Мария Миронова – Повелительница (страница 14)

– И какой же будет ваш ответ? – В голосе женщины явно промелькнуло любопытство. Будто ей и вправду было интересно, что он решит.

– Хорошо. – Несмотря на свои слова меч убирать Эрион не торопился. Хотя вариантов особенно и не было. Он мог убить обоих бандитов, но тот, что держал ребёнка, успеет перерезать девочке горло. Допускать этого Эрион не хотел. Тем более что малышка оказалась в такой ситуации из-за него, да и защитить себя он, в отличие от неё, мог. – Отпустите ребёнка.

– И лишиться нашего единственного аргумента? – Женщина хмыкнула. – Ну уж нет. В мир безвременья мы совершенно не торопимся. Только после некоторых… предосторожностей.

– И я должен поверить, что вы её отпустите? – Эрион едва заметно вскинул бровь. Интересно, а можно с ними вот так проболтать до подхода патруля городской стражи? Хотя не стоило. Тогда у бандитов уже точно не будет причин пощадить девочку.

– Да зачем она нам? – Голос бандитки звучал уже раздражённо, она несколько раз оглянулась. Должно быть, её тоже посетили мысли о страже. – Не тяните время, милорд. Не выйдет.

– А мне кажется, неплохо выходит. – Вопреки своим же словам Эрион развеял меч. Выходило, возможно, и неплохо, но с каждым мгновением промедления ситуация всё больше склонялась к крайне не нравящемуся ему финалу. Бандитам он, конечно, понравится ещё меньше, но это будет слабым оправданием. Чтобы у девочки был шанс, придётся рискнуть.

– Правильный выбор. – Сказать это с ещё большим облегчением было сложно. Бандиты ошиблись в оценке противника и уже наверняка поняли, чем может закончиться такая ошибка. Женщина выловила откуда-то из складок плаща тоненькую цепочку, бочком подошла к Эриону, словно стремясь в любой момент отпрянуть, и накинула глушилку ему на шею.

– Девочку. – Отскочить бандитке он не дал. Одним движением перехватил её руку за запястье, заглянул в светлые глаза. Чужая рука дрогнула в ладони, женщина махнула рукой напарнику. Без особого страха, скорее настороженно.

Второй человек убрал нож, но плечо ребёнка так и не отпустил. Сейчас бандиты действовали слаженно. Видимо, вернулись к плану. – Кинжал, милорд. И девчонка свободна. – Женщина протянула ладонь уже без страха. Он уже доказал, что готов уступить, чтобы спасти ребёнка, так чего боятся.

Короткий кинжал, который Эрион носил скорее на всякий случай, лёг в чужую ладонь, и второй бандит, наконец отпустил ребёнка. Перепуганного, заплаканного и ничего не понимающего. Её бы отвести домой, но сделать этого Эрион сейчас точно не мог. – Посиди тут. – Обратился он к малышке, игнорируя смешок бандитки. – Скоро пройдёт патруль. Расскажешь им, и они отведут тебя домой.

– Они вас не спасут. – Почти шёпотом сообщила бандитка. И почему людям подобный тон кажется загадочным? На взгляд Эриона, звучало весьма глупо.

– Я привык сам себя спасать. – Глушилка оказалась надёжной, она не просто отрезала дар, но и заблокировала пару мелких артефактов. А вот подаренный Эвелиной браслет не пострадал. Деактивированный, он не воспринимался как артефакт. – Зато девочке помощь точно понадобится. – Эвелина как знала. Чего одна её прощальная речь стоила. «И прошу вас, милорды, постарайтесь не покидать территорию посольства. Если что-то случится с одним из вас, то может начаться война, а она не нужна ни нам, ни вам». Громких слов многовато, а так всё верно. Хотя предположить такое развитие событий можно было. И избежать риска тоже. Но он никак не рассчитывал, что кто-то рискнёт напасть на него. Да и поговорить с Сандрой о повелительнице было важно. Она могла знать кто это. Только она, если и знала, выдавать ученицу не стала, только сказала, что среди бандитов повелителя нет. Но Эрион и сам так думал, а уж сейчас убедился окончательно. Будь среди бандитов повелитель, смысла в сложных планах бы не было. Повелителям они никогда не требовались.

– Ну удачи вам со спасением. – Смешно ей, как же. Смеяться над тем, кто ничего тебе не сможет сделать очень удобно. Хотя этим не только люди страдали. – Идёмте… милорд.

Вели его недолго, свернули в тот же переулок, из которого вышли, открыли какую-то дверь, спустились по лестнице, прошли через подвал, заваленный каким-то хламом, откопали из-под хлама маленькую дверь, ещё раз спустились. Предположение Эвелины о катакомбах подтвердилось. Невдалеке был слышен шум реки. Наверное, той, подземной. Ещё пара сотен шагов, совершенно нелепо смотрящаяся здесь дверь и маршрут завершился в огромном подземном зале. Из-за размеров и полутьмы полностью разглядеть его было невозможно. Над головой в тусклом свете проступали очертания высоких сводчатых потолков из грубого голого камня, где-то вне пределов видимости, должно быть, у дальней стены, шуршала река, а в массивных угловатых тенях угадывалось сложное алхимическое оборудование. Старомодное, но хорошее. Источником света служили расставленные тут и там фонари. Не свечные, слишком уж уверенный и яркий свет для свечей. И не электрические. Сюда, насколько он знал, электричество так и не провели. Мотивировали тем, что честным людям в катакомбах делать нечего, а упрощать жизнь всем остальным незачем. Так что фонари наверняка газовые, дорогие. Откуда же у этих типов столько денег? Да и устроились они недалеко от центра города. Эрион покосился на браслет. Если у бандитов был покровитель, а всё указывало на то, что он был, на помощь людей можно особенно не рассчитывать. Хотя был шанс, что этот покровитель не распространялся о своих отношениях с бандитами. Стоило подождать. Всё равно сейчас он ничего сделать не мог.

У стены на небольшом возвышении, усыпанном подушками, сидел тучный невысокий мужчина лет сорока, наверняка главарь.

– Здравствуйте, лорд. – Бандит произнёс это с настолько наигранной радостью, что Эрион невольно поморщился. Почему же ему сегодня так везёт на клоунов? – Решили принять моё приглашение и заглянуть к нам?

– Я бы предпочёл не принимать. – Эрион повёл плечом, прищурился. Смотреть на кого-то снизу вверх он не любил, навевало неприятные воспоминания. – Но ваши люди были весьма настойчивы.

– Что поделать, что поделать. – Бандит хмыкнул, попытался заглянуть в глаза, но Эрион сразу отвёл взгляд. Обойдётся. – Боитесь?

– Чего? – Сдержаться было бы сложно, даже если бы он хотел. – Замкнутые пространства меня не пугают, а больше тут вроде бы бояться нечего.

Теперь скривился уже бандит, отчётливо скрипнул зубами. Слова его задели и сильно. – Ну, разумеется, я же не повелитель. – В долгу он, впрочем, не остался. Слова заставили Эриона невольно вздрогнуть. Откуда эта крыса знает такие вещи? – Но я не сожалею. – И как, зная о таком, можно было предположить, что он испугается каких-то бандитов? Странно это, даже слишком. – Как говорится, большая сила – большая ответственность, а у меня сила поменьше, но и ответственность тоже. Да и денежек побольше.

– Спорный вопрос. – Не то чтобы он собирался просвещать бандита относительно повелителей, но тот первым начал. – Тот, с которым я был знаком, мог распоряжаться деньгами двух знатнейших человеческих родов. Вряд ли у вас денег больше. Да даже если и так, то не думаю, что они понадобятся вам в могиле.

– Ну, я пока в могилу не собираюсь. – Бандит честно попытался рассмеяться, но получилось плохо. Он должен был быть осведомлён о том, что стало с повелителем, о котором говорил Эрион. Даже если и не знал кто это. Люди, знающие, на удивление неохотно делились этой информацией. Боялись бросить тень на объект расовой гордости? – Или вы надеетесь на людей? Зря, я вам скажу, надеетесь. Осведомители сыскарей были здесь, но мы им заплатили, и теперь солдаты прочёсывают пустую часть катакомб.

– Люди умеют удивлять. Сколько живу, столько в этом убеждаюсь. – Эрион ответил усмешкой. Раз осведомители приходили, раз им пришлось платить, значит, покровитель бандитов не всесилен. Главное, чтобы не все солдаты прочёсывали пустые катакомбы. Иначе Эвелине долго их искать придётся.

Лицо бандита на несколько секунд исказила маска злости. Не готов он был к такой реакции, не готов. Привык, что его боятся, что он хозяин положения. – Не в этот раз. Хватит болтовни. – Да неужели. А то уже возникало ощущение, что этот тип всё организовал ради разговора.

Страшная установка для сбора крови представляла собой некое подобие железного кресла, с тяжёлыми фиксирующими браслетами и желобками для стока крови. Снизу под эти желобки кто-то подставил два вместительных глиняных кувшина. Эрион, не сопротивляясь, сел на странную конструкцию, позволил себя приковать. Если до этого он ещё несколько опасался неизвестности, то теперь успокоился окончательно. Да, неприятно, но придётся пережить. Зато он сможет освободиться без помощи людей. Период увлечения магией крови оказался ненапрасным. Интересно, что он сможет воспроизвести? К тёмной стороне дара Эрион уже лет триста не обращался.

К некоторому его удивлению, с кинжалом в руках подошёл сам главарь. Было в этом что-то знакомое, вот только этого человека Эрион не боялся. – Неужели у вас нет никого попроще для подобной работы? Я думал, главари занимаются мыслительной работой, а не с ножиком вокруг пленников бегают.

– Остальные неаккуратны, а я алхимик профессиональный. – Говорил он с каким-то усилием, будто хотел сказать совсем другое. – Ну или можете считать это возмещением морального ущерба, если хотите.