Мария Кай – Цена свободы (страница 16)

– Вы считаете, что мы поспешили, Мисс Соул? – обратился ко мне Магистр Военного сектора.

– Я всецело доверяю решениям Магистериума. Думаю, более объективно судить о готовности посвященной выполнять долг может только ее наставница. Так ведь, Серена?

Я повернулась к ней, позволив голосу звучать чуть громче, чем следовало.

Взгляды окружающих устремились к Серене.

В ее глазах мелькнуло нечто похожее на интерес. Она все так же лениво опиралась на подлокотник кресла, губы изогнулись в мимолетной улыбке, но Серена промолчала. Я заметила, как ее пальцы чуть сильнее сжали плечо Магистра.

Он изучающе разглядывал меня, а потом заговорил:

– Можешь ответить, Серена. Что ты думаешь об этом?

Магистры на диване разом расслабились.

Я все поняла: она заговорит, потому что теперь ей разрешили.

Серена едва заметно вздохнула и произнесла:

– Конечно, Магистр, я думаю, что…

Но она не успела закончить, как распахнулись двери лифта, и в зал вошел Верховный Магистр.

Женщины, что стояли за диваном, присели в реверансе, даже Серена соскочила с подлокотника и склонила голову.

Мгновенно в зале воцарилась тишина.

Элена осталась в кресле, лишь повернула голову.

Немного замешкавшись, я тоже присела в реверансе, но успела поймать на себе голубые глаза Магистра. Он смотрел не просто внимательно – его взгляд пронизывал до костей.

– Вижу, вы уже познакомились с парой моего внука, – заговорил он, на ходу снимая китель и передавая его служанке, что шла следом. Все его движения излучали расслабленность и уверенность собственного положения. – Мы возлагаем большие надежды на новый союз.

Я почувствовала, как по коже пробежали мурашки, когда он прошел мимо. Даже воздух вокруг него казался чуть прохладнее. Я робко подняла взгляд. Все женщины смотрели в пол, и только Элена не шелохнулась, когда Верховный Магистр встал рядом с ее креслом.

Он протянул руку, и Элена поднялась.

– Я полагаю, ужин готов.

– Ты, как всегда, заставляешь гостей ждать, – буднично ответила Элена.

– Дела Реликта требуют постоянного присутствия, дорогая. Я думаю, Магистры подтвердят, что сейчас город как никогда нуждается в нашем внимании.

Сидящие на диване одновременно закивали. Магистр Аграрного сектора быстро поднес стакан и отхлебнул, расплываясь в искусственной улыбке. Его маленькие темные глазки забегали по комнате, а рука с напитком дрогнула.

– Сегодня во внимании нуждается наша семья.

Элена посмотрела на меня и Ноэля и вежливо улыбнулась.

– Именно поэтому мне пришлось задержаться. Я подписывал постановление о назначении нового командира службы безопасности Магистериума. – Магистр посмотрел на Элену. – Попроси приготовить дополнительные приборы. Он скоро к нам присоединиться. Не только мой внук умеет делать сюрпризы.

Пальцы Ноэля резко сжали мою ладонь. Я повернула голову в его сторону. Он не моргал, лицо напряглось.

Верховный Магистр с Эленой под руку прошли мимо нас.

Следом остальные поднялись с дивана, и женщины за их спинами зашевелились. Серена и Военный Магистр чуть задержались в гостиной. Когда они поравнялись с нами, Серена неожиданно заговорила:

– Ты далеко пойдешь, Талира. С таким покровителем.

Она стрельнула глазами на Ноэля. А он в ответ лукаво улыбнулся.

Военный Магистр не отреагировал, что на несколько секунд повергло меня в ступор. Некоторое время назад она не могла говорить, пока он не разрешит, а тут так легко бросила саркастичное замечание.

Мы вышли из гостиной последними. В коридоре Ноэль остановился, взял меня за плечи и сказал:

– Ты отлично справляешься.

Он пристально смотрел в глаза. Его взгляд был мягче, чем обычно, но в нем все еще сквозила напряженность.

– Я нарушила правило, – прошептала я.

– Тебе не впервой, да и кто их сегодня не нарушил.

Левый уголок его губ пополз вверх. На мгновение тень напряжения исчезла, и я увидела того Ноэля, которого помнила. Без отталкивающей маски сдержанности, без холодной вежливости. Тепло разлилось в груди. Я улыбнулась, разглядывая отблески света в серых глазах.

Ноэль сильнее сжал мои плечи, хотел сказать что-то еще, но не решался. В коридоре появилась служанка, и он отступил, отпуская меня.

***

За ужином женщины и мужчины сели по разные стороны стола. Нам с Ноэлем приготовили места рядом с Верховным Магистром. Я сидела с Эленой, а Ноэль – напротив. Соседний с ним стул пустовал.

Я украдкой взглянула на Ноя. Его пальцы неторопливо гладили край салфетки, взгляд сосредоточенно изучал бокал. Только глаза выдавали внутреннюю тревогу – они то и дело метались от Магистра ко мне.

Первая половина ужина прошла быстро. Слуги только успевали менять тарелки. После нескольких блюд мой желудок сообщил, что достаточно сыт. Я ковыряла вилкой странные кусочки зеленого цвета и думала, что один человек не в состоянии столько съесть. Что они делают с остатками? Наверняка выкидывают и даже не задумываются, что где-то сегодня люди остались без ужина.

Разговоры за столом мне быстро наскучили. Магистры обсуждали участившиеся беспорядки в Основном секторе, проблемы с чистой водой и увеличение числа смен на консервных заводах.

Ноэль почти не участвовал в беседе. Он выглядел расслабленным, но я не могла избавиться от ощущения, что он сам не до конца уверен в происходящем.

Мысли сосредоточились на том, чтобы ужин скорее закончился. Я украдкой разглядывала Магистров и с каждой минутой убеждалась, как тщательно они скрывают истинные эмоции. Беспрекословное согласие со всеми доводами, одобрительное покачивание головой, не сходящие с лиц вежливые улыбки – их маски были безупречны. И пока я не уверена, что способна на подобное.

Слуга за спиной Верховного Магистра словно материализовался из воздуха. Он наклонился к нему и что-то прошептал. Магистр улыбнулся и указал на пустующее место рядом с Ноэлем. Слуга кивнул и исчез за дверью. Буквально через пару минут он вернулся не один. Если бы в ту секунду я что-нибудь жевала, то непременно подавилась бы.

Человек, стоявший в дверях, снял фуражку и передал слуге. Я несколько раз моргнула, чтобы прогнать наваждение, но оно не исчезло.

Кай направлялся к столу. Он выглядел лучше, чем я запомнила его на Балу. Губы больше не были серыми, кожа приобрела здоровый цвет. О произошедшем напоминали лишь пара заживающих ссадин на лице.

Он кивнул Магистрам, затем обернулся в сторону женщин и сделал то же самое, добавив легкую улыбку. Я пыталась поймать его взгляд, но он все время скользил мимо. Я снова ощутила в груди покалывающее раздражение, как тогда на званом ужине перед Ямой.

– Разрешите представить нового командира безопасности наших башен, – громогласно заговорил Верховный Магистр, вставая со стула. Он подошел к Каю и протянул руку. Тот пожал. – Вы все знаете лейтенанта Кайлана Старлинга. Его самоотдача и преданность Реликту были наглядно продемонстрированы. Он сохранил для нас самое ценное.

Магистр перевел взгляд на меня. Остальные повторили за ним. Может, это и было мое предназначение – занять место среди трофеев Верховного Магистра?

Ноэль вел себя странно. По лицу пробежала тень. Губы превратились в тонкую полоску, а между бровями образовалась морщинка. Он сжимал вилку так, что белели костяшки пальцев.

Я посмотрела на Элену, она улыбнулась и слегка склонила голову. Взгляд скользнул от Ноя к Каю, задержался на мгновение, и она прищурилась.

– Другого кандидата на эту должность и представить невозможно, – сказал Военный Магистр. – Вы забираете у меня лучших, Магистр. Два отличных офицера покидают Военный сектор. Скоро придется объявить набор из жителей Основного.

Магистр Аграрного сектора выпустил тихий смешок, а Магистр образования прикрыл рот салфеткой, скрывая улыбку.

– Кай, ты наверняка голоден. Больничная еда не поможет поправить твое здоровье. Садись. – Элена указала на место рядом с Ноэлем. – Ноэль все еще пребывает в шоке от приятных новостей. Когда-то он мечтал, чтобы ты жил с нами. Теперь ваши детские желания сбываются.

– Благодарю, – сухо ответил Кай.

Мои глаза метались между ними. Я судорожно складывала в голове пазлы из воспоминаний.

Ноэль рассказывал о друге детства, с которым был ближе, чем с кем-либо в своей семье, но никогда не упоминал его имени, не описывал внешность. Даже те странные взгляды между ними, что я заметила на первом уроке танцев, когда Ной спас меня от падения, не привели к мысли об их возможной дружбе. Скорее наоборот.

Кай отодвинул стул и сел. Ноэль медленно положил вилку, его плечи напряглись. Он дернул головой и откинул челку, упавшую на глаза. Вся его поза выдавала нервозность. Это не было похоже на радость от встречи с лучшим другом.

– Ноэль, разве ты не рад такой новости? – спросил Верховный Магистр, возвращаясь на место. – Как видишь, я тоже умею делать сюрпризы.

Ной поднял взгляд на Магистра и сдержанно ответил:

– Почему же. Я очень рад и обязательно скажу об этом Каю после ужина.

– Можешь показать ему свой новый кабинет в Магистериуме. Он должен оценить место, где ты отныне будешь заботиться о благополучии Реликта.