Мария Кай – Цена свободы (страница 15)
– Попрошу Дану принести тебе рамку. Скучаешь по друзьям? – тихо спросил Ноэль.
– Не твое дело, – буркнула я, не оборачиваясь.
– Талира, я тебе не враг.
Я медленно подняла голову и посмотрела на него через плечо.
– Время покажет, Ной. Еще вчера утром ты был просто офицером, которого я случайно встретила в архиве и поверила в твою искренность. А сегодня… Сегодня я не знаю, кто ты.
Он внимательно всмотрелся в мое лицо, потом протянул книгу в красной кожаной обложке.
– Это правила пар. Тебе нужно изучить.
– Какие еще правила?
Он наклонился, и я почувствовала теплое дыхание на своем лице.
– Те, что помогут тебе освоиться в Магистериуме, – мягко сказал он. – Здесь, в этой комнате, ты можешь говорить и делать что угодно. Но там… – он кивнул в сторону окна, за которым простирался Взрослый сектор, – там ты должна следовать правилам.
Я опустила взгляд на книгу, но не взяла ее.
– Сегодня вечером будет ужин в нашу честь, – продолжил Ной. – Отдохни и почитай, чтобы у нас не было проблем.
Ной положил книгу на кровать, снова улыбнулся, уже сдержаннее, и вышел из комнаты.
Я открыла на первой странице и прочитала надпись, сделанную от руки:
Страницы пожелтели, а некоторые попросту оторвались и были вставлены обратно, их уголки затерлись. Местами на полях неразборчивым почерком пестрели пометки. Все указывало на то, что книга старая и до меня у нее была хозяйка.
Я пробежала глазами по случайному абзацу.
В груди поднялась волна ярости. Я со злостью отбросила книгу на дальний край кровати. Она упала так, что обложка чуть перекосилась, а страницы замялись.
Я легла, схватила подушку и крепко обняла, уткнувшись лицом в мягкую ткань. Казалось, что прошло не больше пары минут, как я ощутила прикосновение к плечу.
– Мисс? Пора собираться.
Надо мной склонилась Дана.
В комнате царил полумрак.
– До ужина остался час, Мисс. Мне нужно помочь вам собраться.
Я села, все еще прижимая подушку к себе, и прошептала:
– Это был не сон.
– Что, Мисс?
Дана внимательно изучала мое лицо. Я не стала повторять.
– Ваши платья привезли. Хотите сами выбрать или это сделать мне?
– Выбери, – безразлично ответила я, продолжая завороженно рассматривать темный пейзаж за окном.
Глава 12. Следуй правилам
Кто бы сомневался, что служанка выберет другой цвет. Первый день в новой семье – я должна соответствовать вкусам Верховного Магистра.
Гардеробная была наполовину забита платьями, почти все – изумрудного цвета, как напоминание, кому я теперь принадлежу. Среди множества зеленых вещей я заметила несколько других оттенков.
Дана тянула корсет так туго, что с каждым вдохом грудная клетка сжималась сильнее. Казалось, ребра вот-вот треснут.
В зеркале на меня смотрела незнакомка. Безликая, безвольная, в роскошном платье, которое сковывало каждое движение.
Дана ловко зачесала мои волосы в гладкий пучок, приглаживая воском выбившуюся прядь. Я чувствовала, как с каждым ее движением исчезаю сама, остается только оболочка.
– Вы прекрасно выглядите, Мисс.
Голос служанки вырвал меня из туманной пелены мыслей.
Я подняла глаза и встретилась с ее отражением в зеркале. Улыбнулась – вежливо, одними уголками губ, как учили.
Медальон, больше не излучающий зеленый свет, скользнул по коже и лег на грудь. Единственное, что напоминало, кто я и почему не имею права сдаваться, как бы сильно этого не хотелось. Магистериум все еще отправлял посвященных на торги. Система пожирала жизни. Я не знала, как разорвать ее цепи, но сегодня стала на шаг ближе к врагу. Чтобы победить свирепого зверя, нужно быть зверем равным ему по силе. Я собиралась в такого превратиться. Осталось только себя убедить в том, что я справлюсь.
Дана без слов подвела меня к двери главной гостиной.
Из-за нее доносилась приглушенная музыка и голоса. Служанка молчаливо ждала, пока я решусь войти. И на мгновение – может, я просто захотела так подумать – в ее глазах мелькнуло сочувствие.
Я глубоко вздохнула, чтобы унять дрожь внутри, расправила плечи и зашла в зал.
Ноэль тут же возник рядом. Его глаза излучали тепло и неподдельную радость. Я сделала реверанс и вложила свою ладонь в его, сразу ощутив, как отступает волна паники.
– Великолепно выглядишь, – прошептал он.
– Терпеть не могу лесть, – сквозь натянутую улыбку ответила я.
Мы направлялись к диванам, на которых сидели только мужчины. Женщины, все, кроме двух, стояли позади, склонив головы.
Элена расположилась в большом кресле и наблюдала за нами. На подлокотнике второго кресла сидела Серена. Она расслабленно откинулась на спинку и положила руку на плечо Магистра Военного сектора. Темно-серое шелковое платье мягко струилось по фигуре, подчеркивая изгибы, распущенные локоны красиво обрамляли лицо. Она едва заметно улыбнулась, когда наши взгляды встретились.
Я узнала нескольких Магистров. Наша последняя встреча не была приятной, по крайней мере, для меня.
– Выжившая в Яме, – заговорил Магистр Аграрного сектора, разглядывая меня с плохо скрываемым любопытством, в котором сквозило пренебрежение. – Вот уж не думал, что мы так скоро встретимся.
Элена строго посмотрела на него.
Магистр, едва не поперхнувшись напитком, откинулся на спинку и вжался в мягкие подушки.
– Мою пару зовут Талира Соул, Магистр, – спокойно вступил Ноэль. В его голосе звучала холодная вежливость. – Для вас она, Мисс Соул.
Ной посмотрел на меня и крепче сжал руку.
– Мисс Соул, ваша отвага потрясла нас до глубины души, – с легкой улыбкой заговорил Магистр Военного сектора.
Серена медленно повернула голову в его сторону и положила руку ему на плечо.
– Благодарю, Магистр. Все во имя Реликта.
Слова слетели с губ прежде, чем я осознала, что нарушаю тишину.
Магистры замерли. Их взгляды одновременно метнулись ко мне, будто я совершила непозволительное. Женщины позади не шелохнулись, но я физически ощутила их напряжение.
– Прошу прощения, Магистры. – Прозвучал ровный голос Ноэля. – Мисс Соул только прибыла и не успела изучить правила пар.
Судя по выражению лиц, это объяснение их не удовлетворило. Наоборот, лишь подчеркнуло, насколько я задела нерушимые устои.
Ноэль незаметно сжал мои пальцы, чем только разжег во мне желание сопротивляться.
Я высоко подняла подбородок и посмотрела прямо на Магистров.
– Прошу прощения, Магистры. Я не успела закончить обучение, ведь был принят столь важный для Реликта закон.