флаг с символикой спонсора был водружен на маковке ловким солдатом.
Грянул победный марш, и перед глазами всплыла сияющая надпись заставки: «Добро пожаловать в мир «Колонистов».
Рыцарь в ослепительных доспехах спустился с небес и картинно развернул свиток игрового меню. Ласковый шепот тысячи сирен возвестил начало битвы:
– Приходи, бери и побеждай!
Глава 1. Проклятье Юберты
Началось! Долгий минорный аккорд, далеким эхом рассыпавшийся в сложное многоголосье, легкое дуновение с дымкой кумарина, парализующий укол в виски. Предвестники скорого пророчества были хорошо знакомы Марте. Вот только случались «видения» не часто и практически всегда –невовремя.
Марта двигалась по гати осторожно, стараясь не провалиться в ядовитую жижу. Прежде, чем сделать новый шаг, вскидывала обзорную камеру вверх, сканировала местность в нескольких диапазонах. Нужно было убедиться, что за следующей кочкой ее не поджидает смертельная опасность: болотная фумарола с раскаленным сернистым газом или гнездо с выводком скорпеллы. Гигантские хищники Юберты, защищая потомство, не будут церемониться с чужаками.
Марта начала новый сценарий как обычно – с активации колонизационного модуля. Ландшафт был знакомым: лесостепь – у восточной границы предгорья и густая сельва с каскадом болот – на юго-западе.
Строители принялись расчищать землю под первый аванпост, геологи сканировали местность в поисках залежей полезных ископаемых. Почти сразу нашлись редкоземельные металлы, золотая жила и нефтегазоносный пласт. Будет что обменять на игровую валюту.
Марта переключилась на лабораторию. Нужно срочно запустить Древо технологий, иначе противник ее опередит и получит вожделенный бонус, а ее колония останется ни с чем.
Система исследований этой игры была необычной, не поддающейся элементарной логике. На основе случайных алгоритмов в каждом новом сценарии выпадали разные направления науки и способы их изучения. Поэтому заранее никто из игроков не мог знать, к чему приведет прогресс. Но наградой за усилия были уникальные артефакты.
Когда ветвь исследований закрывалась, на игровом поле возникали загадочные объекты – руины Предтеч. Обследовав катакомбы, можно было обзавестись технологиями, доселе незнакомыми человечеству. Фантастические приспособления, иногда понятные, иногда до конца неразгаданные, помогали набирать очки. Заполучив хотя бы одну такую штучку, можно было неплохо заработать или модернизировать собственную колонию.
Марта улыбнулась, вспомнив, какой фурор произвела, хвастаясь недавними находками из игры коллегам по работе. Эдгар, заместитель начальника лаборатории по технической части, присвистнул:
– Зря спустила на ветер суперпозиционный модулятор, это же просто мечта связиста!
– Надо уметь расставлять приоритеты. Со связью у меня проблем нет, зато денег от продажи артефакта хватило на покупку магнитогидродинамической взрывной установки.
– Да ладно завирать, я на нее до сих пор так и не накопил! Жаль, что в исходный набор игрового вооружения она не входит. А кстати, зачем тебе МГДУ, если ты ящеров не трогаешь?
– Ты серьезно? Струя расплавленного металла, летящая со скоростью несколько сотен километров в секунду, способна крушить не только хитин инопланетян. Ей подвластны и бронированные танки конкурентов, и стены вражеских аванпостов, и укрепрайоны. Что там еще я забыла?
– А как насчет генератора нулевой энтропии? – встряла Елена, ее помощница по научной части. – Расскажи про находку Эдди, может он сможет собрать нам такой же агрегат в реале? Он вечно мастерит какие-то безделушки, а тут такое важное открытие!
– Что еще за генератор? – занервничал Эдгар.
Завидует. Марта была топовым игроком и все новинки схватывала налету. Коллеги только начинали разбирать свежий сценарий, а она уже вовсю набирала очки прогресса.
– Устройство работает по типу консервационной установки с вечным двигателем. В теплом влажном климате Юберты запасы пищи быстро портятся, как и посевной материал. Голод – еще один наш потенциальный враг, как ты знаешь.
– После агрессивной местной фауны и болот, конечно. Марта, не парься, инопланетяне и испарения убьют нас раньше, не стоит ломать голову над изобретением вечного двигателя.
Это было сказано с насмешкой, с беспечной ухмылкой на лице, но шутка содержала увесистую долю правды. Для поселенцев-землян миазмы Юберты убийственны: диоксид серы вызывает отек легких. Низины, заполненные ядовитой жижей, будто червоточины, обесценивают чуть ли не треть всех пригодных для жизни земель.
Перспективная, на первый взгляд, планета приготовила людям неприятный сюрприз. Ее нашли в системе Тигардена, старого и спокойного красного карлика, еще на заре астронавтики. А в начале эры Рассеяния казалось, что лучшего кандидата для программы не найти.
Масса – чуть больше двух земных, современные экзоскелеты вполне справятся с лишним весом. Сутки – двадцать шесть часов, год – двести тридцать дней, не придется ломать биоритмы. Уровень освещенности – на восемь сотых долей выше земного. Наличие каменистой поверхности и воды в жидком виде, кислород в атмосфере, широтная зональность, неразумная фауна, крепкая, жизнеспособная экосистема – просто рай для колонистов. Не нужно вкладываться в терраформирование и ждать сотни лет.
Название планеты выбрали по старинному обычаю среди древнеримского пантеона. Юберта – мать плодородия. Ко всем плюсам нового кандидата для колонизации прибавлялось еще и выгодное расстояние от Земли. Солнечный свет доходит до поверхности экзопланеты за двенадцать лет, фотонные звездолеты, выпущенные концерном Ван Хельсуса на закате двадцать седьмого века, довезли сюда первых пассажиров всего за сорок два года.
Сейчас земляне долетают до Тигардена за четверть века, это самый быстрый рейс Рассеяния. До Калиго или Этара корабли ходят за полстолетия. Но люди предпочитают переселяться в дальние миры, зная о суровом нраве богини плодородия.
Выяснилось это не сразу, а по прошествии десятилетия. Первых поселенцев на Юберте ждала неприятная неожиданность: гиблые топи. Болота пытались осушать, но взамен одного, превращенного в суходольный луг, вылазили три-четыре по соседству.
Потом люди решили оставить мелиорацию и сосредоточиться на обезвреживании испарений. Кучу средств и сил вложили в систему геостационарных фильтров-рассеивателей. Однако те по непонятным причинам быстро выходили из строя. В конце концов из четырех земных колоний на Юберте осталось лишь две: Северная ассоциация поселенцев (САП) и Восточный протекторат. И даже они были вынуждены бороться за лучшее место под новым солнцем.
Но странное дело, бедленд стал популярен в новой планетарной нейроинтегрированной стратегии от первого лица под названием «Колонисты». Суть игры, выпущенной нейродизайнером из восточной колонии Хуаном Сюемином, заключалась в том, чтобы эффективно освоить как можно больше первобытных территорий планеты, опередив соперников и совладав с инопланетной экосистемой. Поселенцев на каждом шагу поджидали гигантские ящеры, фумаролы с раскаленным газом, ураганы сокрушительной силы, зыбучие пески и болота с удушливыми миазмами.
Модулированные электрические импульсы раздражали кору мозга в височной доле, и игроки могли ощутить все прелести зловония Юберты, не выходя за городские ворота. Организм сразу включал защитные функции: игроков начинало тошнить, накатывала мигрень, изводило головокружение. Среднестатистический юнит терял очки здоровья за каждую минуту пребывания вблизи опасных объектов.
Странным образом, но на Марту Гарсиа проклятие Юберты не распространялось. И хотя дышать миазами ей было тяжело, но не смертельно, а, главное – появлялись «видения».