Мария Лунёва – Его неслучайная попутчица (страница 13)

Только не учла, насколько он близко. В итоге буквально впорхнула в его объятия. Ощутила легкий удар макушкой, кажется, по его подбородку. Недовольное драконье шипение. А в следующий момент сильные руки стиснули мое тело.

— Потише, Виола, что за прыть? — раздалось над моим ухом.

— Прости, я не рассчитала, — скривившись, сильно прикусила зубами нижнюю губу от досады.

Я никогда не была клушей. Никогда.

Нужно срочно избавляться от этой дурости. Нет, ну, придумала же себе. Чем там бабочек изводят? Да ладно бы жених был, а то ведь попутчик на несколько дней.

Нет, так чудить не в моем характере.

Пока я себя ругала на чём свет стоит, Джо молча стоял и крепко обнимал. Одна его рука цепко держала меня за талию, а вторая ласково прохаживалась по спине.

Подняв голову, я уставилась теперь уже на него, и пусть боги сделают так, чтобы в моём выражении лица он прочитал возмущение.

Но, видимо, было слишком темно, или «почерк» вышел неразборчивым, но, усмехнувшись, он аккуратно заправил мне выбившийся из причёски локон за ухо.

— Идём уже? — я кивнула на постоялый двор.

— Угу, — его пальцы скользнули по моей щеке.

— Джо, что ты делаешь?

— Лучше тебе не знать, Виола, — склонив голову на бок, он разглядывал меня. Как будто изучал

на виду у всех.

— Что ты там такого интересного увидел? — проворчала я на него.

— Веснушки, они безумно милые.

— Темень стоит, ты их не видишь.

— Виола, я дракон, и у меня абсолютное зрение. Мне что день, что ночь.

— Значит, хватит таращиться, веди уже внутрь. И вспомни, что мы просто попутчики.

— Конечно, — он согласно кивнул и не сдвинулся с места. Его рука на моей талии стала тяжелее.

— А если закричу? — мило поинтересовалась я.

— То ребята, что стоят в десяти шагах от нас, посчитают, что ты не в ладах с головой. Я ей ногу разминал, а она после этого на мужа родного глотку дерёт.

— А обнимать чужую женщину, по-твоему, прилично? — уточнила я тише.

— А я, может, нашу легенду правдивее делаю, — он приподнял бровь. И, главное, глаза такие честные.

— Ну, хватит, мы попутчики, и веди себя в рамках дозволенного.

— А если бы я немного приударил за тобой? — сдаваться он не желал.

— Джо, да я даже имени твоего полного не знаю. Вот представься по форме, потом разговоры веди.

Его лицо вмиг изменилось. Улыбка исчезла. Пошатнувшись, он выпустил меня из объятий и неловко взял за руку.

— Ты права, я забылся. Пойдём. Тебе нужен отдых и горячая еда.

Я словно кожей ощутила этот холод, нет, скорее обречённость и безнадёжность, звучащую в его голосе.

Он шёл чуть впереди, заметно прихрамывая. Будто подчёркивая это. Я же чувствовала, что сделала что-то не так. На душе стало как-то гадко, но причины я не находила. Совсем.

Мы поднялись на крыльцо и вошли. Нас мгновенно окутало тепло и запах жареного мяса. Из зала таверны доносился гомон голосов. Кажется, там вряд ли найдётся свободный стол. Припозднились мы.

Я окончательно скисла.

— Доброй ночи, — наше появление заметил управляющий. — Что пожелают добрые путники?

Я открыла рот, хотела было ответить, но вовремя сообразила, что и сказать-то нечего. Еда у нас своя, а на комнату я потратиться не готова. Принять такой щедрый подарок от Джо тоже не смогу, ещё не хватало, чтобы он так тратился и дальше. В общем, чего мне в двуколке и дальше не сиделось, там хоть устроиться удобно можно.

— Комнаты есть? — сходу, без приветствий, спросил Джо.

— Всего одна, но вам повезло, она двуместная, для семейных пар, с большой кроватью.

— А, — я дёрнула Джо за руку, — я в зале посижу. А ты отдыхай. И не спорь, так правильно.

Он выслушал меня, а после склонился и произнёс с таким выражением лица, что я обомлела:

— Ты не появишься в том зале. И спать будешь рядом. Но в одном ты права — споры здесь неуместны.

— Но…

— Виола, ротик прикрой и делай, как сказал. Иначе с утра я уеду один.

— Бросишь меня?! — не ожидая такого поворота, я ощутила такой страх. — Не пойду с тобой в комнату, и оставишь?

В глазах защипало. Да я никогда не плачу… но и подобное со мной произошло впервые. Подло, но закономерно. А я ведь спрашивала у него, что он получит, помогая мне… и вот так.

— Я не знаю, о чём ты сейчас подумала, Виола, — он наклонился ниже и зашептал на ухо. — Но снаружи как минимум три телеги с грузом. И никакой охраны, а значит, их владельцы из тех, кто сам грабит и убивает. Поэтому ты сейчас мне улыбнёшься, и мы уйдём в комнату. Безропотно. И да, не послушаешься, и с утра я уеду один, оплакивая твою кончину, потому как леди они мимо себя не пропустят. И этот уважаемый хозяин этого замечательного заведения сейчас мне об этом прямо сказал.

— Он не говорил, — выдавила я из себя, не понимая, чему уже верить.

— Виола, на доске висит семь ключей от свободных комнат. Семь! Тебе нельзя здесь оставаться одной. А к офицеру они не сунутся. За свою шкуру побоятся. Так что улыбнулась мне и делаешь, как сказал я. Ясно?

Всё ещё не веря, я покосилась на доску за спиной хозяина постоялого двора, и правда, ключи. При этом пожилой мужчина напряжённо выглядывал в зал.

— Да, — пробормотала и сделала шаг в сторону лестницы наверх.

— Мы снимаем комнату. И ещё. Воды сполоснуться нет? — Обратившись к хозяину, Джо всё так же смотрел на меня.

— Это легко, служивый. Бочку принесут, воды натаскают. Только заплати моим мальчишкам. И дверь держи закрытой. Неспокойно сегодня.

— Уже понял, — Джо кивнул и протянул руку, чтобы забрать ключ. — И еду в комнату. Похлёбку с мясом и тушёные овощи. Если есть что из сдобы, то будем рады. Чай травяной.

— Сделаем, — хозяин кивнул.

Забрав ключ, Джо ловко бросил на стойку золотой:

— Этого хватит?

— Более чем, служивый.

Мужчина улыбнулся, демонстрируя немного кривые жёлтые зубы.

Глава 5

Я замерла в кресле у окна, словно изваяние, не в силах оторвать взгляд от массивной деревянной бочки, что возвышалась посреди комнаты. От неё клубился пар, наполняя воздух влажным теплом и терпким ароматом хвои.

Этот запах был мне хорошо знаком, и его тайну я разгадала — кора сосны.

Джо опустил её в воду. Для чего, я, правда, так и не поняла. Рядом с бочкой стояла добротно сбитая лавка, чтобы можно было легко забраться в неё.

Вся эта незатейливая конструкция захватила собой едва ли не треть и без того небольшого пространства. Остальная часть комнаты была заставлена широкой, призывающей к отдыху кроватью, грубоватым столом с парой стульев, обшарпанным двустворчатым шкафом с болтающейся дверцей. И, конечно же, то самое кресло у окна, которое я теперь занимала.

Ужин задерживали.

Джо спустился за нашими вещами, заперев меня и строго-настрого запретив даже подходить к двери. И очень быстро я убедилась, что всё не было обманом. Выглядывая его через окно, я невольно обращала внимание на находившихся внизу мужчин.

Агрессивные, грубые…