Мария Кай – Цена свободы (страница 17)

Кай едва заметно дернул плечом, и рука с бокалом зависла у лица. Он сделал глоток и резко закашлялся.

За столом возникла неловкая тишина.

– Разве Ноэль не сообщил, что оставил службу и внял моим мольбам занять положенное место?

– Видимо, не успел, – хриплым голосом ответил Кай.

– Что ж, мальчики. – Элена на секунду замолчала, а потом продолжила, неловко взмахнув рукой. – Простите, это все привычка. Для меня вы все еще два маленьких сорванца, что заляпали кухню в попытках изобрести новый рецепт яблочного пирога. Я рада, что буду видеть вас чаще.

– Взаимно, Элена, – вежливо ответил Кай и одарил ее милой улыбкой.

И тогда наши взгляды, наконец, встретились.

Я упала в пропасть. В его глазах было слишком много всего – разочарование, боль, ярость, что-то, чего я не могла понять? Как тогда, в Яме. Но теперь этот взгляд не отпускал, пробирался под кожу.

Я не сразу поняла, почему меня окутало тепло. Воспоминания нахлынули стремительно, унося прочь из комнаты. В тот миг, когда его пальцы дотронулись до моей щеки. Легко, почти невесомо. Тогда казалось, что его прикосновение обжигает, а теперь… теперь оно грело. Я даже неосознанно поднесла руку к лицу, надеялась почувствовать остаточное эхо того момента.

Все звуки вокруг отдалились, стали приглушенными. Я нырнула под воду с головой. И там, на поверхности, кто-то произнес мое имя.

Я быстро моргнула.

– Талира?

Элена смотрела на меня с легким удивлением. Я не сразу сообразила, что она обращается ко мне. Опустила глаза на тарелку, где лежал кусок яблочного пирога, появившийся из ниоткуда, а рядом дымилась чашка с чаем.

– Что? – неловко переспросила я.

– Ты любишь читать, Талира? – повторила Элена. – Ноэль сказал, что ты любишь книги.

Несколько секунд я молчала и переглядывалась с Ноэлем. В голове царил хаос, как после резкого пробуждения. А потом я соврала:

– Да, люблю.

– Это прекрасно, мисс Соул, – включился в беседу Верховный Магистр. – У меня собрана большая библиотека. Есть экземпляры, что помнят времена Великого Раскола. Думаю, некоторые книги помогут вам заполнить пробелы в неоконченном образовании.

– Благодарю, Магистр.

Я ругала себя за слабость. Позволила мыслям уйти в прошлое. С этой минуты я запретила себе думать о Кае, Яме и обо всем, что может выбить меня из равновесия.

Верховный Магистр подцепил вилкой кусочек пирога, бросил на Кая пристальный, пронзающий взгляд и, между делом, сказал:

– А как тебе пара для твоей сестры, Кай? – Он замолчал на миг, нарочно заставляя всех ждать. – Вейлан вновь задумался о продолжении фамилии.

Кай медленно отставил чашку. На его лице мелькнула тень, но когда он поднял голову, в голосе звучала уверенность:

– Думаю, Кейси в хороших руках.

Магистр улыбнулся, но промолчал, давая Каю договорить.

– Он знает нашу семью столько, сколько я себя помню. – Кай откинулся на спинку стула. – Нет человека, кто стал бы Кейси лучшей парой. Нет более благородного… и преданного Реликту.

Последние слова Кай произнес, глядя мне в глаза. Он хотел ими успокоить, давал понять, что у Кейси все хорошо.

– Несомненно. Инспектор по правам пар станет прекрасным спутником. Уверен, в этом союзе Кассандра обретет счастье.

У меня неприятно сжался желудок.

Кай чуть склонил голову, его взгляд скользнул по Магистру, потом по Ноэлю и задержался на нем на долю секунды. Это было похоже на немой диалог, в котором все остальные были лишними.

– Кейси счастлива? – не удержалась я, тихо спросив.

Кай приподнял бровь.

– Разумеется. Кейси – умная девушка. Она понимает, что для семьи важно.

Верховный Магистр отложил приборы и медленно перевел на меня взгляд.

– Вы задали интересный вопрос, мисс Соул, – протянул он, – но, боюсь, вы забылись. Женщинам не подобает обращаться к мужчинам без их позволения. Особенно за этим столом.

Ноэль резко посмотрел на меня, его челюсть напряглась, а пальцы медленно сжались в кулак.

Верховный Магистр смаковал каждую секунду возникшего напряжения.

– Ноэль, – вдруг мягко, почти добродушно, продолжил он, – тебе предстоит нелегкий путь. Быть Верховным – значит быть твердым не только для врагов, но и для тех, кто рядом.

Его взгляд остановился на мне, пригвождая к стулу.

– Думаю, начать стоит со своей пары. Если уж правящая семья нарушает законы, какой пример мы подаем остальным?

По залу прокатилась вполне уловимая волна неловкости. Все перестали есть. Магистр образования – седой, с тонкими пальцами – скомкано отложил вилку и кашлянул в кулак. Магистр Аграрного сектора поспешно отвел взгляд в сторону, уставившись в окно.

Ноэль молчал всего мгновение. А потом, с внешним спокойствием, но так, что в голосе прозвучала сталь, он ответил:

– Разумеется, Верховный Магистр. Я усвоил ваши слова.

Он чуть склонил голову в знак уважения, а потом мягко добавил, водя пальцем по краю бокала:

– Я несу ответственность за Реликт и верю, что соблюдение традиций – залог стабильности. Хотя, быть может, есть правила, которые давно нужно пересмотреть… во благо Реликта.

Губы Ноя дрогнули в легкой улыбке.

Магистр пристально на него посмотрел, и в этой короткой, невидимой дуэли столкнулись две силы.

– Мудрое замечание, – наконец ответил Магистр. – Реликту нужен сильный Верховный. И если для этого придется напомнить кому-то о законах – неважно, женщине или мужчине – ты знаешь, что делать.

Ноэль держался уверенно. Это был вызов, хоть и завуалированный. Он звучал слишком ясно, чтобы его не услышать.

– Разумеется. – Ной поднял бокал, и все повторили за ним. – За благополучие Реликта!

– За благополучие Реликта, – раздалось в унисон.

После этих слов снова наступила тишина, в которой звенели невысказанные мысли.

К ароматному яблочному пирогу я так и не притронулась.

Глава 13. Нарушай правила

Несколько минут я мерила шагами комнату, пока Ноэль переодевался в гардеробной. Он сменил официальный китель на простую фланелевую пижаму, и теперь ничего в его облике не выдавало человека, занимавшего высокое положение. Волосы сбились на лбу. Он неловко их поправил и подошел к кровати.

– Почему ты не сказал, что вы с Каем друзья?

Ноэль на секунду замер, а потом заговорил:

– Потому что тогда это не имело значения.

– Но ты мог сказать сегодня утром. Просто между делом бросить: «Эй, Талира, тот парень, с которым ты была в Яме, мой лучший друг».

Ной отвел взгляд и почесал нос.

– Ты просто сидел и смотрел трансляцию, когда твой друг чуть не погиб?! Не понимаю, Ной, как такое возможно?

Я повысила интонацию, знала, что говорю с упреком, но больше не могла сдерживать эмоции.

– Так и будешь молчать?

– Сейчас не лучшее время, чтобы обсуждать мои отношения с Каем.

Ноэль нахмурился и едва заметно покачал головой, показывая мне, что не настроен отвечать. Только эти игры немых меня достали.