Мария Коваленко – Дракон моей невесты (страница 5)

Дракон медлил мгновение. Затем, с видимой неохотой, он вытянул лапу. Рана была неглубокой – осколок витража оставил длинный порез, но он уже запекся. Однако Лиана заметила вокруг раны странный сероватый налёт – не грязь, что-то другое, похожее на магический след.

– Это осколок был зачарован, – сказала она, проводя пальцем по кромке раны. – Стекло из собора Святого Пламени пропитано древней магией. Оно оставило в тебе след.

– Ты видишь это? – спросил дракон с изумлением. – Ты видишь магию?

– Я… не знаю, – растерялась Лиана. – Я просто вижу, что кожа вокруг раны изменила цвет. Она стала серебристой. Как будто там осталась частица стекла.

– Лиана, – голос дракона стал серьёзным, почти торжественным. – Ты – не просто принцесса с сильным характером. Ты – носительница древней силы. Силы, которая исчезла из этого мира много поколений назад. Ты можешь видеть магические следы.

Она отняла руку и сделала шаг назад, чувствуя, как внутри неё поднимается дрожь.

– Нет, – сказала она. – Я не могу. Я не умею ничего такого. Я не колдунья. Я обычная девушка, которая умеет разжигать камин и танцевать на балах.

– Именно те, кто говорит «я не умею», чаще всего и обладают силой, – ответил дракон мягко. – Потому что они не искали её. Она искала их.

Они замолчали. Лиана стояла в центре пещеры, чувствуя, как прохладный воздух касается её лица, как аромат горных яблок смешивается с запахом пыли и древности. Она смотрела на свои руки – обычные руки, без колец, без рисунков, без каких-либо признаков магии. Но под пальцами всё ещё горело тепло прикосновения к ране дракона.

– Я не знаю, что делать, – призналась она, и в голосе её впервые прозвучала искренняя растерянность, без привычной маски. – Я всю жизнь была принцессой. Меня учили подписывать указы, принимать послов, выбирать ткани для платьев. Меня не учили смотреть на раны драконов и видеть магию.

– Тогда позволь мне научить тебя, – сказал дракон. – Не магии – нет. Я не умею учить магии. Но я могу научить тебя видеть. Думать. Слышать. Остальное – придёт само.

Она подошла к краю пещеры и выглянула наружу. И у Лианы перехватило дыхание. Она стояла на высоте, которая превосходила всё, что она когда-либо видела. Внизу, насколько хватало глаз, простирались земли трёх королевств, разделённые, словно на карте, которую ей показывали в детстве. На севере, за ледяными пиками Нордланда, сияли белые шапки вечных снегов. На западе, за лесами Вердиса, лежали бескрайние зелёные равнины, переходящие в золотистые степи. На юге, прямо под её ногами, дымилась земля Эстели – чёрные скалы, огненные реки, красные пустыни, изрезанные каньонами.

И всё это – люди, королевства, войны, свадьбы, интриги – казалось крошечным. Как макет, как игрушка, как рисунок на песке, который ветер может сдуть в любой момент.

– Это, – сказал дракон, подходя к ней и останавливаясь чуть позади, – моё самое любимое место. Видеть весь знакомый тебе мир с высоты, где ни один человек не может тебя достать. Здесь, Лиана, ты понимаешь, что все твои тревоги – не больше, чем песчинка в пустыне.

– Но я – не песчинка, – ответила она. – Я принцесса. Мои тревоги касаются тысяч людей.

– Верно, – согласился дракон. – Поэтому ты – та, кто может быть судьёй. Ты не смотришь на мир только с одной стороны. Ты видишь его весь – и снизу, и сверху.

Она постояла ещё немного, вдыхая горный воздух, чистый и холодный, как вода из ледяного ручья, затем повернулась к дракону.

– Ты говорил, что у тебя есть библиотека, – сказала девушка. – Где она?

Дракон чуть усмехнулся – и Лиана впервые заметила, что его челюсти могут изгибаться так, что это немного напоминает улыбку.

– Второй вход там, – сказал он, поворачиваясь и направляясь вглубь пещеры. – Иди за мной.

Она последовала за ним, и вскоре они оказались в узком проходе, вырубленном в скале. Стены здесь были гладкими, идеально ровными, и на них – снова письмена. Лиана провела пальцами по одному из символов и почувствовала слабое тепло, словно камень жил.

– Это язык Забытых, – сказал дракон, не оборачиваясь. – На нём писали до того, как люди пришли в этот мир. Мои предки знали его. Но теперь только я помню, как читать.

– И ты научишь меня? – спросила она.

– Если захочешь, – ответил он. – Но будь осторожна. Знание языка Забытых – это как знание огня. Оно может согреть или сжечь.

Они вышли в огромный зал. Лиана остановилась, не в силах поверить своим глазам.

Это была библиотека. Настоящая, огромная, величественная библиотека, вырубленная в толще горы. Стеллажи из тёмного дерева – Лиана не узнала породу, но древесина имела тысячелетний запах – уходили ввысь на двадцать локтей, заполненные свитками и книгами. Некоторые книги были такими старыми, что их корешки превратились в пыль, и их хранили в специальных стеклянных футлярах. Другие были написаны на золотых пластинах, на тонкой бронзе, на высушенной коже существ, которых она не знала.

В центре зала стоял огромный каменный стол. На нём лежала раскрытая книга – такая большая, что Лиане пришлось бы встать на цыпочки, чтобы прочитать одну страницу. Вокруг стола были расставлены кресла – человеческие, по размеру, с мягкими подушками. И на одном из них сидел человек.

Лиана замерла.

Человек был старым – очень старым, с седой бородой до пояса, с глубокими морщинами, прорезавшими лицо, как трещины в древнем камне. Глаза его были закрыты, и Лиана поняла, что он слеп. На коленях у него лежала раскрытая книга, а пальцы скользили по страницам, читая выпуклые буквы на ощупь.

– Лиана, – сказал дракон. – Познакомься. Это Ориан – хранитель моей библиотеки и мой друг.

Старик поднял голову и улыбнулся – беззубой, доброй, почти детской улыбкой.

– Значит, это ты, – сказал он. Голос его был скрипучим, как старые половицы. – Принцесса, которая не испугалась. Я знал, что ты придёшь. Я ждал тебя пятьдесят лет.

– Пятьдесят лет? – переспросила Лиана, подходя ближе. – Но я родилась всего двадцать лет назад.

– Ах, – старик засмеялся, и смех его был похож на шум сухих листьев. – Время для драконов – странная штука. Мы ждём не того, кто родится. Мы ждём того, кто сможет стать.

Он протянул руку – костлявую, с длинными тонкими пальцами – и Лиана несмело взяла её. Пальцы Ориана сжались с неожиданной силой, и он поднёс её ладонь к своему лицу, проводя по ней пальцами, словно читая её, как книгу.

– Ты – первая, кто смотрит на него без страха, – сказал Ориан. – Ты – первая, кто снял с него проклятие одним прикосновением.

– Я не снимала никакого проклятия, – растерялась Лиана.

– Ты прикоснулась к его ране, – сказал Ориан. – Ты увидела магию. Это и есть начало снятия. Проклятие не уходит за один миг. Оно уходит, когда его разгадывают.

Дракон сделал шаг вперёд и мягко, почти незаметно коснулся плеча Ориана своей мордой.

– Не пугай её, Ориан, – сказал он. – Она только проснулась.

– Я не пугаю, – ответил старик. – Я предупреждаю. Она должна знать, что её ждёт, иначе она не сможет выбрать.

Лиана переводила взгляд с дракона на старика и обратно. Она чувствовала себя потерянной, дезориентированной, но в то же время – странно спокойной. Словно она, наконец, оказалась там, где должна была быть, хотя и не знала, почему.

– Я могу задавать вопросы? – спросила она.

– Задавай, – сказал дракон, усаживаясь на пол библиотеки с грацией, которая казалась невозможной для такого огромного существа. – Я отвечу на всё, что смогу.

Лиана подошла к столу и села в одно из кресел. Кожа под ней была мягкой и тёплой, и она почувствовала, как усталость, накрывает её снова. Но она не могла позволить себе заснуть. Не сейчас.

– Почему именно я? – спросила она. – Ты говорил вчера, что я – единственная, кто не закричала. Но должно быть больше людей, которые не боятся драконов. Наёмники, воины, маги. Почему я?

Дракон помедлил. Он отвел взгляд, и Лиана заметила, как на мгновение в его золотых глазах мелькнула тень.

– Ты удивишься, – сказал он, – но за семьсот лет я искал не героев. Я искал того, кто сможет увидеть во мне человека. Все, кто меня видел – даже те, кто не кричал, – видели только зверя. Они хотели использовать меня, убить меня или пленить меня. Ты – первая, кто спросил «почему». Ты спросила меня о моих чувствах, о моей боли, о моём имени.

Он замолчал, и тишина в библиотеке стала гуще.

– И ещё, – продолжил он после долгой паузы. – Есть одна вещь, которую ты должна знать. Я видел тебя раньше.

Лиана замерла.

– Что?

– Два года назад, – сказал дракон. – В Эстели, на балу в честь летнего солнцестояния. Ты сидела у фонтана. Ты плакала, потому что твой отец только что объявил о твоей помолвке с Альдриком.

Лиана почувствовала, как кровь отливает от лица. Да, это было правдой. Два года назад она плакала у фонтана – горько, отчаянно, не в силах сдержать слёз, хотя знала, что если кто-то увидит, репутация её будет разрушена. Она помнила ту ночь. Она помнила боль, отчаяние, холодный мрамор и ветер.

– Я был там, – сказал дракон. – В человеческом обличье. Я не мог прийти на бал, но я пришёл посмотреть на тебя. Я видел, как ты плакала. И я хотел подойти. Хотел сказать, что всё будет хорошо, но я не посмел.

– Это был ты? – прошептала Лиана. – Тот незнакомец в сером плаще? Который сел рядом и просто молчал, пока я плакала? Который потом сказал, что жизнь не кончается из-за одного приказа?