Мария Боталова – Темный отбор 2. Невеста дракона (СИ) (страница 51)

– Пыталась. Но меня тоже не пустили, – я покачала головой.

Так хотелось обо всем расспросить, узнать наконец, как так получилось, что Рэйлу застукали рядом с вратами и смогли обвинить в попытке их открыть. Но при таком количестве стражи и лишних ушей я просто не могла этого сделать. Приходилось довольствоваться малым. Мы и так рисковали, когда заговорили о заточении.

– Ты как себя чувствуешь? – спросить о ране напрямую я тоже не рискнула.

– Вполне хорошо. Спасибо. – В глазах Рэйлы что-то такое промелькнуло. Мне показалось, это благодарность совсем не за мой вопрос. Но большего сказать она тоже не могла.

К счастью, остальные невесты были увлечены совсем другим – они обсуждали свидания с Альхеоршем.

– Мне кажется, он как-то изменился. Стал совсем холодным и отстраненным.

– Тебе показалось. Со мной Альхеорш был очень мил и обходителен.

– И ты поверила, будто его темнейшество на самом деле милый и обходительный?

– Нет конечно, но он ведь явно старается. Может, я ему приглянулась.

– Главное, что начались свидания. Значит, скоро его темнейшество объявит свой выбор.

Слушать все это было крайне неприятно, и я мысленно повторяла себе: «Ты не хочешь быть его женой, не хочешь…» Да и какая разница, кого он выберет? Если выбирает исключительно по тому, подходит или нет. А чувства… никаких чувств со стороны Альхеорша просто не было.

– Альхеорш, конечно, объявит свой выбор, – заметила Иттеша. – Но на вашем месте я бы не сбрасывала со счетов испытания. И одно, между прочим, состоится прямо сейчас. Предлагаю вам сосредоточиться именно на испытании.

Мы вошли в зал с порталами. Демоны, стоявшие на страже, не удивились. Значит, испытание самое настоящее, санкционированное его темнейшеством. Самого Альхеорша поблизости не было.

Портал активировали. Мы вслед за Иттешей прошли сквозь него и оказались в странном месте. Чем-то это походило на беседку, только гигантскую. Большая круглая площадка, выложенная камнем. Над головой – куполообразная крыша. Но диаметр у этой площадки настолько большой, что все невесты помещаются без проблем. Да еще и стража последовала за нами. Видимо, на всякий случай. То ли за всеми нами присмотреть, то ли исключительно за Рэйлой. Хотя сбежать она все равно не сможет. Чего, спрашивается, опасаются?

Стены здесь тоже были круглые, но то и дело встречались арки. Много-много арок, сквозь которые лился солнечный свет и виднелся кусочек луга, покрытого сочной травой. А может, это и не луг вовсе – из-за спин невест и крыльев было сложно рассмотреть.

– Сейчас каждая пойдет в свою арку, – сказала Иттеша. – Мы вас разделяем, чтобы одна не мешала другой.

– Будут какие-нибудь указания? – спросила Дарша.

– На этот раз действительно будут. Но… вначале каждая из вас войдет в арку.

Я не видела смысла оттягивать неизбежное и одной из первых направилась к арке. Прошла сквозь нее, спустилась с каменной площадки на землю. Вокруг и вправду было прекрасно: чистое, голубое небо над головой, теплый солнечный свет и сочно-зеленая трава под ногами.

– Иди. Иди вперед, – раздался голос Иттеши.

Я оглянулась. Но за спиной увидела только туман вместо арки. По спине побежал холодок, нехорошее предчувствие забилось где-то внутри.

Да и может ли на испытании ожидать что-то хорошее? Вряд ли нас снова отправят на поиски цветочка невинности.

Сделала шаг. Потом еще один. И еще. Меня накрыло прохладной, туманной пеленой. В волосах запутались крохотные капельки влаги. Последний шаг как будто перенес меня в другое место, уже не такое прекрасное. Совсем не прекрасное. Никакой травы под ногами – только голая, серая земля с торчащими из нее сухими корягами. Просторная равнина, тянется уныло во все стороны, сколько хватает глаз. И серое, затянутое тучами небо. Что-то это мне напоминает. Снова остров демонического источника?

За спиной послышалось рычание. Сердце ухнуло в пятки. Я обернулась и с ужасом увидела монстра. Чем-то он походил на добермана, только тело больше раза в два и немного длиннее. А на спине – самые настоящие шипы величиной с мою ладонь! И хвост очень длинный, тонкий, словно плеть. Зверь смотрел на меня красными горящими глазами и рычал, пригибаясь к земле. Пока что его сдерживал туман, но…

– Беги, – раздался голос Иттеши. – Просто беги, пока можешь бежать.

Туман рассеялся, зверь бросился ко мне. Я запустила в него магией, развернулась и побежала. Ни писка, ни воя позади не раздалось – все то же злобное, яростное рычание. Похоже, магия не сработала. Мертвых моя магия упокаивает, демонов и драконов избивает, а этому адскому псу хоть бы что!

Я бежала по равнине, не видя ей ни конца ни края. Несколько раз оглядывалась, но лучше бы этого не делала. С хрипом и рычанием этот монстр гнался за мной, отставая всего на несколько метров. Поначалу я резво перепрыгивала через коряги, но чем дальше, тем сильнее я уставала и тем сложнее становилось преодолевать препятствия. Подол тоже мешал – мне приходилось держать его приподнятым, чтобы ни за что не цеплялся и не путался в ногах. Занятые руки только нервировали – вряд ли сумею вовремя их освободить, если понадобится.

Я бежала. И этот бег был бесконечен. Как будто время растянулось, перетекая в саму вечность. Серая равнина, бег, мое хриплое дыхание и рык за спиной. Какой-то чудовищный, нескончаемый кошмар. И что они на этот раз проверяют?! Сколько времени я протяну, прежде чем адский пес меня разорвет?!

Постепенно исчезли мысли и даже страх. Все это перестало существовать, стерлось в этой страшной, беспросветной реальности. Я просто бежала, уже ни о чем не думая и ни на что не надеясь.

Слишком устала, слишком запыхалась. В очередной раз прыгнула, пытаясь, не сбавляя скорости, преодолеть препятствие, но не рассчитала. Нога запнулась о корягу, я полетела на землю.

Господи, неужели это так и закончится? Нет, я не хочу умирать!

Встреча с землей вышибла воздух из легких. Боль пронзила сразу в нескольких местах: вспыхнуло пламя в ободранных руках и коленях, взорвалось в получившем удар боку. А в глазах засверкал целый фейерверк. Но рык чудовища, раздавшийся в нескольких сантиметрах от меня, заставил действовать. Я перевернулась на спину, выставляя перед собой магический щит. Адский пес набросился на щит, зарычал, заскоблил когтями, разбрызгивая алую слюну во все стороны. Такая близкая с ним встреча явно не для слабонервных. Страх холодной волной пробрал меня насквозь. Я попыталась ударить зверя молнией, но что-то вспыхнуло рядом с мордой пса и не позволило молнии добраться до него. Неужели защита? Специально защитили его, чтобы магией нельзя было убить?

Зверь давил, его тело весило, кажется, не меньше сотни килограмм. Или сотня меня бы просто раздавила? Но я упорно пыталась выбраться из-под него, а пес бросался снова и снова, пытаясь добраться до меня. Совершив какой-то совершенно безумный рывок, я оттолкнула его щитом, откатилась, рискуя дождаться, что когти и клыки вспорют спину. Но этого почему-то не произошло. Я успела вскочить на ноги и встретить зверя ударной волной. Увы, вреда магия ему не причинила, а ведь ее как раз хватало, чтобы упокоить парочку мертвых. Снова создала щит, оттолкнула им адского пса. И бросилась бежать, потому что не могла бороться с ним слишком долго.

Снова бег по равнине, прыжки над корягами и рык за спиной. Снова сбитое дыхание, темнота перед глазами. Не могу, не могу больше!

Наверное, я здесь просто умру. Рано или поздно силы все равно закончатся.

Споткнувшись об очередную корягу, я уже не смогла подняться. Только перевернулась на спину, создавая магический щит.  Увидела, как зверь бросается ко мне, как горят бешенством его красные глаза. Но адский пес так и не долетел до меня. Его шею внезапно захлестнула плеть, обмоталась вокруг, образуя поводок, и дернула назад, отволакивая от меня. На равнину выступил Альхеорш. Адский пес заскулил и поджал хвост. О да, демон – гораздо более страшное чудовище, чем несчастный пес из ада.

Сил больше не было, я даже не пыталась подняться. Когда Альхеорш остановил зверя, я развеяла щит и откинулась на спину. Демон подошел ко мне, наши глаза встретились.

Странно, на этот раз в его взгляде не было ни злорадства, ни удовлетворения. Только странная задумчивость и что-то еще.

Наконец сил не осталось даже просто на то, чтобы удержать в этом мире сознание. И я отключилась.

Альхеорш нэард Арш

Шарван скулил у ног демона, елозил хвостом по земле и пытался привлечь его внимание. Но Альхеорш смотрел только на Кристину. Измученная, в изорванном, запыленном платье, с ободранными коленями и руками, девушка выглядела такой хрупкой, такой слабой. На это нельзя смотреть равнодушно. Внутри что-то дрогнуло. Альхеорш наклонился и поднял Кристину с земли.

– Грашель, забери шарвана.

– Да, ваше темнейшество.

Красноволосый демон тут же вышел из-под прикрытия магии.

Они вдвоем следили за испытанием Кристины. За остальными невестами присматривали подчиненные Грашеля, но чтобы не позволить Кристине пострадать, Альхеорш выбрал лучшего. И сам тоже был здесь, подстраховывал, чтобы вмешаться, когда Кристина больше не сможет бороться.

Это испытание на выносливость. Достойная жена правителя демонов должна быть выносливой, как физически, так и магически. Здесь нельзя победить – рано или поздно любая упадет, и на нее наброситься шарван. Вопрос только в том, когда это произойдет.