Мария Голобокова – Драконий жребий. Юг и Север (страница 12)

Хотя Рюдзин выглядел обычным. Не для моего родного города, конечно, но где-нибудь в азиатских странах на мужчину в подобном наряде не обратят внимания – косплей, или как там это называлось? Хотя, может, под халатом прятался хвост? Или язык змеиный, а я просто не увидела.

Когтистая рука слегка сжалась на моём предплечье, заставляя выкинуть из головы противного болотного гада и вернуться мыслями к прекрасному хозяину дворца.

На лицо Ананта был слишком красив. Я таких парней только в модной рекламе и видела. И когда на этом лице возникала улыбка, мозг расплывался лужицей, и соскрести его обратно в черепную коробку не выходило при всём желании. Одно дело – иммунитет к пристающим на улице или в клубе парням и совсем другое – такие мужчины. Опасения? Чувство самосохранения? Пф-ф, да даже если маньяк, с этим разобраться можно как-нибудь в процессе, а пока – пусть улыбается, сверкает своими удивительными глазами и ласково шепчет всю эту витиеватую чушь.

– Поведай мне, прекраснейшая, какие платья радуют сердце твоё, – не унимался Ананта, видимо, посчитав, что я отказывалась по иной причине, а не из-за стеснения.

– Платья чудесны, – ответила я, заставив себя мыслить, – но мне непривычна такая одежда. А эта показалась самой удобной. Мне… мне приятны ваши подарки и радушие, но сложно всё это принять. Одежда выглядит слишком дорогой.

В качестве прогулки Ананта предложил не просто пройтись по парку, но и заглянуть на крепостную стену, посмотреть на город сверху. Дворец отсюда можно было увидеть во всей красе – утопающий в зелени, будто бы воздушный из-за арочных галерей и переходов. На фоне пустыни это место выглядело воплощением рая. Наверное, для кого-то из жителей города так и было – думаю, многие мечтали хотя бы раз побывать внутри.

На мои слова Ананта нахмурился, и я испугалась, что подобным отказом обидела его, однако уже через минуту он улыбнулся. От сердца отлегло – огорчать Властелина Юга не только не хотелось, но и могло быть опасно.

– Осчастливит ли тебя работа портного, прекраснейшая? Удобное и знакомое, из выбранных тобою тканей. Никто не заставит тебя носить то, что не по сердцу тебе, – заверил меня Ананта, подходя ближе.

Я обернулась и тихо ойкнула от неожиданности – стоял он даже слишком близко. Сердце ухнуло в пятки, его не удалось утихомирить даже усилием воли. Без понятия, откуда такая реакция… Или Ананта всё-таки чересчур хорош собой, вот меня и бросило в жар?

– Звучит… интересно, – сумела выдавить из себя и попыталась сделать шаг назад, но за спиной оказался зубчатый парапет крепостной стены.

Ананта заметил моё смущение и отодвинулся сам. Дышать сразу стало легче, но в глубине души я почувствовала разочарование. Чтобы вернуть мыслям стройный ход, пришлось схватиться за парапет – ещё хранивший тепло камень охотно лёг под пальцы всеми своими шершавыми гранями.

– Я прикажу отыскать лучшую ткань для твоей нежной кожи, прекраснейшая. – От бархатного тона по спине бродили приятные мурашки. – Коль пожелаешь ты, я сопровожу тебя в город и покажу ткача, что подбирает изумительные товары для меня.

– А можно? – неуверенно спросила я. – Разве Рюдзин… в смысле, повелитель Рюдзин… нет, просто Рюдзин…

– Не стоит так переживать, прекраснейшая, – вновь рассмеялся Ананта. – Негоже гостье преклоняться пред нами и звать повелителями. Титулы, излишняя вежливость… не нужны. Тебе.

– Я какая-то особенная, что ли? – фыркнула я и отвернулась.

– Желаешь ею стать? Поведай мне, прекраснейшая, что омрачает думы и камнем лежит на сердце твоём.

Я окинула взглядом вечерний дворец. В закатных лучах светлый камень окрасился в персиковый цвет, а зелень казалась иссиня-чёрной. Ещё утром я была в ужасе от того, где очутилась, но постепенно свыклась и разобралась, как относиться к происходящему. Думать, что вернуться домой никогда не получится, пока рано, но и такой вариант исключать нельзя, а поэтому… поэтому следовало узнать об этом мире. Прежде чем решать, что же делать, необходимо собрать как можно больше информации.

Но Ананте о своих тревожных мыслях говорить не стоило. Не сейчас, по крайней мере.

– Мне неуютно от того, какое здесь всё… другое, – тихо заговорила я, так и не отлипнув от парапета. – Это не значит, что кому-то нужно подстраиваться под меня. Это я должна привыкать к вашему миру, пусть и вернусь в свой. Надеюсь, скоро. Поэтому… знаете, хочу относиться к происходящему как к путешествию в другую страну. Отпуск, да. Знакомство с чужой культурой, кухней, традициями. Полное, так сказать, погружение.

– Отрадно слышать мне, что нашлось объяснение, способное успокоить сердце твоё, прекраснейшая.

– Вы со всеми так необычно говорите? – стало любопытно мне. – Разве вы не должны смотреть на всех свысока?

– Это уважение к гостье, – странно скривил губы Ананта. Смех он так, что ли, сдерживает? – А тебе было бы приятнее, если бы я говорил проще… Ритэ?

Я запоздало кивнула – произнесённое имя заставило нервно зажмуриться на секунду.

– Вы тогда не будете казаться каким-то… чужим и далёким.

– Разве я далеко, Ритэ? – улыбнулся он и сделал шаг ко мне, протянув руку.

Я замерла, ожидая его следующего действия, но Ананта всего лишь поправил выбившуюся из моей причёски прядь. От его прикосновения вздрогнула и неосознанно потянулась следом за пальцами, которые на миг задержались в воздухе у моего лица.

– Ну, вам принадлежит дворец, а ещё вы важный человек… дракон… хширасс… Как правильно к вам обращаться? Хранитель? Властелин Юга?

Смутившись, я потупила взор и поправила шаль на плечах, пусть та и не думала сползать.

– Обычно все эти титулы привлекают женщин, – лукаво сощурился Ананта. – А тебя, стало быть, пугают?

Да уж, привлекают. В чём-то, быть может, он и прав – богатство и власть сильно упрощали жизнь, а общество здесь, наверное, тоже патриархальное… При всей вежливости, которую проявлял Ананта, я не могла понять причину. Из-за моей чуждости? Из-за какого-то особого статуса, который был у меня – гостьи из другого мира? Из-за существующих здесь порядков? Вроде рыцарского кодекса, или что там было у благородных лордов в Средневековье, когда ради прекрасных дам совершались подвиги. На что мне ориентироваться?

– А вдруг я что-то не так сделаю, и вы меня выгоните? – всё-таки озвучила свои опасения я. – Или прикажете запереть. Или высечь. Или казнить. Или…

– Зови меня по имени, Ритэ, – неожиданно легко перешёл к неофициальному тону Ананта. – Нет нужды говорить учтиво, боясь наказания, если ты хочешь, чтобы и я был не таким далёким. Даю слово, что не стану никак неволить или наказывать. Ты, Ритэ, гостья, и я понимаю, что не всё тебе ведомо о нашем мире. Не в правилах хширасс называть кого-то гостем, а при недопониманиях выгонять или бросать на произвол судьбы. Я готов отвечать за тебя. Головой. Сердцем. Магией. Всем, что у меня есть.

Подобные громкие слова не казались просто льстивыми речами. Не из уст Ананты – точно. В конце концов, что я знала о хранителях этого мира? Может, для них в порядке вещей давать такие клятвы, когда они брались за какое-то важное дело. А если моё присутствие здесь влияло на равновесие или что-то ещё, то вопрос возвращения меня домой – явно такое дело.

– Думаю, – промямлила я, – мне нужно время, и я привыкну говорить проще с вами… с тобой.

– Для этого я и позвал тебя. Узнать, как помочь тебе освоиться в моём дворце, какие желания у тебя есть. Не обижает ли кто.

Он бросил на меня ожидающий, чуть насмешливый – но по-доброму – взгляд. И я впервые за день почувствовала, что не хочу крутить в голове какие-то тревоги, предположения, пытаться вычленить важное и запомнить всё-всё, чтобы проанализировать позже.

– Я хотела поблагодарить вас… тебя, – тут же поправилась и поспешила уточнить: – За то, что оставил со мной Шада. С ним действительно спокойнее. Правда, мне не по себе от того, что он скрывает лицо, но… это не так уж и важно. Он помогает мне не заблудиться во дворце и отвечает на вопросы. И когда он рядом, с Рюдзином не так… страшно.

– Тебя пугает Рю? – удивился Ананта и, чуть помедлив, облокотился на парапет рядом со мной.

Внезапный порыв ветра заставил меня вцепиться в шаль. На стене вообще оказалось ветрено, но не холодно – со стороны пустыни приносило тёплый сухой воздух. С приближением ночи, вероятно, температура быстро опустится, но пока бескрайние пески ещё не успели остыть. Ананта сощурился, из-под длинных рыжеватых ресниц брызнул бирюзовый свет, и ветер с новой силой ударил уже в другую сторону, заставив меня прильнуть к парапету. Чуть было не врезавшись в хозяина дворца, я неуверенно и вопросительно улыбнулась.

– Думал, это поможет отвлечься, – рассмеялся он. – Не тревожься из-за Рю. Он только выглядит как репей, но на деле – стыдливая мимоза. Знаешь цветы, что скукоживаются от прикосновений? Рю говорил мне, что они способны запоминать, кто к ним прикасается, и, если нет угроз, снова они прятать листья не будут. Поэтому… дай ему время.

– Кажется, это растение ядовито? – издала нервный смешок я.

– Ты же не будешь его кусать? – хохотнул Ананта.

Я не сдержалась и тоже засмеялась. Но, раз уж заговорили про болотного гада, стоило вспомнить и про библиотеку.

– Он сказал, что, если я хочу в библиотеку, нужно получить твоё разрешение.