Мария Лунёва – Его неслучайная попутчица (страница 11)

— Нет, — он уверенно покачал головой. — Есть женщина, которой меня желают навязать. Но я не позволю.

— И между вами нет чувств?

— Она и знать обо мне не знает. Живет и не подозревает, что ее родня задумала. Но еще раз говорю: раз, пойдя на поводу, я подлость совершил, второй раз сделаю все, чтобы этого не повторилось. Так что я совершенно свободный дракон. Если приглянусь, так забирай.

— Я подумаю, — важно закивав, все же не удержалась и хихикнула.

Вокруг нас деловито расхаживали крестьяне, собирая нам корзину со снедью. А я наконец расслабилась, раз ему хватило такта меня женой назвать при незнакомых людях, то он вовсе не подлец.

Глава 4

Солнце медленно склонялось к вершинам деревьев. Холодало, но я не подавала виду. Хватило и того, что я была укутана в единственный плед. Перед Джо было неудобно.

Если холодно мне, то ему тем более.

Я всё отчётливее понимала, что для этого мужчины являюсь неожиданно свалившейся на голову обузой. И траться на меня, и терпи неудобства.

Это терзало мой пытливый ум.

Ну с чего ему со мной возиться?

Хорошо, пригласил за стол в таверне. Угостил девушку супом. Но зачем в дорогу брать, зная, что у тебя всего один плед и тебе без него будет холодно?

Понимая, что нужно будет еды докупить. Он не был похож на богача.

Да, офицер, не бедствующий дракон, но и не наследник состояния.

Наконец, я накрутила себя до такой степени, что просто сдалась. Повернулась к нему и вопросительно взглянула:

— Какое интересное выражение лица, — он шутливо напрягся. — И что оно означает?

— Зачем ты связался со мной? Тебе какая выгода от такой обузы, как я?

— Неожиданный вопрос, — он стал серьёзным. — А в чём хлопоты?

— Ты мёрзнешь, — не стала юлить. — Ты тратишься. А я взамен не даю тебе ничего. Так зачем?

— Ты даёшь мне много, Виола. Столько, сколько никто и никогда не даст. Мне не холодно, я привык к подобному и не чувствую даже. В таких условиях бывало спал, что волосы в корочке льда застывали. К тому же я маг-стихийник. И если ты мёрзнешь, просто скажи, и я сделаю вот так, — он щёлкнул, и под мой плед скользнул тёплый, даже слегка горячий ветерок.

— Ого, — не сдержала восторга. — Две стихии?

— Четыре, — похвастался он.

— И оборачиваться в дракона можешь?

— Угу, — он важно кивнул.

— Но почему тогда двуколка? — я похлопала по сиденью.

— Потому что ранение получил я во втором обличье. Сильное. Трое на одного. Схватка была неравной. Теперь мне нужно восстановиться полностью. Так что только так.

— Ты проиграл? Трое — это много…

— Я выиграл, Виола, но дорогой ценой. Хотя на мне шрамов столько, что уже и неважно. Но нога восстановится. Целитель сказал — нужно время. Я не немощный…

— Ты уже говорил, но я и так это вижу, — я смущённо улыбнулась. — И всё же, какая тебе выгода?

Он опустил голову и облизнул нижнюю губу. Затем перевёл взгляд на дорогу и нахмурился.

Я ждала ответа, пока не поняла, что его не будет.

Джо замкнулся и не желал продолжать разговор. Видимо, я сама, того не понимая, задела что-то в его душе.

— Прости, — пробормотала. — Не хотела.

— Не смей извиняться, Виола. Просто не смей. Ты возвращаешь мне жизнь. Возможно, в конце этого пути ты будешь меня ненавидеть, но всё, что я делаю, только ради тебя.

— Ты о чём? — я снова насторожилась.

— Поймёшь. Потом…

— Мне всё же нужно тебя бояться?

— Я единственный, Виола, кого тебе никогда не нужно бояться, — он повернулся ко мне, в его глазах было что-то такое, от чего ладони вспотели. — Я никогда больше не причиню тебе зла.

— Больше? Мы с тобой даже не знакомы. Что значит больше?

— Не важно. Укрывайся и отдыхай. Скоро уже стоянка для экипажей. Там есть постоялый двор.

Сказал и всё. Отвернулся и ну лошадку погонять. Я же принялась пристально его рассматривать. Прокручивала в голове всех знакомых мужчин. Ни капли узнавания. Точно никогда не был в пансионе. И подруг у меня драконесс не водилось, чтобы он оказался чьим-то родственником.

Да что же такое?

Да и имя Джо я бы вряд ли когда-нибудь забыла. Уж слишком необычно для слуха звучит.

Но его слова покоя не давали.

Сложила руки на груди и нахмурилась.

Вообще, если бы он знал меня, тогда было бы логично, что он помогает мне. Но почему не признаться?

А может, кто-то из покровителей пансиона? Ну нет, там одни старички были, и все из магов.

Так а кого я знала из драконов? Да только вот Джо. Ну, отцовская жена не в счёт. Кто-то с её стороны — вот уж вряд ли. Если кто из её родственничков вот так меня встретил и каким-то чудом признал, то скорее в канаве бы уже прикопали. Благородством там ни у кого не пахло.

Да кто же он?

… На землю опустились первые сумерки, а я всё пыталась разгадать эту шараду. Вспомнила даже всех сыновей садовника пансиона. Вот он как раз и был драконом, правда, черноволосым. Но драконом же…

Внезапно двуколка подскочила, наехав на ухаб. Резко выдохнув, я испуганно вцепилась в первое, что попалось под руку.

В Джо.

Нас тряхнуло, и двуколка поехала медленнее. Моргнув несколько раз, я сообразила, что не только я вцепилась в плечо дракона, но и он меня инстинктивно обнял и прижал к себе.

Подняв голову, я встретилась с ним взглядом. Он был так близко, что стоило мне немного потянуться — и наши губы коснутся. Воздух между нами накалился, в животе что-то встрепенулось.

А сердце… Оно вдруг забилось так сильно. В его глазах плясали искры. Ладонь, прикасающаяся к моему боку, просто обжигала, я так остро чувствовала эту близость. Неправильную. Недопустимую. Но такую… Я не могла описать то, что внезапно ощутила.

Не было ни слов, ни мыслей. Лишь его глаза… Его дыхание сплелось с моим, горячее и прерывистое. В мире не осталось ничего, кроме этого взгляда, кроме короткого расстояния между нашими губами, которое можно было преодолеть одним движением.

Но в следующий миг повозка с грохотом переехала очередную кочку, и наваждение схлынуло. Он моргнул, а я резко отпрянула назад, сражённая стыдом.

Что я творю? Что за чушь в моей голове? О чём я вообще? Позорище!

Мы выехали на северный тракт. Но встречных или попутных экипажей всё так же не наблюдалось, на дороге мы были одни. Это немного пугало, и в то же время, сидя рядом с Джо, я понимала — он защитит.

Разговор между нами сошёл на нет, правда, я постоянно ловила на себе взгляды дракона.

Смущающие и такие пристальные.

Краснеть устала. Переживать за свою репутацию глупо, так что я решила занять себя подсолнухами (предполагаю, имелось в виду лузганьем семечек подсолнуха, лучше заменить на «семечками»). И руки заняты, и мысли сами по себе в голове витают.

Но расслабиться не получалось.

Стоило мне бедром задеть ногу дракона, как снова и бабочки в животе, чтобы им там всем передохнуть (скорее «подохнуть»), и волоски на руках торчком, и… В общем, такого со мной ещё не случалось.

Я себя в этот момент дурочкой ощущала, и меня это жутко раздражало.