Мария Голобокова – Драконий жребий. Юг и Север (страница 10)

Варша робко улыбнулась.

– Вы добрая госпожа. Я рада, что повелитель Рюдзин выбрал меня, – осторожно сказала она. – Хоть подруги меня стращали, что гостьи повелителя Ананты жуткие… Ой, простите, я не хотела! Не говорите повелителю, что я так сказала, прошу вас, госпожа!

Похоже, Рюдзин наврал, когда сказал, что найдёт смышлёную. Если бы на моём месте оказался кто-то другой, девчушку бы с потрохами съели. Или болотный гад почему-то хотел помочь ей? Или мне? Мол, держи болтливую девушку, сразу обо всех слухах дворца знать будешь.

– Я никому ничего говорить не стану. Если ты не расскажешь, что я с Шадом обращаюсь не как с рабом, – предложила я. – Никому же не надо проблем из-за того, что я привыкла к другому, верно?

Договориться со служанкой удалось быстрее, чем с вредным духом-телохранителем.

После трапезы я поняла, что совсем не в настроении гулять по парку, тем более в неудобном халате. Уж лучше сначала подыскать что-то подходящее, чем беситься из-за необъятного подола и завязанных за спиной крыльев-рукавов. С удовольствием бы опустила ноги в пруд, полежала бы на траве и посмотрела, какие растения тут есть, но ничего не мешало сделать это чуть позже, без страха споткнуться на ровном месте.

Обратный путь выдался ещё короче, чем когда я только попала в парк. Казалось, дорога от красной беседки до дверцы за зарослями барбариса заняла всего пару шагов. Граница между диким садом и строгим парком чудилась совсем незаметной – просто в какой-то момент тропинка из песка превратилась в каменную плитку, а кусты обрели чёткие формы и выстроились прямыми линиями.

По дороге Шад держался чуть сбоку – вёл аккуратно и следил, чтобы я не заблудилась. Варша же шла позади, и собравшаяся процессия меня несколько раздражала. А когда на середине лестницы я остановилась, чтобы отдышаться, Шад с готовностью дёрнулся поднять меня на руки. Отшатнуться не успела, но по моей реакции он понял, что в прошлый раз я не сопротивлялась не потому, что нуждалась в помощи, а из-за невозможности отказаться при Ананте.

– Давай ты будешь сначала спрашивать? – предложила я, заметив недоумение во взгляде Шада.

– Как будет угодно, госпожа, – склонил голову он.

Хорошо ещё, что не столкнулась с Варшей. Дело было не в везении – служанка держалась на почтительном расстоянии, это её и спасло. Иначе бы катились кубарем до самого низа, рискуя переломать рёбра и украсить себя россыпью синяков.

В комнате уже ожидала толпа служанок. Принесённые ими наряды занимали все доступные – они лежали на диванах и кровати, на взявшихся откуда-то скамьях и стульях. У стола со шкатулками, полными украшений, расположили трёхстворчатое зеркало в резной раме и ширму.

От количества новых людей и вещей у меня закружилась голова, и я поспешила спрятаться за Шадом и Варшей. Не потому что испугалась, а из-за необходимости вести себя как госпожа. Стольким людям не объяснишь, что у меня де на родине принято иначе, поэтому я вся такая вежливая, добрая и скромная. А даже если и объяснишь, реакция у кого-то здесь может быть совсем не как у Варши. Вероятно, поэтому моя беспечность забавляла Шада.

Но пока я не собиралась поддаваться тревоге и видеть в каждом встречном-поперечном врага. Ведь, когда попадаешь на новую работу, не параноишь же до такой степени? Сдержанная вежливость, постепенное знакомство и обретение нужных связей. Я, что ли, не взрослый человек, к новой обстановке не привыкну?

Чуть не издала истеричный смешок, но сдержалась.

– Что-то не так? – уточнил шёпотом Шад, а Варша встревоженно посмотрела на меня.

– А нельзя ли… как-то, ну, не так много всех и всего? Разве одной Варши не хватит? – пробормотала я в сторону, стесняясь обсуждать целую толпу служанок прямо при них.

Шад, кажется, расценил такую тактику как самую подходящую с учётом всех моих закидонов. Поэтому я нисколько не удивилась, когда он заговорил вместо меня:

– Вы. Все, – приказным, но сдержанным тоном произнёс он. – Свободны. Госпожа хочет тишины.

Вперёд вышла одна из служанок и низко поклонилась. Остальные пока и не думали двигаться с места, что насторожило. Вдруг им Рюдзин или сам Ананта приказ отдал, мол, ни шагу назад, пока не нарядите «сиятельную госпожу» в лучшие шелка?

– Говори, – велел Шад, заслоняя меня собой.

– Повелитель Ананта приглашает сиятельную госпожу на вечернюю прогулку, – заговорила женщина, бывшая, судя по всему, главной. – Повелитель наказал помочь госпоже подготовиться.

– Госпожа с радостью принимает приглашение, – молниеносно ответил Шад. – Здесь хватит одной служанки, поэтому вы – свободны. Идите.

Как только в комнате стало не так многолюдно, я дёрнула верного телохранителя за плащ и нахмурилась. Ишь, что удумал, за госпожу направо и налево согласия раздаёт.

Хотя приятно, что Ананта проявил внимание…

– А меня спросить? – вздохнула я, понимая, что выбора как такового у меня не было. Попробуй откажи хозяину дворца – заодно проверишь, на каких тут правах!

Проверять мне пока не хотелось.

– От такого не отказываются, – подтвердил мои мысли Шад. – И они бы не ушли так быстро, не прими вы приглашение, госпожа.

– Мог бы ради приличия… Или хотя бы сделать вид, что спрашиваешь. Я же…

Хотела его упрекнуть, мол, я же так себя не веду. А потом сообразила, что таким образом Шад, вероятно, заботился обо мне. Показывал, что желания госпожи он знает лучше, поэтому никого другого тут не требуется. Или как ещё его намерения расценивать?

– А когда-нибудь я смогу отказаться? – как бы между делом полюбопытствовала я.

– Вам не нравится повелитель Ананта? – ахнула Варша.

Блин. Если в условной верности Шада я практически не сомневалась – всё-таки обоюдная выгода, и, случись чего, я всегда могла нажаловаться, хоть и не собиралась, – то о Варше такого не скажешь. Да и за языком она не следила. Может, поэтому Рюдзин послал её? Слушать и приносить аки птичка на хвосте всякое.

Что ж, неплохая возможность потренироваться не ляпать что ни попадя. Надеюсь, Шад всё-таки не зубоскалил тогда надо мной, а пытался намекнуть, что слишком свободно себя вести не стоило.

– Нет, повелитель Ананта мне нравится, – поспешила разуверить Варшу я. – Мне хочется иметь возможность, понимаешь? Как возможность выбрать платье или что есть на ужин. Куда пойти гулять, с кем общаться. Ощущение свободы.

– Я поняла, госпожа, – улыбнулась Варша. – Для меня будет счастьем помочь вам с выбором платья и причёски.

Не думала, что поняла она правильно, но объяснять что-то по кругу – не слишком эффективно, как показала практика. Иногда надо дать человеку возможность сказать «ага, мне всё понятно», чтобы спустя время он всё-таки признался, что ни черта не понял. По крайней мере, так можно было проверить заинтересованность и желание разобраться.

Уж что-что, а это, работая в школе, я здорово выучила. Да и тут не контрольная всё-таки, чтобы потом спрашивать верное понимание.

– Слушайте, а обязательно платье? – вдруг осенило меня. – Нельзя ли шаровары с туникой, как у вас? Или что-то похожее? Я, конечно, в ваших традициях не разбираюсь, но удобство мне важнее, а в таких платьях я ходить не умею.

Копаться в ворохах одежды я целиком и полностью доверила Варше. И не прогадала – какая-то система в расположении нарядов всё-таки была, потому что служанка легко вытащила то, что мне хотелось. Единственное, смущал нежно-голубой цвет шаровар – на траве в таких не поваляешься. Но на первое время, пожалуй, сойдёт. Да и пред очами Ананты следовало показаться в чём-то красивом. И не чтобы ему понравиться, а банально ради приличия и демонстрации, что его забота принимается с благодарностью. Надо же завоёвывать расположение?..

К шароварам удалось отыскать тёмно-синюю тунику с высоким воротом и расшитый мелким жемчугом и серебряной нитью пояс. Мягкая, будто струящаяся ткань приятно прилегала к коже и немного холодила. Поначалу мне казалось, это только потому, что мы в помещении, но Шад заверил: и под палящими лучами одеяние сохранит свойства. Это он и имел в виду, когда говорил, что его плащи пропитаны магией. Удивительно и непривычно, но весьма удобно. Даже жаль, что подобного дома днём с огнём не сыщешь.

Переодевшись за ширмой, я осторожно поинтересовалась, можно ли найти обувь и где помыть ноги – прогулка по траве и тропинкам в парке сделала своё дело. Пятки у меня оказались не слишком чёрными, но грязными ступнями залезать в красивую тканевую обувку – стыд и срам. А пока Варша отлучилась отыскать необходимое, я принялась крутиться около стола и перебирать украшения в шкатулках.

Интересно, что были они тут с самого начала. Будто взятка или, наоборот, проверка на честность: украду ли что-то. Однако подобное меня нисколько не интересовало – ни сейчас, ни дома, когда бросала взгляд на витрины, проходя мимо ювелирных салонов. Побрякушки, цацки, брюлики – в голове всплывали только пренебрежительные словечки. Разницы между бижутерией и дорогими украшениями я совсем не видела, золото и серебро выглядели для меня не дороже покрытой специальным напылением меди или даже пластмассы. А камни, ну… те же стразы сияли куда ярче.

Варша вернулась быстро, неся наполненный водой серебряный таз и перекинув через плечо холщовое полотенце. Помочь я ей не дала. Всё-таки, если сравнивать омовение рук или ног, первое казалось не таким смущающим. Особенно в присутствии Шада, который пусть и замер в стороне, а всё же щурился бы в своей дурацкой манере.